1985年4月3日早上在弗吉尼亚洲林奇堡，三个女人敲响了朋友海瑟姆夫妇的门。这天是他们和夫妇俩约好打桥牌的日子，但不知道为什么，始终没有人应门。女人们坐在门口等了一会儿，才拿出女主人给他们的备用钥匙，将门打开了一条缝，试着喊了一声，但仍然没有人回应，她们开始感到很不安。三个女人深吸一口气，使劲推了一把门。紧接着，他们看到了毕生中最可怕的一幕，屋内的海瑟姆夫妇倒在干褐的血迹中，僵硬的身体上布满了令人毛骨悚然的伤口。女人们被吓坏了，赶紧关上门，拨打了报警电话。
警方很快检查了案发现场，发现海瑟母夫妇均死于致命的刀伤，死亡日期应该在几天前，也就是1985年3月30日。凶手非常残忍地发起了攻击，女主人几乎被斩首，男主人身中6刀。调查人员随后勘察了餐厅，当看到餐桌旁边放着3把被用过的椅子以及桌子上用过的单人份餐具后，谨防猜测受害者夫妇极大可能认识凶手，所以才邀请他进了房子，并给他端上了一份饭菜。
但受害者夫妇从不与人结仇，怎么会突然被熟人杀害呢？警方随后把一些证据带到了里士满，交由州犯罪实验室进行分析。其中两名专门从事邪教活动的里士满警察查看了现场照片后表示，这很可能是邪教的作品。警察伸手指向照片，开始一个个的分析。首先是死者遗体本身的位置，两个人都指向同一个方向，北方，其次是血液线上血迹被人画成了特定的图案，很可能是为了进行某种邪恶仪式，比如说女性受害者的遗体附近发现了一个空的捕鼠器，但捕鼠器下面没有血，说明是案发后才被人放在了那里。而碰巧的是，这个捕鼠器也朝向北方。此外，餐桌上的银器和旁边的餐椅都朝向北方。
很明显，这些事情在撒旦的仪式中有重要的意义。但结合现场的整体情况来看，就算这是一种邪教类型的杀戮，也只不过是个业余的新杀手。案件似乎变得更加复杂了，调查陷入了僵局。1985年4月8日，受害者海瑟某夫妇被火化。葬礼上，他们20岁的女儿伊丽莎白悠闲地站在那里，旁边是她18岁的德国男友。
警方随后前往伊丽莎白就读的弗吉尼亚大学，在一间偏僻的教室里和伊丽莎白交谈。伊丽莎白表示，在父母被谋杀的时间点，她和男友从夏洛斯维尔租车去了华盛顿旅行，案发那晚正在看电影。但当警方调查了租车信息之后，却惊讶地发现，受害者夫妇的死亡时间是在3月30日晚上，而伊丽莎白他们租车的时间却恰好在3月29日到3月31日。不过，警方最关注的事情是汽车里程表上多出的1076公里，他们从夏洛斯维尔到华盛顿，来回路程也不过是370公里，多出来的700公里，他们去了哪里呢？除非他们在30号那天晚上开车先去了案发地林奇堡，做完后再返回华盛顿。这段路程往返的距离正好在600公里左右。
介于此，警方怀疑伊丽莎白和男友策划谋杀了她的父母，但他为什么要这么做呢？她是父母唯一的女儿，得到了家里无尽的宠爱。是什么可怕的原因让她走上了弑亲的道路呢？1960年，伊丽莎白的父母德里克和南希在加拿大登记结婚，四年后，他们生下了他们唯一的孩子伊丽莎白。在此之前，德里克和南希都有过一段婚姻，算上他们和前任伴侣所生的孩子，家里已经有5个孩子了。但伊丽莎白实际上仍被当作独生女抚养，从一开始就受到了父母的全部关注。
伊丽莎白的母亲有英国贵族血统，父亲德里克也出生在富裕家庭，所以他们对孩子的教育非常重视。当伊丽莎白开始上小学时，就被父母从加拿大送到了瑞士的寄宿学校，后来又把她转去了英国一所名为威科姆修道院的贵族学校。刚入学时，伊丽莎白学习成绩非常好，尤其在艺术方面极具天赋，但是为了让伊丽莎白跟随父亲进入工程领域，父母在没有和女儿商量的情况下给她报读了数学类的课程，伊丽莎白的成绩因此直线下降，父母只好妥协，让伊丽莎白去学喜欢的历史，复读一年。
也正是这一年，伊丽莎白开始堕落、叛逆、发疯。在伊丽莎白眼中，父母一直在控制她，还试图用感情来道德绑架她。伊丽莎白愤怒地向同学抱怨，说她就是家里收养的。随后的时间里，伊丽莎白越发的失控，她剪掉长发，穿乱七八糟的衣服，非主流的装扮让她和别的学生格格不入。此外，她的吸毒行为也公开化了，但她表示她的药物滥用毛病都怪父母。因为她经常偷喝父母的高度酒，养成了酗酒的毛病，可寄宿学校很难买到酒，她只能把欲望放到了化学品上面，特别是这种化学品，还很容易买到，很容易藏起来。
大约也就是这个时候，伊丽莎白认识了一个女同性恋梅琳达。事实上，伊丽莎白并不排斥同性，她后来还承认在十二三岁的时候和另一个女孩发生过关系。在伊丽莎白看来，性别都无关紧要，因为她上的是女子学校，又没有男孩和她玩耍，所以她求助于另一个女孩来满足她的好奇心，实在是正常不过了。不过这段感情没有持续太久。考试前夕，伊丽莎白吸毒被学校发现，通知了父母想把伊丽莎白送回加拿大，被伊丽莎白拒绝。与此同时，女友梅琳达的牛津大学申请被拒，只能进入她眼中的二流学校。她们怀揣着愤怒，决定私奔离开家庭和学校。1983年7月1日，她们溜出了校园，通过当地一家旅行社前往英国港口城市，然后乘船前往荷兰，一路辗转，最后到达了巴黎。此时两人都开始沉迷毒品，她们在欧洲大陆到处逃窜，途中经过了德国、法国和意大利，还在法国尼斯遇到了持刀抢劫。她们靠临时工维持生活，如果找不到工作，那就出去卖血，或者干脆当个临时的站街女。
1983年10月13日，她们跑到了德国。钱用完了，但工作一时半会儿又找不到。她们疯狂的销售，为了吃饭，她们变卖了身上所有的值钱东西，甚至连外套都压了出去，而更糟糕的是，她们还遇到了一些可怕的男人，这些人把他们带到了宿舍，给她们下药。 1983年10月25日，她们终于找到机会逃到了英国驻德国领事馆另一边，在意识到女儿失踪后，海瑟姆夫妇想尽了办法，甚至开始求助非常规方法。
碰巧伊丽莎白母亲南希的老朋友在德国慕尼黑的陆军情报局工作，他连忙写信给老朋友，并附上了关于女儿伊丽莎白的详细描述。也许正是这个原因，位于德国的英国领事馆人员立刻就认出了伊丽莎白，尽管此时她的大部分头发都被剃光了，衣服破破烂烂的，裹着她那风吹就倒的身体。
几天后，伊丽莎白和梅琳达登上了飞往伦敦的飞机，父亲德里克匆忙赶过去和女儿团聚。饭后，伊丽莎白跟着父亲回到了弗吉尼亚洲，梅林达则留在了老家伦敦，两人从此断了联系。看着这个让他们颜面尽失的女儿，夫妇气愤地警告她，如果再不安定下来，就切断她的经济来源，让她重新流落街头。
在接下来的时间里，伊丽莎白改过自信，重新留起了头发，努力学习。1984年，伊丽莎白按照父母的意愿，成功进入了弗吉尼亚大学。这里值得一提的是，伊丽莎白，折腾归折腾，但脑子还是相当好用的。早在修道院读书时，她就写下了数十万字关于研究拜伦的文章，还有一篇关于古代战争史的文章，以及14万字的关于科学发明史的长篇论文。此外，她还擅长拉丁语、希腊语和法语，翻译能力更是高于平均水平。她的历史类课程更是常年得A。
15 岁那年，她还获得了全国公开演讲比赛的冠军，并担任修道院高级辩论队的队长。同时，在满分1600分，俗称美国高考的SAT考试中，她的总分达到了1420分，轻松的跻身全国考生前列。而且她还是一名世界级的滑雪运动员，并擅长网球和长曲棍球，连续四年获得了修道院的杰出体育精神奖。她还擅长写话剧和诗歌，其中一首名为水仙的诗在全英国比赛中获得了第五名。同时他还是修道院诗歌协会的联合创始人。
她还喜欢钢琴和大提琴，曾获得了由皇家音乐学院颁发的资质证书、修道院的老师们一边谴责伊丽莎白的叛逆，一边又由衷地称赞他确实是个天才，精力充沛、野心勃勃。但问题在于，延迟毕业的那一年，她对父母深恶痛绝，宁愿选择和女朋友浪迹天涯，伊丽莎白有可能会因为怨恨谋杀他的父母吗？1985年4月16日，警方在调查了可疑的租车信息后，再次传唤了伊丽莎白。
伊丽莎白解释说，汽车多出的几百公里里程是因为她们半路迷路了，还围着华盛顿转了好几个圈，并在临近地区玩了一会儿，但警方并不相信她的话，他们决定传唤伊丽莎白的男友延斯。说起来延斯也很有来头，他是德国富有家庭的后裔，父亲是个外交官。从小到大，延斯都没有缺过钱，他享受着父母的关爱和充足的金钱，梦想是进入更好的学校，很难说他到底有多聪明，然而可以肯定的是，他在班上永远名列前茅，还加入了国家荣誉协会和优等生协会。在进入弗吉尼亚州大学时，延斯被提名为杰弗逊学者，获得了四年全额奖学金。不过相对来说，他也十分傲慢刻薄，喜欢居高临下地和人说话，同学们都不怎么喜欢他，他也意识到了这一点。不过他并不在意，他最喜欢的事情是谈论攻击美国的政治体系，说一些惊世骇俗的言论。直到1984年底，他在大学认识的伊丽莎白。
伊丽莎白也和延斯一样，很难融入同学们，只有延斯能和她聊到一起，他们很快就发现彼此身上有很多共同点，比如他们都看不起土生土长的美国学生，觉得自己比那些人优越得多。随着交流的深入，他们开始谈论彼此的家庭。延斯抱怨父亲脾气暴躁，家暴，父亲把母亲逼到了酗酒和自杀的边缘。伊丽莎白也同样斥责父母不负责任，某次将幼小的她单独留在家里，导致她被一只暴躁的小狗咬伤了脸，后来更是残忍的把她送到了国外的寄宿学校。
据伊丽莎白所说，10岁时她在该学校被两个或者两个以上的法国青年侵犯。但据调查来看，这并非侵犯案件，而是一个男人的暴露案件。可不管真相如何，伊丽莎白坚称这是侵犯。她恨母亲把这件事归咎到她身上，更恨母亲暗示是她挑起了这件事。他父亲甚至假装无事发生，完全不搭理她想转校的建议。从那个时候起，她和母亲的关系就变差了，特别是每当她放假回来时，母亲还会来到她的卧室，脱光衣服抱着她，还强迫她拍照，让她特别窒息。听闻此话，延斯大吃一惊，问道，你怎么忍受得了呢？你父母听起来就像是个怪物。伊丽莎白严肃地回应道。是的，我真希望他们已经死了。
这一天之后，死亡和谋杀这两个词开始频繁的出现在他们的谈话中，随着时间的流逝，讨论变得越来越具体，甚至详细到了谋杀方法和谋杀时间。而且讨论并不局限于谈话，作为文化人，他们更喜欢用信件交谈。伊丽莎白在信中写道，她获得了剑桥大学的奖学金，还拿到了阿姨送给她的房子。但是相比房子，她更想要自由。她厌倦了被父母操控，因此为了幸福，她必须越过她父母的遗体。警方不知道伊丽莎白所说的关于奖学金和房子的真假，但她的父母的确在几个月后遇害了。这是巧合吗？很明显，伊丽莎白对父母的谋杀案所知道的东西比她所说的要多得多。
1985年9月，警方决定开始盘问延斯，但延斯声称马上要考试了，比较忙，将日期约到了10月中旬。这当然是个借口，因为没过几天，延斯就有条不紊地打扫了公寓和汽车，飞到了欧洲。24小时后，伊丽莎白也离开了美国。调查人员彻底陷入了困境，他们没有足够的证据指控伊丽莎白和延斯，否则他们可以更早的逮捕他们。如今情况越发的复杂，没有证据和指控的局面下，他们更不可能发起激烈的国际搜查，唯一能做的只有静观其变。
终于，7个月后，美国警方接到了一个意想不到的电话。打电话的是英国警方，他们在伦敦一家大型的零售商店里抓住了一对涉嫌开空头支票的年轻美国学生情侣。警方随后进入了这对情侣的公寓，搜到了一大把的身份证，以及一堆用橡皮筋绑在一起的信件，上面有些署名为伊丽莎白，有些署名是延斯。这些信件日期跳跃，还用了很多暗号和缩写，不过大概可以看出他们在计划谋杀。显然，这对娇生惯养、喜欢花钱的情侣，离开了父母的经济支持，很难再维持高消费的奢侈生活，所以他们只能靠开空头支票来满足欲望。
几天后，激动的弗吉尼亚州警方下了飞机赶往英国警局。审问室里，伊丽莎白再次强调说她爱她的父母。但是当调查人员问起父母对她和延斯恋情的看法时？伊丽莎白突然变得非常暴躁，很不配合。不过相比之下，另一个审讯室的延斯却坦然承认了谋杀。不过他坚决避免提到伊丽莎白，他表示，我爱上了那个女孩，可他父母不喜欢我，我就开车过去，试图和他们谈谈。我本不想这么做的，但没有办法，我只能杀了他们。
随着时间的流逝，伊丽莎白越来越担心延斯会和警察说些什么。15分钟后，伊丽莎白坐不住了，她开始讲述她的故事。时间回到1985年的3月29日，她和延斯去商店买了一把蝴蝶刀，打算送给朋友当作礼物。随后他们去了电影院，但延斯借口有事外出，一直没有回来，所以她独自回到了酒店，在门口的车道上等候延斯。凌晨时分，延斯开车过来，他打开车门，看见延斯腰上绑着一张床单，上面沾满了血迹，延斯冷静的告诉他，我杀了你的父母。次日早上，他们把粘血的衣服塞进了袋子处理掉。伊丽莎白突然想起来，那把蝴蝶刀不见了，延斯平静的回应说他把刀给扔了，但是他没有明确的说明这把刀是不是凶器。
另一边，延斯也说起了案发当晚的场景，他说当他出现在伊丽莎白父母家门口时，他们很明显不怎么欢迎他，但还是邀请他进去，给他端上了一些饭菜，他们一边聊天一边喝了些酒，最后海瑟姆夫妇开始说起了女儿伊丽莎白的事情，希望延斯能和伊丽莎白分手。伊丽莎白母亲温和的说，分手后可以继续当朋友，但伊丽莎白父亲十分坚决，说他不想再让女儿看见延斯，如果他们坚持见面，那么他就想办法让延斯被学校开除。延斯气愤地跳下椅子，伊丽莎白的父亲推了他一把，喊他坐下。延斯往后倒退，头和肩膀磕到了墙上，他想起了兜里装着的那把刀，就狠狠地扑向伊丽莎白的父亲，割破了他的喉咙。
伊丽莎白母亲被吓到了，随手拿起厨房的刀向他冲过去，他们扭打起来，伊丽莎白父亲站起来尖叫着问他，你疯了吗？打斗中延斯弄丢了眼镜，他看不清楚发生了什么，只能拼命的用刀划向前方，直到伊丽莎白父母彻底的倒在地上。离开前，延斯收拾了下房子，把身上的血稍微洗了洗，并包扎了手上的伤。为了不留后患，他最后检查了两个受害者的遗体，确认他们死亡后才驱车离去。至于犯罪现场所谓的邪教仪式，完全是匆忙清理现场时的巧合。在拿到了延斯的证词之后，一切都简单了很多。伊丽莎白为了防止延斯和警方合作，给警方写信称，她决定承认谋杀，并同意警方把她引渡回弗吉尼亚州。而与此同时，延斯还在幻想着被送回祖国德国接受审判并得到缴轻的判决。他天真的以为他作为一名德国公民和一名外交官的儿子，会被德国视为青少年，拿到10年刑期。
在等候引渡的日子里，伊丽莎白如饥似渴地翻阅着监狱的书架，不断的写信、写小说和散文。其中一篇短篇小说沉睡者的觉醒还赢得了监狱范围内的竞赛。几个月后，警方再次和伊丽莎白坐到了一起。伊丽莎白已经放弃了抵抗，承认案发那天买刀就是为了谋杀父母，并承认她和延斯一起商量了谋杀细节。
实际上，伊丽莎白的父母从一开始就不喜欢延斯，延斯性格傲慢，而且愤世嫉俗。他的极端思想影响了伊丽莎白，使她做事越发的夸张。父母拒绝两人继续交往，但令父母意想不到的是，两人的感情居然变得越来越好。1985年3月30日，他们决定改变伊丽莎白父亲的想法。延斯开着租来的车前往伊丽莎白家里。那天晚上8点过后，延斯敲开了伊丽莎白父母的门。父亲不喜欢这个不速之客，他拉高声音，粗鲁地问延斯有什么事情。延斯紧张地搓了搓手，说想和他们谈一谈。母亲笑了笑，温和地邀请延斯进门，一边交谈一边给他提供食物和饮料。紧接着，他们发生了争吵，最终演变成了残忍的杀戮。
伊丽莎白表示，谋杀那天，她彻夜未眠，等候延斯的消息，然后帮助她建立不在场证明。事后，延斯还激动地认为杀人是一种不错的职业，为此，他还列出了一份他想除掉的人的名单，名单上包括他的父母、弟弟以及负责该案的警察。至于谋杀父母的动机，伊丽莎白表示，多年来她非常怨恨父母，甚至到了无法忍受的地步。她承认父母给了她关注和金钱，把她当成独生女一样，简直快要把她宠坏了，但是她仍然无法接受。父母多次告诉她，他们不离婚的原因都是因为伊丽莎白这个唯一的女儿，不然他们早就各奔东西了。而且最令伊丽莎白难受的是，她从小就被母亲窒息的爱笼罩着，母亲总是脱光衣服抱着她，亲密到让她难以接受，而这仅仅是因为母亲渴望得到爱。
但随后伊丽莎白又解释说，父母也许对她并不坏，只是她认为他们很坏，很多仇恨都是在她的脑海里生成的，而非现实存在的。她的父母很棒，非常的努力，她母亲的缺点之一可能就是太爱她了。至于凶手延斯当得知无法回到德国时，他陷入了恐慌，不断的想办法避免被引渡到弗吉尼亚州。哪怕在英国受审，他都有可能因为精神疾病而获得轻判，但一旦前往弗吉尼亚州，等候他的很可能是终身监禁，甚至死刑。1986年8月，英国警方同意将两人引渡到弗吉尼亚州，条件是不判处或者执行死刑。
伊丽莎白由于承认罪行，被判处九十年监禁。1990年6月1日，针对延斯的审判开始，法院破天荒地进行了电视转播，全国人的目光都盯在屏幕上，法庭每天都挤满了人。但是延斯的证词和大家想要听到的相去甚远，他全面翻供，声称他和海瑟姆夫妇的谋杀案毫无关系，是伊丽莎白操纵了他，他才傻傻地扛下了所有的责任。
延斯说，真正的情况，唉，是这样的。在海瑟姆夫妇被杀的那天，他和伊丽莎白在华盛顿旅行。伊丽莎白说，她联系了一个毒贩，只要帮忙跑腿就能得到免费的毒品。最后伊丽莎白驱车离开，又在很晚之后回来。她换了身衣服，手臂上沾着奇怪的液体，就好像鲜血一样。他气愤地要求他解释，但没想到伊丽莎白直截了当的说她回家杀了父母。他们随后开始讨论可能承担的后果，并制定了一个计划，让延斯承担谋杀的责任，因为他是外交官的儿子，而且很可能会被驱逐到德国接受审判。
18岁在德国会被认定为青少年，即使有罪，刑罚也只有10年监禁。延斯非常爱伊丽莎白，于是答应，只要能救下伊丽莎白，他愿意承认犯下两起谋杀案，即使他和谋杀案毫无关系，但陪审团会相信延斯的证词吗？在商议的4个小时后，陪审团作出了裁决，认定延斯犯有两项一级谋杀罪。根据引渡协议，他将被判处两项终身监禁，这也是他能够得到的最高刑罚。
2003年，延斯申请假释，但被拒绝。2010年，弗吉尼亚州州长批准了延斯转移到德国监狱的请求，但这一请求被新任州长拒绝。2019年11月，伊丽莎白和延斯均获得了假释，被永久驱逐出境。作为两个不同国家的公民，伊丽莎白被驱逐回了加拿大，延斯则被驱逐回了德国。