在开国将军中，许世友和成钧都去少林寺学过武功，有一身硬功夫。有一位中将，没有去过少林寺，却也有一身武功，他就是刘昌毅，湖北红安人。那么，刘昌毅的武功哪里来的呢？
刘昌毅出身贫寒，从小被恶霸地主欺负，还不到11岁那年，他就离家出走了。为了谋生，他跟一个裁缝当学徒，附近有一座寺庙，刘昌毅经常免费为寺庙里的和尚洗衣服，从而结识了一个会武功的小和尚。小和尚就答应教刘昌毅拳术。
学武防身。刘昌毅每天夜里去找小和尚学拳术，练了一年多，手上已经有一定功夫了。15岁那年，刘昌毅参加了红军。虽然之前没有拿过枪，可是刘昌毅用弹弓打鸟十有九中，很快学会了射击。
刘昌毅是天生的将军料，却也和敌人的子弹有缘。刚参加红军不久，刘昌毅的右眼中弹，医生在没有麻药的情况下用刀割开伤口取出子弹，整个过程刘昌毅居然一声不吭。
不久，刘昌毅再次中弹，差点牺牲。伤好之后，部队想让他离开前线，给首长当警卫员。刘昌毅却说，我是打仗的料，让别人去当警卫员更合适。
到抗日战争胜利后，刘昌毅在中原军区当旅长，大家都知道皮定均旅长这个时候在中原军区，其实刘昌毅的故事也很精彩。在我们息县境内的八里岔，刘昌毅和国民党部队激战，他身中五弹，当场昏死过去。
身中五弹，这是什么概念？很多人说，必死无疑了。可是刘昌毅没有死。医生仍然是在没有麻药的情况下，要割开伤口取子弹。刘昌毅已经不能说话，就拿笔写了三个字：大胆割。
真是一条硬汉子，比昔日的关云长刮骨疗毒更传奇。医生做了几次手术，取出了部分子弹和弹片，可是因为医疗条件有限仍然有一些弹片取不出来。刘昌毅经常发高烧，怎么办？
周总理知道后，指示用飞机把刘昌毅送到北京协和医院治伤。当王树声转达了周总理的指示后，刘昌毅却坚决地说了两个字：不去。为什么不去？刘昌毅说，我宁愿死在战场上，也不离开部队。
谁也拗不过他。总理只好派人送来医疗器械给刘昌毅继续做手术，把他体内其他的弹片也取出来了。刘昌毅伤刚好不久，中原突围就开始了。他一跃而起，回到战场。
刘昌毅和皮定均一样，都是旅长，所不同的是，皮定均向东，吸引和迷惑国民党大军，而刘昌毅是和王树声一起向南突围。南路军也是九死一生，上面有国民党的飞机轰炸，前面有敌人的碉堡。
形势危在旦夕，王树声急得头上冒汗，关键时刻，刘昌毅挺身而出，说让我去端掉敌人的碉堡。说完，他端着机枪冲到前面，各种轻重火力一起开火，炸飞了国民党的碉堡，为南路军杀开一条血路。
这就是一代猛将刘昌毅。1955年，刘昌毅被授中将，他是一位遍体弹痕的中将。1996年，刘昌毅确诊直肠癌晚期，迟浩田亲自来都医院，对医生说，这是一位老将军，你们一定要治好他。然而，刘昌毅最终在三年后病逝，享年86岁。