在中国历史上，有这样一个朝代，它共有14位皇帝，但是这14人中，有一半是小皇帝，也就是继位的时候，年岁尚小，有的甚至还在襁褓之中。但是哪怕如此，这个王朝的国祚竟然还能达到195年，不能不让人感到啧啧称奇。这个朝代就是东汉。
要知道后世的一些朝代，一旦出现小皇帝，就会立马被权臣篡夺，根本不可能做到如东汉一般。就比如距离东汉最近的曹魏政权，他们仅仅出了一任小皇帝，结果就政权旁落，最后被司马氏取代。
那么东汉频出小皇帝，为何能够支撑近200年？而曹魏却做不到这一点呢？
要明白其中的道理，我们需要了解东汉朝廷的具体国情。
东汉是汉光武帝在世家以及豪族的帮助下建立的，因此当时朝中大量官员来自这些士族。这一点与曹魏非常相似，曹魏使用九品中正制，得到世家的支持。而这就是两个朝代的共同点。
那么两朝的不同点是什么呢？
主要就是两方面，其一是外戚，其二是宦官。而这也是东汉能支撑195年的主要原因。
汉朝自建立以来，对于外戚都是十分包容的，无论是西汉还是东汉，在他们的认知中，外戚是皇帝最大的依仗，能够帮助皇帝巩固皇权，制衡朝臣。
在东汉时期，因为小皇帝频出，对于外戚就是更加倚重，固然这些人在日后成为权臣，但确实起到稳定朝堂的作用。
在小皇帝长大后，开始想要亲政，不可避免与外戚发生冲突，为了夺权，他只能依仗从小陪伴长大的宦官。其实，如果是外人掌权，面对到皇帝如此咄咄逼人，早就改朝换代了，但正因为权臣是外戚，根本没有推翻皇帝的念头，才会被小皇帝铲除。
而皇帝亲政后，对于帮助自己夺权的宦官十分倚重和纵容，无论那些宦官做什么，比如祸乱朝廷，欺男霸女，皇帝最多训诫一番，并不会多加惩治。因为皇帝很清楚，宦官就是依附于皇权的人，皇权一旦落空，他们根本没有价值。
没过多久，皇帝英年早逝，新的小皇帝继位，外戚辅政，为了稳固自己的地位，自然就拿前朝的宦官开刀，使得宦官势力遭到一轮清洗。
东汉朝廷就是如此往复，一直持续到东汉末年。公元189年，汉灵帝死后，宫中爆发十常侍之乱，外戚和宦官同归于尽，至此朝堂被外人掌控，而这也是东汉灭亡的原因之一。
再看看曹魏的情况，因为魏明帝的英年早逝，曹芳年幼继位，但是当时并不是外戚辅政，而是宗室成员曹爽辅政。出现这个情况的原因，就是曹魏认为东汉的灭亡与外戚做大关系密切，他们竭力压制外戚实力。
但是在正始十年，司马懿发动高平陵政变，取代曹爽成为曹魏的权臣，司马家既不是外戚，也不是宗室，而是世家。他们成为权臣如何会维护曹氏政权，因此在后来取代曹魏是必然的事情。
从东汉以及曹魏的情况来看，就可以得出，外戚是让东汉朝廷延续如此之久的原因，准确来说应当是外戚、宦官和士族三方制衡，才让东汉延续如此之久。而曹魏是士族一家独大，这才造成仅仅出了一个小皇帝，就导致政权旁落的原因。