一场说走就走的旅行、一段不告而别的感情、一个不计后果的选择，随心所欲，想怎么样就怎么样，听上去是不是自由自在、笑傲人世江湖？
但在现实世界，行事任性、冲动、鲁莽的人——且以年轻人居多，会被社会舆论责备“不成熟”、“没有责任心”。这种责备一般都是正确的：目空一切、我行我素的人，很少不付出代价——而且通常会附加伤害周边的人和事。
因此，在我们的现实认知中，“随心所欲”绝不是什么好词，它跟任性几乎是划等号的；一个人的性格或行事风格，一旦被评价为随心所欲，似乎喻示着他的社会信用有破产的危险。
然而，实际情况是，我们的认知或许出现了巨大的偏差。从古汉语传承的角度看，“随心所欲”可能是最受今人误解的古成语之一。在古代汉语中，“随心所欲”以及与之语义等同的“从心所欲”，其实是一个含义美好的词，用于形容一个人有涵养——跟我们今人的理解恰恰相反！
这块清代光绪年间的【从心所欲】题词匾额，是一位赐进士出身的县官赠予一位七旬老人的祝寿匾，匾文夸赞后者阅历丰厚、言行规范，涵养极高。
在古代，为什么“从心所欲”或“随心所欲”的人，会被视为有涵养呢？这其实跟人的年龄是息息相关的。古人认为，一个人到什么年龄段，就自然有或应该有什么样的品性和认知。这种观念被孔子用语录形式传承下来——
《论语·为政》载，子曰：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”
这段话大部分人看到都觉得眼熟，从“三十而立”开始，到“六十耳顺”，都是广为人知的；但“十五志于学”及“七十从心所欲”，很多人就感到陌生了。
为什么呢？大概是因为，古语中有关七十岁的论述，杜甫的诗句“人生七十古来稀”，占尽了风头，博得了更多的眼球，以至于今人普罗大众只记得古时候的七十岁以上老人“古来稀”，而疏于注意到他们“从心所欲”的人性光芒。
那么，年逾七十从心所欲，为何被孔子视为涵养高呢？关键在于其后面还有一句话：“不逾矩。”换言之，就是七十岁及以上的老人懂规矩、深谙礼教法度。
广而言之、大而化之，则可认为七十岁的老人什么都经历过了，人生艰难、社会险恶、人情冷暖等，统统根植于他的认知体系，什么话该说不该说、什么事该做不该做，了然于胸。在这种境界下，言行举止总能避开社会禁区，在此前提下的随心所欲，也就不会有任何风险可言——这是一种真正的心灵自由！
显而易见，古代语境下的“随心所欲”或“从心所欲”，首先强调的是社会阅历至深、认知能力已臻化境，所以才能心无包袱地做自己想做的事、说自己想说的话。它跟现代语境下的认知懵懂、鲁莽冲动的“随心所欲”——暗示的是一个人的心智不成熟，完全不是一回事，二者不可同日而语。
因此，古代汉语文化中的成语“随心所欲”或“从心所欲”，指的是一种为人处世的境界或段位，它以七十岁年龄为分界线，体现了中国古人认为时间的积累或岁月的沉淀，成就人生智慧的观念。
长者比少者见识得多、阅历更丰富，相对更有社会智慧。这种普遍性的规律，大体是没错的。但并不是说五六十岁的人，就一定没有七十岁的智慧。只不过古人在表达年龄与智慧的正比关系时，总得选取一个年龄节点便于表述。因此，七十岁成了孔子心目中跨越“随心所欲”境界门槛的年龄线。
出于认可或尊重孔子哲理的立场，古人常用“随心所欲”一词以夸赞老年人通情达理、有涵养——前提是对方年届七十。前文匾额题词相赠，即是一种情形。今人常将成语“随心所欲”用于形容年轻人，多少带有贬义。一词演变，见古今镜像。