1945年，第二次世界大战接近尾声，意大利和德国都已投降，唯有日本法西斯负隅顽抗。到夏天时，日本的败局已定，但日军不肯死心，在冲绳等地疯狂抵抗，导致大量同盟军伤亡。日本迟迟不愿意向同盟国投降，甚至有人提出了“一亿玉碎计划”，让日本的男女老幼都变成战士，与同盟军同归于尽。
当时，美国已经制定了在九州和关东地区登陆的“冠冕”和“奥林匹克”行动计划。但为了尽快逼日本投降，保护同盟军，以及抑制苏联，美国总统杜鲁门和美军高层决定在日本投掷原子弹，加速战争进程。由于原子弹的数量不多，好钢必须要用在刀刃上。最初，美方选了数个日本城市作为投掷原子弹的备选目标，包括东京、小仓、新潟、广岛、京都、长崎等城市。
7月26日，美国、英国、中华民国发表了《波茨坦公告》，敦促日本投降。两天后，日本政府表示拒绝接受《波茨坦公告》。见日本敬酒不吃吃罚酒，美国决定实施在日本投放原子弹的计划。8月6日和9日，美军在广岛和长崎分别投掷了一颗原子弹，导致日本大量军民伤亡，两地变成了一片火海。15日，日本天皇裕仁通过广播，向日本民众宣布接受《波茨坦公告》，无条件投降。
令人奇怪的是，美国一开始选定了那么多日本的城市，为何却选择在广岛和长崎投掷原子弹，而不是直接轰炸日本的首都东京？如此一来，效果不是更好吗？其实，这是因为东京住着一个人——裕仁天皇。
在日本人的心中，天皇就是“神”，无所不能，做什么都是对的。身为天皇的子民，他们能做的就是誓死效忠天皇，为其排忧解难。对日本人来说，天皇是他们的信仰，为了他，可以付出生命。如果美国在东京投下原子弹，裕仁天皇被炸死。
那么，本就想着与同盟军同归于尽的日军，会变得更加疯狂。他们会为了给天皇报仇，发起猛烈的反扑。兔子急了都会咬人，更何况是日军。充满了复仇情绪的日军，在战场上将会更不顾性命，发了疯的日军的战斗力，不容小觑。到时，同盟军也会付出惨重的代价。
美国只是想尽快结束战争，并不想看到日军反扑。他们知道天皇对日本人的重要性，也考虑到了轰炸东京所带来的后果。思考再三，美国才决定避开东京，在广岛和长崎投放原子弹，逼裕仁天皇投降。