1938年8月14日下午两点半左右,茅山乾元观的上空腾起了滚滚的浓烟,隐约可见火焰在浓烟之中翻滚。

这座从秦朝开始就伫立于此的道观,在走过2000多年的历史长河后,被人付之一炬,成为了一片废土。

当天晚上很晚很晚的时候,事发时在观外从而幸免于难的几名道士在乾元观西南的一堵破旧碑墙旁边,找到了十三具尸体。

其中有道观的当家老道惠心白道长,有日常一同学习的道友,有道观的伙计们。从尸体来看,他们生前全都遭遇了折磨。

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茅山乾元观(1993年重建)

这是日寇对茅山的第一次大扫荡。他们是有备而来的,目的就是专门针对这些为新四军提供保护和情报的茅山道士。

奉行“三光”政策的日寇,在扫荡的前一天还派了当地伪保甲长上山通知称:“住观道友们不要在山中乱走,免得被流弹误伤。”

涉世未深的道人中,还有人相信了这番鬼话。8月14日上午十点,第一个遭殃的是茅山元符万宁宫中勉斋道院的道士们。

当日本人踏进这所道院时,当家道士严光明甚至还说:“日本人又不杀出家人”。

很快,日本人就用实际行动证明——没有他们不杀的人。

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民国时期的道士

当道士们用接待香客的礼节接待这些日寇时,他们没有作出任何回应,只是让担任翻译的人问清了两个问题:道观里有没有新四军?一共有多少人?

严光明据实回答了:道观中共有五名成年道士和两名十二三岁的道童。

了解到具体的数字后,五名成年道士就被集中到了二楼,被日军强迫站成了一排。随后,同样站成一排的五名端着刺刀的日本兵,将手中的刺刀深深插进了这五名道士的身体中。

元符万宁宫中的另一个道观——西斋道院中的道士们同样没能逃开日寇的魔掌。在西斋道院中居住的黎洪春居士被日本人强行要求带路。

带到后日本人又以“戏弄‘大日本皇军’”、“动作迟缓”、“故意带错路”等原因,将他枪杀在华阳洞旁的山坡上。

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民国时期的道长

茅山的道观在这一天遭到了毁灭性的打击,许多道士特别是德高望重的道长被杀死,道观中的书册古籍被付之一炬,曾经典雅的、有些甚至已经有上千年历史的道观化为残垣断壁。

幸存下来的道士们再也不能超脱世俗之外,他们自愿加入了抗日的洪流中,成为全民抗战中的一股力量。

在日寇扫荡之前,新四军曾经在茅山建立了抗日革命根据地,司令部就设在日军杀人数最多的乾元观。

1938年夏天,陈毅奉命带领新四军一、二两支队挺进茅山,他的办公室、住所也都在乾元观之内。为确保司令部的安全,陈毅尤其重视团结乾元观道士们的工作。

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陈毅元帅

一番契阔后,时任乾元观当家道长惠心白成为了陈毅的好友。惠心白道长对道教的仪范、斋蘸、音乐等方面都有研究,武功也颇有一手,同时也是一名心怀天下、兼爱百姓的仁人。

日本侵华之前,他就经常将道观中的食物和钱粮分发给附近的百姓,有时候还亲自上门分发粮食,解决百姓生活中的问题。

当地土豪劣绅深知惠心白道长武功高强,也不敢找他的麻烦,因此惠道长在当地颇有威望。

两人日常闲聊中,陈毅经常对惠心白道长讲起我们的抗日方针,宣传抗日救国的道理等,这些理论与方针同惠道长的想法不谋而合。

同时,他也看到了新四军虽然武器并不先进,身上的衣物大多破烂,精神风貌却丝毫不差,军纪也非常严明,入驻茅山后对周遭百姓秋毫无犯。

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民国时期的道人

陈毅本人又是一个能写诗能打仗的文武双全之辈,两人言谈便十分投机。惠道长的抗日热情在与陈毅、与新四军的相处过程中日益高涨。

某一天,惠心白道长认真地对陈毅说: