前言：日益强大的中国空军无疑是世界发展最快的空军，从歼5到歼20，中国空军不但对周边其他国家和地区拥有了巨大的优势，三代战机的数量也压倒了正在缩水的美国空军，在美俄国空军眼里，中国空军的主力武器-战斗机到底外于什么水平呢？
一：外国人眼中的中国空军一代战斗机
在50年代中苏友好期间，首先援助了米格17飞机，1957年9月6日，中国航空工业委员会主任的聂荣臻带领中国工业代表团赴苏联谈判引进飞机、火箭和导弹，经过20多天的曲折谈判，中国引进了米格-19飞机和5种导弹，苏联在1957-1958两年交付了相应的技术资料，实物样品，派了技术专家来华。随着中苏关系日趋紧张有关，苏联不愿意花气力帮助中国了，中国仿制的歼6飞机出现了严重质量问题不得不重新试制，1961年2月，苏联突然又同意转让米格-21歼击机生产特许权，历时20几天谈判后，苏联无偿地给予中国米格-21飞机和K13空空导弹全套生产技术资料，同时中国花了9032万元人民币购买了生产120架飞机所需的材料及附件，还有一架样机和两台发动机，这也是苏联最后提供的歼击机技术，
10年间中国花了4.2亿美从苏联引进了设计、设备、专家，实习费、技术资料费，仿制了米格-17（歼-5）、米格-19（歼-6）、米格-21（歼-7）等型战斗机，以及图-16（轰-6）中程轰炸机，当然，苏联转让的是图纸、技术资料和工艺装备，只知其然而不知所以然，中国只是掌握了复制技术，所学到只是占苏联航空技术含量很小的一部分，这些苏援老本中国一直吃到八十年代，而且没有任何重大进步。中国空军的主力歼击机是1962年投入使用的歼6飞机，一共有近4000架，苏军总参情报部发现中苏边境的歼6歼击机很少作超低空飞行，主要是歼6歼击机是昼间歼击机，缺少机载雷达，缺乏导航系统，完全靠飞行员肉眼操纵，在大片云层覆盖的地区无法追逐目标，很长一段时期连红外制导空空导弹也没有，少量仿制前苏联的K-13红外空空导弹根本不能在复杂气象条件下使用，
苏联部署在远东地区的图一22M“逆火"远程轰炸机让北京乃至长江以北都处于其打击半径之内，如果在复杂气象或夜间入侵，中国空军根本指望不上歼6飞机拦截，只有红旗2防空导弹和高射炮可用，即使在白天，歼6歼击机也追不上图一22M“逆火"远程轰炸机，拦截时需要先转弯到图一22M“逆火"远程轰炸机后面才有机会开火，而转弯时就会被图一22M“逆火"远程轰炸机以超音速突防的甩开，毫无追上的希望。1979年4月，中国空军一架歼6飞机在越南海防以南80公里的海后县境内撞上了海拔1000米左右的陡峭山体，苏联驻越南军事顾问小组勘查后发现和60年代初停产的米格19S型没有多少区别，飞机上电台毫无保密和抗干扰能力可言，没有全天候飞行设备，根本不能为空战提供有效保障，
二：外国人眼中的中国空军二代战斗机
中国急需可以拦截“逆火”等超音速轰炸机的歼击机，1975年，中国代表团参观了法国达索公司，对装备有“西拉诺"II型雷达和马特拉530中距空空导弹的幻影IIE战斗机产生了浓厚的兴趣，试图购买120架，虽然幻影I1E战斗机也不能拦截“逆火”超音速轰炸机，但是能从“逆火”超音速轰炸机侧面发射导弹，无需追尾攻击。最重要的是可以配备中国向意大利正在协商引进的“阿斯派德”中程半主动雷达空空导弹，能有效地拦截“逆火”，但中国军方主动放弃了采购,因为这种60年代机型无法对付苏联即将装备的米格29战斗机，法国人又推荐更为出色的幻影2000战斗机，中法之间的交往，不但使苏联感到不安，也引起了美国的关注，为阻止幻影2000进入中国，美国用外交行动劝说法国但失败了，美国人于是向中国推销他们自己的“大武器库"计划，
克林顿时代的国防部长威廉.佩里开始想将中国拉入北大西洋公约组织，想从中苏对抗中获益，威廉.佩里列了一份长长的武装中国军队计划单，包括无偿向中国提供E-3早期空中预警机以监视苏联腹地500公里内的活动，这些信息也随时传到美国太平洋战区司令部，使美国侦察和预警指挥系统从日本，韩国前伸至中国的疆域内，同时美国在成都和昌河直升机生产基地建立一整套的F-16战斗机和AH-I“眼镜蛇”武装直升机的组装生产线，条件是在在沈阳、北京、太原、西安、武汉和上海等地建立储备基地，爆发战争时美国就可以轻易地用运输机把美军运送到中国，驾驶着储备的武器装备投入对苏作战，在佩里这套方案不但考虑利用中国的资源与力量，也考虑到限制中国的发展，中国毫不犹豫地拒绝了这个为美国做反苏前哨的建议，
苏联非常清楚一旦加入西方，远东的力量天平将被打破，苏联察觉到中国这一举措后，对改善中苏关系起到了相当积极的作用，1986年，经过20多年敌对之后，苏联开始削减驻蒙古军队和远东的苏军集群，对黑龙江划界问题做出重大让步，以最认真的态度与与中国建立睦邻友好关系，1986年，准备采购幻影2000战斗机的中国空军高级代表团访问西欧后顺道访问了莫斯科，事先得知消息的苏联派出马罗科夫空军中将接待，他主动提出同意出售图-154客机和米-8直升机，马罗科夫中将表示，苏联非常清楚中国从中东获得了二手米格-2IMF和米格--23MS飞机，如果中国需要，完全可以通过正常渠道从苏联获得米格-23MLD截击机和新型的来格-29歼击机，并愿意帮助建立米格一29的配套生产线，并提供贷款协助中国改造早年的156项企业，帮助中国实现国防工业现代化，
马罗科夫中将还邀请中国空军高级代表团到莫斯科郊外50公里处的空军航空技术装备展示中心参观米格-29歼击机，甚至让中国代表团坐进来格-29座舱，美国在获知这个消息后，由于担心苏联和中国联手，里根立即派国防部长温伯格前往中国劝说中国不需要恢复与苏联的合作，并允诺与中国签署了改进歼-8歼击机的“和平典范”工程，这是“大武器库"方案失败后美国又一次主动提出的计划，计划包括50套编号为PRCF-8I1的AN/APG66机载雷达及火控系统和5套备份，装在F-8B歼击机上，可以发射美制中距空空导弹，反舰导弹和空对地导弹，这正是中国空军长期以来梦寐以求的能力，1988年，首架装置有美制航电和雷达系统的F-8B歼击机首飞成功，1989年美国单方面终止了“和平典范”计划，中国花费了大笔的资金后一无所获，对空军现代化造成了沉重的打击。不过中国收获了格鲁曼公司改进的完整技术资料以及相关的航空电子系统的部分设计资料。培养了一批参照美国的军事技术标准打造现代化飞机工程技术人才
三：外国人眼中的中国空军三四代战斗机
海湾战争让中国空军认识到现有力量还不能打败美军强大的空中力量，为了应对下场现代化战争，90年代初中国空军开始实施军事变革提高空军的进攻力，这场变革很重要的一部分是采购新型装备，中国从国外采购装备受到美国的重大影响，2000年，美国阻止以色列向中国出售费尔康预警机，使中国空军预警机装备时间延迟了6年，美国还向欧盟国家施压禁止向中国出售武器，中国转向采购俄罗斯武器，首先采购了苏--27SM歼击机，又采购了苏-30MKK多用途歼击机，使中国空军迅速成为亚洲最强大的空中力量之一，空军司令米哈伊洛夫.弗拉基米尔.谢尔盖耶维奇大将发觉自己居然没有与苏-30MKK多用途歼击机相媲美的型号，他对国家安全会议秘书弗拉基米尔.鲁沙伊洛说:“如果这些苏-30MKK多用途歼击机误入我们的领空，您不要指望我有什么手段去拦截得了，中国也获得了苏-27飞机的生产许可证，并生产了自己的歼-11战斗机。
中国自行研制的第一种先进战斗机是歼-10“猛龙”，这种80年代开始研发的单发多用途战斗机为了取代歼-7战斗机和Q-5攻击机，有传闻与以色列IAI公司的“狮”的有关，事实上两者在空气动力设计差异巨大，J-10研发进度非常缓慢，从1986年开始直到1996年才首飞，主要原因是最初计划使用的WP-15发动机问题不断，后又换成进度又十分缓慢WS-10发动机，直到俄罗斯同意出售AL-31给中国后整个计划才起死回生，第一架生产型歼-10从2004年开始服役，歼-10拥有玻璃化座舱，装备有先进的航空电子设备，J-10还有-种双座教练型J-10AS和海军型歼-10ASH，生产了三个批次后改进了座舱盖，成为歼-10A一直生产到2014年，共生产了7个批次，共计224架单座型和48架双座型，
然后改进为歼-10B，采用了固定式DSI进气道和类似歼-11B的玻璃化座舱，最重要的改进是换装了607所开发的X波段无源相控阵雷达，早期的J-10B装备的是14所研制的有源相控阵雷达，但问题很多，因此才改用性能略差的无源相控阵雷达，歼-10B于2013年初投产，2015年底停产，只生产了一个批次56架，随后升级为歼-10C，歼-10C和歼-10B外形上几乎完全相同，换装了有源相控阵雷达，最大探测距离180千米以上，并具备探测隐形目标的能力，2011年7月，配装WS-10发动机的“1035"号歼-10B原型机开始测试，2019年以后新生产的歼-10C全部采用WS-10B发动机，歼-10C目前仍在生产，已经生产了04批次，最终装备100架以上，这样整个歼-10系列产量就突破了500架。
美国海军情报局早在1997年就知道“J-XX"的存在，但对中国的“718工程"一无所知，直到2011年1月11日，编号为“2001"的歼-20技术验证机试飞才醒觉这就是“J-XX"，2013年，第三架验证机“2013"号进行了大面积的进气道、座舱盖和垂尾修改，增加了隐身涂层和电子战自卫系统，开始向原型机阶段过渡，到2014年底共有4架原型机现身，2015年9月11日出现了第7架原型机“2016"，2015年12月24日最后一架原型机“2017”号增加了类似F-35的分布式态势感知系统和伸缩式空中加油管，发动机喷口不再是银色金属光泽而是深炭黑色，仅1个多月后的2016年1月18日，第00批次生产机就了首飞，随即交付空军鼎新基地试飞，2018年2月正式在沧州飞行训练基地服役，
歼-20机体表面光滑，具备有效规避从L波段至Ku波段雷达的隐身性能，机体结构中复合材料占29%，钛合金占20%，铝合金占51%，复合材料使用量远高于F一22战斗机的25％，钛合金少于F一22战斗机的39％，应该装备了施力数据系统，进气道两侧安装了降低反射的燃料-空气热交换系统，座舱拥有全息型绿光广角平显，一个610毫米x229毫米触摸屏大型显示屏，还有3个彩色多功能显示屏和飞行员双腿之间的小液晶显示屏，拥有类似F-35的语音命令控制系统和头盔显示器，火控雷达是14所的1475有源相控阵雷达，机头两侧还安装两个侧视阵列，在空战中有更好的态势感知和导弹制导能力，“2011”号原型机使用的是AL-31FN发动机，之后装的L-31FN系列3发动机，配套的WS-15“峨眉"160千牛发动机要到2022--2024年才到堪用状态，从2021号采用了国产140-145千牛的WS-10X发动机，2018年4月开始换上推力矢量喷口，预计最终装备200架左右
四：结语
在今天的中国空军装备体系中，歼-20隐形战斗机是顶尖装备，其次就是双重任务的歼-16战斗机，再其次是歼-11D、苏-35、歼-10B/C战斗机，最后是苏30、歼-11A/B、歼-10A、歼-8D/F、歼-7E/G等老旧型号，目前三百架J-7在服役，最老型号是J-7BH，还装备有几个二线团/旅用于训练，J-7D是90年代末投入使用的全天候战斗机，仅生产了32架，目前已经全部退役。J-7E采用了双三角翼和WP-13F发动机，共生产了263架，J-7的最终改进型是2002年6月首飞的J-7G，共交付了约80架，2013年5月J-7系列彻底停产。J-8和1J-8I已全部退役，目前主要装备的是J-8II系列的J-8H、J-8F、J-8G和JZ-8F等机型。到2012年，J-8系列的潜力已经挖掘殆尽，退役只是时间问题，歼-10战斗机现在越来越多地挂载激光制导炸弹和制导吊舱用于现空对地支援，未来10年中国空军将全部是歼-20隐形战斗机，歼-16双重任务战斗机和歼-10C支援战斗机的世界。