公元17世纪中期,葡萄牙东方帝国的势力已岌岌可危。由于荷兰挑战者不断入侵，许多土著对手也顺势而起，结成掀翻旧格局的攻守同盟。类似情况不仅出现于南洋群岛，还远至印度和波斯等地，但最先暴雷的区域却是斯里兰卡。
只不过任何趋势都存在波动，作为前代霸主的葡萄牙人，至少在对土著的行动中仍占据优势。乃至丢失整个锡兰岛前，还在科蒂卡波拉之战中大获全胜，以极其悬殊的弱势兵力击溃数万强敌。
荷兰人的到来 让康提王国转危为安
早在1602年，荷兰探险家乔里斯的船队抵达斯里兰卡东海岸。他们很快意识到，这里就是链接整个印度洋与西太平洋的结合部。尤其是硕果仅存的康提王国，已经同海边的葡萄牙人闹到水火不容。同年晚些时候，东印度公司派遣大使韦尔特前往当地，试图缔结一项对自己非常有利的同盟条约。奈何访客们无意中冒犯到土著王公，以至于在争吵中被屠杀数人。
十年后，康提王国面对葡萄牙殖民者的步步紧逼，还是选择同东印度公司结盟。虽然同时代的丹麦探险家，也有亦步亦趋访问锡兰，但唯有尼德兰能持续提供军事支持。即便土客双方后来也闹过严重矛盾，依然基于相同对手而重归于好。因此，荷兰人能有条不紊的实施夺岛攻略，先后从海陆两个方向策动反击。同时，派其余分遣队袭击波斯湾、印度和马六甲海峡，严重削弱葡萄牙守军的兵力配置。最终，将对方完全限制在首府科伦坡城内。
占领葡萄牙要塞的荷兰东印度公司部队
公元1655年，前期的准备已基本就绪，东印度公司准备完全夺取整个葡属锡兰。为此，他们集中舰队在科伦坡外海，又提前将数千人的精锐陆战队投送上岸。至于重要盟友康提王国，亦有君主拉贾辛哈二世亲率的40000人马，准备从另一个方向施压。由于自觉具有主场优势，这位野心勃勃的国王甚至想撇开欧洲盟友单干，抢在外援动手前夺取科伦坡。不单单是因为麾下将士众多，还在于至少有近万人装备着各式火枪，并有传统长矛兵、弓箭手和战象提供掩护。他身边还有几十名来自荷兰或德意志的雇佣兵，足以在乱局中护自己周全。
同时，由长官塞尔佩率领的300葡萄牙机动部队，正努力维持着首府外围的生存空间。通过间谍获悉康提国王的动向后，他无视城内总司令的原地固收意见，主动率军前往交火。虽然确有1700名改宗天主教的本地盟军，他们的整体兵力仍旧不敌对方前锋。为此，只能向部下隐瞒敌军规模，深怕他们因恐惧而拒绝执行命令。
以荷兰雇佣兵为督战队的康提王国军队
不过，塞尔佩的过人之处就在于擅长以少胜多。他会自掏腰包支付属下工资，然后凭借对本地的熟悉进行大范围迂回，再利用夜幕掩护悄悄逼近。当获悉康提王师的主力抵达科蒂卡波拉，便毫不犹豫的再度施展这项绝技，企图靠丛林遮蔽前进至该关隘后方。岂料才拔营不久，便被总数达8000人的敌军前锋部队发现。但塞尔佩丝毫不为所动，强令士兵不得冒然开枪回击，而是咬牙通过只有一人宽的林中小径。即便对面的僧伽罗土兵不断射击试探，仍旧要像什么事都没发生那样。
此后，塞尔佩将他的军队分成两部分。其中的150名葡萄牙士兵和800土著由若昂指挥，进攻另一支约有6000人的康提后卫部队。他自己则带领余下150名员葡萄牙士兵和千名土著，准备同步袭击拉贾辛哈二世的大营位置。在此期间，他们的侧翼始终遭火枪射击骚扰。但康提王国的僧伽罗土著，几乎对使用枪械以外的近代化军事项目都一窍不通。既不相信会有小股敌人挑战自己，又懒得多派斥候做细致甄别。凡是遇到疑惑就乱枪试探，自觉没有人会傻到冒如此巨大的生命风险。
在科伦坡城外活动的 葡萄牙机动分队
于是，整支机动小分队便安然前进，只用一小时就完成原本花数倍时间的路程。在整个康提王师尚未察觉之际，葡萄牙人的主力已抵达预定位置。他们看到通往科蒂卡波拉的道路防御松散，偌大的营地竟无此松懈，便毫不犹豫的从密林中钻出来开干。僧伽罗土著们的后卫队如梦初醒，迅速将原本在开小差的征召者集中起来。但在他们布置好战阵前，火枪手的一轮齐射已劈头盖脸打过来。随后，进攻者也不再填装，直接拔出佩剑发起猛烈冲锋。
面对葡萄牙人的突然袭击，整个康提王国的军营都陷入混乱。许多征召兵根本搞不清状况，就在溃散同伴的裹挟下一哄而散。倒是拉贾辛哈二世比较镇定，在荷兰卫队的贴身保护下坚持不退。但他的本意并不是要亲率精锐反扑，而是用这些白人大头兵充当督战队，威逼逃跑者掉头替自己捐躯。奈何赤贫底层的求生意志过于强烈，根本不给国王任何面子，哪怕看到有人被枪毙也坚决跑路。因此，营地内很快就只剩下几十人还在坚持战斗。
由于组织紊乱 康提王国的大军几乎一哄而散
另一方面，若昂率领的葡萄牙前锋早已绕过主战场，抵达驻扎在皮莱萨坎达的康提后卫营地。那里的防御更为拉胯，因为所有人都觉得自己会比前锋、主力更为安全。直到两轮齐射扑面而来，才在惊慌失措中察觉危险，没经过多少挣扎就轻易让出整座营地。正是他们的明智选择，让还在主阵地坚持的国王感到心灰意冷。他在晚些时候宣布撤退，依靠荷兰保镖们的勇猛夺路而逃。
无论从哪方面看，科蒂卡波拉之战都是一场以少胜多的经典案例。塞尔佩只用2000人的混合部队，就击溃约有40000人康提王国主力，何况双方所使用武器几乎没有任何代差。但事实证明，这场大捷终究只是葡萄牙锡兰的绝唱。刚刚获胜的他们，立即被派往沿海迎战总数达3000人的荷兰主力军。最终，大部分人将殒命在那里，而科伦坡城也会在六个月后宣告失守......
（全文完）