中越战争打了10年之久，无论是第一阶段的28天越北闪电战，还是第二阶段的十年边境轮战，都是陆军在打，中国空军“作壁上观”缺席了整场战争。
朝鲜战争时，中国人民志愿军空军何等勇猛，敢与世界第一的美国空军开战，还打出了落敌机330架，击伤95架的彪悍战绩。为什么到了越南战争，中央却不派空军参战？
这个问题在国内外都有广泛的讨论，我分析有以下几点原因：
一、中国空军当时还没有恢复元气。中国陆军的实力是毋庸置疑的，空军用好了只能起到锦上添花的作用，用不好反倒会成为累赘。文革从1966年闹到1976年，十年间中国军队正常的军事训练被冲击，优良传统和作风受到侵蚀，军队现代化建设遭到严重迟滞。1979年中越开战，拨乱反正仅仅4年，对于陆军来说是还好，对于空军这样的高技术兵种，元气还远远没有恢复。空军的战斗力和空地协同都是有问题的，草率出战只会适得其反。
为了震慑越南空军，中国采取了“引而不发”的策略，调集20余个歼击机团，6个轰炸机、强击机团，陈兵云南、广西边境，总共有各型飞机700余架，其中最先进的歼7歼击机就有约100架，对越南空军形成了压倒性优势，敢动就往死里打。处于弱势地位的越南空军，为避免招致打击，只能采用“敌不动我不动”的跟随策略，中国空军不出战他们也不出战，双方形成了一种心照不宣的“默契”。
二、越南有相当强大的防空力量。说来让人气愤，越南的防空体系实际上是中国帮助其建立起来的。在援越抗法期间，中国教官手把手教越南兄弟学会高射机枪、高射炮怎么用，怎么制定战术，怎么建设体系。援越抗美期间，中国甚至派高炮部队亲自参战，带着越南兄弟打美国空军。越南的大部分防空枪炮、探照灯、雷达等都是中国援助的。越南的防空能力在中国的倾囊相授和无私援助下实力相当强劲。
越南在打完南北统一战争后，从跑路的美军和崩溃的南越军队手中又俘获的大量的美国防空武器，这些武器的性能参数中国并不掌握，对我们的空军形成了很大的威胁。中越彻底翻脸之后，又出了一个大麻烦，就是黎笋完全投靠苏联，而苏联给了他数百枚萨姆-2、3地对空导弹。当时这些导弹是非常先进的，中国没有破解的办法，在这种情况下不出动空军是正确的。
三、越南空军实力不俗。在1979年中越开战的时候，越南空军有2000余架飞机，飞行员也都是打过实战久经沙场的老兵，整体实力在当时绝对是世界前10的水平。战机的技术水平也不比中国差：有中国的歼-5、歼-6，苏联的苏-7、米格-21比斯，美国的F-5“虎”等。
特别是米格-21比斯，是当时世界上最先进的二代机之一，苏联自己都还没来得及装备就先送给越南用。这款战斗机是可以和美国的F-4“鬼怪”一较高下的，中国当时还没有哪款战斗机比它先进。中国空军在规模上有优势，但在单个技术上又存在劣势，保持威慑而不实际出手就是最好的办法。
四、中国不想扩大战事刺激苏联下场。中越能打起来，一方面是越南在赶走美国完成南北统一后的自信心膨胀和对中南半岛小国的大国沙文主义，另一方面就是苏联在背后的操纵。苏联希望军事上进入全盛期的越南帮它打一场遏制中国的代理人战争，这一点中国很清楚，所以中国的指导思想是惩罚越南拖垮苏联。
因此，中国军队用28天席卷越北，攻克谅山，震撼越南首都河内后迅速结束战斗撤回国内，不给苏联下场的机会。之后，故意留下几个边境争议点，让各军区派兵轮战练手。接下来的10年，中国只需要派几万人在边境敲敲打打，就可以让越南不得不常年保持150万正规军和数量更多的民兵。
越南面临随时可能出现的军事打击，青壮都在当兵备战，国内经济建设根本无心发展。吃喝拉撒一切全靠苏联援助，苏联每天要给越南200-250万美元，苏联没有下场却在不断失血变得虚弱，也就没有能力从北方进攻中国了。
《孙子兵法·谋攻》有云：不战而屈人之兵,善之善者也。所以说对越自卫反击战，中国空军不上场比上场更好。