世预赛亚洲区18强赛将在9月份正式开打，中国男足最后时刻被对手抬着晋级，绝对可以说是意外之喜，毕竟晋级主动权完全不掌握在自己手中，但就像之前半个亚洲兄弟帮忙一样，这次新加坡队成为我们的好朋友，尤其是门将桑尼更是被国内球迷奉之为门神。既然已经晋级中国男足就应该考虑后续的赛事，从球队的实力以及对手情况来看，国足也已经定好第三阶段的目标。
18强赛将会分成三个小组，每个小组六支球队前2名将直接拿到世界杯资格，另外小组第3、第4共6支球队将进入第四阶段。6支球队分成两个小组在中立场地进行单循环，每个小组第1将直接拿到晋级资格，两个小组第2则进行主客场对决，胜者将拿到亚洲区的0.5个资格，参加洲际附加赛与其他球队决出最终的晋级名额。
从18强赛的具体赛程安排来看，首轮比赛将在9月5日正式开战，最终落在第五档的中国男足首战将前往客场对阵第一档球队，也就是说将会对阵日本、伊朗、韩国三队之一。第二轮将会在9月10日开打，国足将会坐镇主场对阵第三档球队，沙特、约旦、乌兹别克斯坦三队之一。第三轮将会在10月10日进行，国足将会再次出征客场挑战第二档球队，卡塔尔、澳大利亚、伊拉克三队之一。
第四轮将在10月15日进行，国足将会坐镇主场对阵第六档球队，科威特、朝鲜、印尼三队之一。第五轮将在11月14日进行，国足则将前往客场迎战第四档球队，阿联酋、巴林、阿曼三队之一。至此首循环的5场比赛结束，次循环将会在11月19日至明年的6月份举行，主客场顺序进行颠倒。
对阵球队的情况及顺序来看，中国男足的赛程可以说是由难到易，而且最主要的是最后2场比赛将会在主场进行，分别对阵第6档以及第4档球队。如果说中国男足在这两轮之前还保留晋级可能的话，很可能这将会成为国足能否晋级附加赛的生死战，而这也是国足在18强赛的目标就是小组第4进入附加赛，毕竟竞争小组第2完全是痴人说梦。
能从36强赛脱颖而出就非常惊险，所以中国男足也该认清自己的实力以及在亚洲层面的定位，不夸张的说从18支球队的实力来看，中国男足完全就处于中下游，应该以挑战者的姿态去竞争小组第4，从第1轮开始就要力争拿分，或者是说尽可能的少丢球。但面对第四档球队时必须要全力争胜，因为这将是中国男足事关能否进入附加赛的关键，同时面对第六档球队时必须要两战全胜，只有这样才有望拿到晋级附加赛的可能。
不可否认客场面对前三档球队基本没有取胜的可能，所以中国男足的目标就是尽可能的减少丢球，如果说能客场爆冷逼平对手，绝对可以说是意外之喜。回到主场则是尽可能的逼平对手拿到分数，这样不仅可以帮助中国男足获得积分，还能帮助球队在对阵第四、第六档球队是积累信心。同样在面对第四、第六档球队时，四轮比赛中国男足尽可能的保持全胜，尤其是最后两轮将会至关重要。如果能达成这个目标的话，国足有望提前完成进入附加赛的目标。