乌克兰军队在过去两年中长期缺乏飞机。它的战前库存数量已经很少，而且大部分可以追溯到苏联时代。当北约和其他国家提供帮助时，他们专注于发送相同的旧型号或通过维护和备件保持现有飞机在空中。 与此同时，俄罗斯拥有一支规模更大、通常更先进的空军。
然而，新飞机正在帮助乌克兰的路上。近一年来，荷兰等国承诺提供数量有限的美国制造的F-16战斗机。最近，比利时还承诺从自己的库存中派遣30架F-16。
这些飞机可以通过几种方式派上用场。首先，他们可以与俄罗斯空军交战，平衡其数量优势。乌克兰充满活力和不断改进的防空努力已经给俄罗斯空军带来了挑战，但他们仍然保持着巨大的优势。他们的空中力量使他们能够向乌克兰的军队和城市发射弹药，并迫使乌克兰飞行员对自己的行动格外小心。削弱俄罗斯空军可以减轻乌克兰陷入困境的地面部队的一些压力，这些地面部队正在努力阻止俄罗斯在俄罗斯轰炸的支持下发动的猛烈攻势。F-16还可以通过投掷自己的弹药和发射远程导弹来直接帮助地面部队。拥有 F-16 为更多更好的西方武器打开了大门，这些武器旨在用于 F-16，但无法适应乌克兰苏联时代的机身。乌克兰还将从已经发送的西方系统中获得更多收益。一些合作伙伴帮助升级了杰里钻机，以便乌克兰空军可以使用不是为苏联飞机设计的武器。在过去一年的视频中，乌克兰飞行员在他们的驾驶舱里展示了操作西方提供的导弹的平板电脑。虽然它们已经以有限的容量运行，但这些系统在F-16上按预期使用时将更加有效。
捐赠 F-16 触及了乌克兰合作伙伴之间正在进行的一场重大辩论：是否允许乌克兰对俄罗斯领土使用武器。一些美国 政策制定者担心，让乌克兰在乌克兰被占领土以外的地区使用武器将引发与莫斯科的升级。尽管如此，拜登政府还是在有限的情况下批准了打击。其他人，尤其是英国，并不认为这种升级，并认为俄罗斯可以利用限制，将其部分军队留在俄罗斯，而乌克兰在俄罗斯打击他们的能力较弱。乌克兰确实拥有一些自己的远程武器，例如单向攻击无人机，但这些武器的库存有限，而且与西方合作伙伴提供的传统导弹或火炮系统相比，对防御良好的目标效果较差。
在关于乌克兰如何使用捐赠武器的辩论中，比利时官员告诉媒体，乌克兰应该只使用捐赠的飞机“供乌克兰国防军在乌克兰领土上使用”。这些限制引发了几个问题。由于许多俄罗斯飞机从俄罗斯领土发射炸弹和导弹，乌克兰喷气式飞机能否进入俄罗斯领空拦截它们？一架乌克兰喷气式飞机能否留在乌克兰领土上，但向俄罗斯的目标发射另一个国家提供的导弹？这些问题对于捐赠的飞机的有效性以及乌克兰在投入使用后将如何尝试使用它们至关重要。
F-16以外的飞机也在路上。5 月 29 日，瑞典承诺派遣两架 ASC 890 侦察机，这为乌克兰未来的空中力量增加了额外的维度。ASC 890 是一种机载预警和控制 （AEW&C） 飞机，配备强大的雷达，可以跟踪潜在的空中和地面威胁，远远超出乌克兰的地面雷达和 F-16 自己的传感器套件。它还可以将这些信息直接发送给乌克兰的新喷气式飞机。虽然F-16是一架强大的飞机，但它受益于对该地区情况的更广泛认识。瑞典此前曾表示愿意派遣自己的“鹰狮”战机，但暂停了他们的计划，以便乌克兰可以专注于维修和维护F-16战机，而不是试图同时引进两种新型战机。
总而言之，捐赠意味着乌克兰最终可能会拥有两架 AEW&C 飞机和数十架 F-16，尽管其中一些可能会被保留以备不时之需、训练或备件。最大的问题是这些飞机何时抵达乌克兰。目前，乌克兰飞行员正在罗马尼亚接受捐赠的 F-16 训练，但向乌克兰实际交付飞机将是任何人的猜测。比利时是最大的捐助国之一，只承诺在年底前派出一些认捐的喷气式飞机。尽管美国是 F-16 的制造商和最大的运营商之一，但根本没有做出任何承诺，尽管他们正在培训乌克兰飞行员并为各国将他们送往乌克兰开绿灯。
喷气式飞机不是乌克兰胜利的保证，但它们对乌克兰的防御至关重要。像坦克一样，飞机只是一个更大的复杂系统的一部分。然而，获得更多的空中自由是乌克兰稳定与俄罗斯前线的重要一步，并可能重新夺回失去的一些领土。