斯大林格勒战役非常惨烈，它可以说是近现代史上最惨烈的一次战役，因此也被称作是“红色凡尔登”。这场战役一共持续了199天，苏德双方分别投入了约250万和104万的兵力；苏德两军的伤亡数量分别约为112.9万人和84万人，如果再加上在战役中死去的平民，那么斯大林格勒战役的总伤亡甚至超过了200万人。
那么这样计算下来，平均一秒就会有8.5968人在战场上丧命，平均每秒钟有将近9人死亡！这也就是为何斯大林格勒战役会被称作是近现代史上最惨烈的战役的原因了。在兵败莫斯科后，德军由于在战场上的过度消耗而导致的物资不足，迫使德军放弃了对苏联的全面进攻，同时北线和中央也被迫转入防御阶段。
苏联南线有着承担苏联一半以上石油供给和生产的高加索油田，还有将苏联与中亚地区连接着的伏尔加河以及大片的农田；其战略意义重大。因此倘若德军能够占领该地区，那么就能大大消弱苏联的实力，便可以达成在短时间内击败苏联的先前条件。
在7月中旬，德军B集团军已经出现在顿河附近，并开始步步逼近斯大林格勒。为了防止斯大林格勒落入德军的手上，苏军最高统帅部（总参谋部）命令斯大林格勒地区的苏军采取一切可能的措施，不惜一切代价坚决守住斯大林格勒；同时斯大林本人也发出了著名的第227号命令，要求苏军不许后退一步！
当时苏军与德军争夺的甚至不是阵地，而是一栋栋已经残缺不全的楼房。往往一栋房屋能被苏德两军分别占领和争夺几十次，苏军夺回一栋房屋，德军就攻占一栋房屋；德军在白天强攻下一栋楼房，苏军在晚上又组织反攻去夺回这栋楼房。双方你来我往，你攻我守；以至于当时苏军内部广为流传的一句玩笑话就是：“我们占领了厨房，但客厅还在敌人手里！”
虽然苏军在斯大林格勒战役期间损失惨重，但是苏军成功的挫败了德军企图以闪电战的方式速战速决占领斯大林格勒的计划。苏军在战役前中期的拼死作战，成功的德军计划的闪击战拖成了拉锯战与持久战；而德军由于战前准备不足，又因为补给线太长，战斗力也在逐渐下滑，损失也在不断增加（损失了东线战场近四分之一的兵力，其中还有保卢斯的第六集团军）。而在双方拼死厮杀将近七个月后，苏军也最终以3:1的战损获得了斯大林格勒战役的胜利。