美国军方官员证实，今年1月，乌克兰使用了一枚美国制造的爱国者导弹，在亚速海上空击落了一架价值高昂的俄罗斯A-50预警机。这对俄罗斯来说是一个巨大的打击，因为俄军仅有几架A-50可用，而A-50对俄军的空中行动至关重要。
根据乌克兰国防部的信息，这架俄罗斯A-50远程雷达监测和控制飞机价值3.3亿美元。
高科技A-50对于俄军空中行动期间的预警、指挥与控制至关重要。美国第10陆军防空与导弹防御司令部助理参谋长罗莎娜·克莱门特在上个月举行的一个活动上证实，乌克兰在今年1月使用的是爱国者导弹系统击落A-50空中预警和控制机。她将这次摧毁行动称作是乌克兰的“SAMbush”（地对空导弹伏击）。
“他们现在大概有一个营的爱国者在乌克兰执行任务。”她说，“其中一些被用于保护固定地点和重要的国家基础设施。其它的正在被调动，做一些真正的历史性事情，这是我从事防空工作22年来从未见过的。其中之一就是SAMbush。”她说，指的是乌克兰一直在进行的地对空导弹伏击。
“他们正在使用德国捐赠的极其机动的爱国者系统来实现这一点，因为这些系统都安装在卡车上。因此，他们正在四处移动并使用这类系统。”她补充说，乌克兰防空小组“在1月份就使用了这一策略来攻击首个A-50 C2系统”。据报导，A-50上的15名机组人员全部丧生。
克莱门特还分享了乌克兰士兵如何利用这些特殊系统来提高自身能力的有趣细节，其中包括2023年4月在波兰进行的有美军参与的验证训练。
她说，负责训练乌军使用移动式爱国者系统的德国教官在半夜叫醒乌克兰士兵，把他们带到一个模拟对空作战的地点，然后让他们再次行动。“我当时想知道他们为什么这么做？一个月后，他们进行了首次伏击，在俄罗斯边境击落了俄罗斯的苏-27战机。”克莱门特说。
A-50由俄罗斯制造商别里耶夫生产，是一种重要的侦查飞机，可以帮助俄罗斯探测来袭的乌克兰导弹并识别地面目标。该机还可以充当一个移动指挥和控制中心，指挥俄罗斯的空袭和其它攻击。它的航程超过3,000英里，可以在空中停留约8小时。
乌克兰声称，乌军在2月份击落了第二架A-50。乌克兰没有正式公布乌军在这起事件中使用了什么武器。一名乌克兰官员向《战区》证实，第二架A-50是被苏联时代的S-200远程防空导弹击落的。
乌克兰国防部情报总局局长布达诺夫今年2月份曾表示，鉴于最近的这两起A-50击落事件，俄军只剩下六架A-50间谍机在运行。如果再击落一架，俄罗斯军队将无法全天候部署它们。
英国情报机构称，A-50对俄罗斯能在乌克兰上空开展行动至关重要，它对俄军面临的威胁提供空中预警还具有指挥和控制功能。
3月份，乌克兰也试图攻击别里耶夫制造厂，俄罗斯在那里翻新和现代化其A-50侦察机。俄罗斯消息人士称，该工厂正在修复一架先前在无人机袭击中受损的A-50。
2023年5月，乌克兰开始推进爱国者导弹系统深入俄罗斯控制的空域。引人关注的是，一串俄罗斯飞机在与乌克兰东北部接壤的俄罗斯领土上空被击落。其中可能有克莱门特提到的苏-27。而在今年击落A-50可能是乌克兰运营的爱国者系统迄今为止取得的最重要的单次胜利。
克莱门特上校强调，在一个大胆的战术举措中，乌克兰军队似乎不仅将“爱国者”系统运用到了其作战能力的极限，而且很可能将其部署在非常前沿的位置。