1985年3月19日凌晨，警方在狗窝里发现了一名昏迷的少女。少女身上满是尿液和呕吐物，她的手里紧紧地捏着一张纸条，上面写着，亲爱的上帝，请原谅我，我不是故意伤害她的。时间回到几个小时前，加利福尼亚奥兰治县警方，接到电话称有人被害。警方火速赶的案发现场，发现一名女性仰面倒在床上，鲜血浸湿了她的胸口，床边的地板上扔着一把左轮手枪。受害这女性名叫琳达布朗，被警方确认死亡，报警的是她的丈夫大卫布朗。随后，警方在房子后面的狗窝里发现了昏迷的女孩。女孩名叫辛纳蒙布朗，是受害者的继女，目前只有14岁。警方将辛纳蒙送到医院治疗，检查结果显示，辛纳蒙吃了许多危险的处方药，好在她中途胃里不舒服，吐出了一大半，否则现在很可能已经死了。
在辛纳蒙昏迷期间，警方展开了详细的调查。据悉，嫌疑人辛纳蒙的父母在10年前离婚，她被判给了父亲大卫抚养。大卫是一名富有的计算机企业家。5年前，32岁的大卫和23岁的琳达结婚。婚后不久，琳达的妹妹帕蒂搬过来和她们同住。8个月前，琳达刚刚诞下了一个女孩。也就是说案发时辛纳蒙的家里的其她成员，分别为父亲大卫、继母琳达、继母的妹妹帕蒂，以及一个尚在襁褓中的婴儿。
大卫告诉警察，女儿辛纳蒙是个问题少女，自从他再婚后，女儿就崩溃了，她与新家庭格格不入，一有机会就去找继母和继母妹妹的麻烦，还动不动威胁说要自杀。案发前不久，辛纳蒙再次和继母起了冲突，继母气愤地把辛纳蒙赶出家门，逼迫她住到拖车里，只有吃饭的时候才能回来。在大卫口中，他自己是一个无助的男人，深陷在妻子和孩子的矛盾中，左右为难。大卫回忆称，案发当天晚上他和妻子起了争执，虽然最后和好了，但是他一直睡不着，于是他起来穿好衣服，开车去了一家超市，买了几本漫画书，还因为一些小事和店员打了一架。接着他将车停到了一家餐厅里，呆了好几个小时才回家，没想到刚打开房门，就听到妻子妹妹帕蒂抱着婴儿大声哭泣，说琳达死了，是辛纳蒙杀了她。大卫说自己很害怕，也不敢去卧室查看，只能先报警，等警察过来查看情况。
警方随后询问了受害者的妹妹帕蒂，帕蒂时年17岁，和嫌疑人辛纳蒙年龄相差不了多少。帕蒂告诉调查人员，她刚搬到这里住的时候，她们一家的关系其实非常好，即使辛纳蒙和她们没有血缘关系，她们俩依旧亲如姐妹。不过，辛阿蒙和父亲、继母之间的关系后来变得很差，总是因为家务和家规等事争论不休。前几个月，辛纳蒙还因为吵架短暂的搬去了亲生母亲家。也许是和母亲也相处的不好，辛纳蒙没几天又搬了回来。去年圣诞节过后，她明显感觉到辛纳蒙在疏远家人，话变得很少，有时候还会提到自杀，她只能努力的劝慰辛纳蒙，试图让辛纳蒙振作起来。但是帕蒂强调这些劝说似乎一点用都没有。
辛纳蒙越来越喜怒无常。1985年的1月和2月，辛纳蒙对父亲和继母说了许多难听话，继母受够了，就把辛纳蒙赶到了后院的拖车里。不过大多数情况下，辛纳蒙还是能够进来吃饭和看电视。案发当天晚上，临睡前，辛纳蒙拿着一把枪过来找她，说自己住在没有安装安全警报的拖车里，很害怕，希望她能教教自己怎么开枪，防止发生紧急情况无法自卫。帕蒂没有多想这件事，毕竟在之前她还和朋友去沙漠里开枪玩，于是她顺手教会辛纳蒙开枪后就去睡觉了。没想到过了一会儿，帕蒂在睡梦中突然听到了一声巨大的枪响，紧接着不到一分钟，她又听到了第二声和第三声枪响，帕蒂被吓得动弹不得，直到听到了小婴儿的哭泣声，她才下床跑到婴儿房，抱起孩子跑回房间关上了房门。不知道过了多久，帕蒂听到有人轻轻敲了两声门，以及钥匙插进锁里的声音，她松了一口气。因为辛纳蒙没有钥匙，所以回来的人很可能是大卫或者琳达。她开门跑出去，向大卫描述了刚才发生的事情，恳求大卫去检查一下卧室，但大卫拒绝了。大卫很害怕血，也很害怕看到妻子琳达被害。随后大卫报了警，让帕蒂出去找辛纳蒙。辛纳蒙不在房子，也不在后院，由于抱着孩子，帕蒂没有跑太远，只能等警方赶来进一步调查。
按帕蒂所说，在大卫回家前，她听到了敲门声。可大卫告诉警察说，她从来不会敲门，因为她有钥匙，而且大卫说他习惯开启房子大门的安全警报。那么辛纳蒙是如何不触发警报就走出房子的呢？或者说大卫实际上忘记了设置警报？她为什么会有这样的失误呢？她在半夜出门散心，难道一点都不担心她的妻子女儿没有警报的保护吗？审讯室中刚刚清醒过来的辛纳蒙告诉调查人员，她就是谋害继母琳达的凶手，因为她和父亲大卫的关系很好，所以继母对她有很深的敌意，继母嫉妒她，恨她，想把她驱赶出房子，她很生气，就去父亲的抽屉里取出枪打死了继母。辛纳蒙依旧很虚弱，没说几句话就血压过低，被重新送回了医院。
到目前为止，警方已经拿到了最重要的三个人的供词，但问题在于，这三个人的供词在很多细节上都无法同意她们。谁在说谎呢。警方接着拜访了辛纳蒙的生母，也就是大卫的前妻。前妻表示，在警方到来之前，大卫曾打电话给她，说家里出了人命案，她很惊讶大卫话语里的平静和冷漠，因为据她所知，大卫一直是一个十分情绪化的人。但不知道为什么大卫对妻子遇害这件事十分淡然。警方随后要求大卫前妻描述一下她女儿辛纳蒙最近的精神状态，特别是有没有自杀倾向等等，前妻好奇的看向调查人员，坚定的说从来没有。辛纳蒙情绪稳定，是一个非常善良有礼貌，总是为别人着想的正常青少年。如果前妻的话是真的，那么为什么大卫要在警方面前强调辛纳蒙容易失控且有自杀倾向呢？他在刻意隐瞒什么？是为了保护自己的女儿吗？毕竟精神错乱的罪犯明显会更容易得到陪审团的宽容。大卫前妻接着告诉警方，女儿辛纳蒙曾说过，父亲大卫和继母琳达的夫妻关系并不好。有一次，辛纳蒙和大卫、帕蒂回家后，无意中听到琳达和她的双胞胎弟弟在谈论，说要除掉大卫，警方随后找到了琳达的双胞胎弟弟确认情况，弟弟表示他和琳达一胎所生，所以十分亲密，无话不谈。案发4天前，他和琳达通电话时，没有注意到琳达有什么异常，倒是辛纳蒙的态度很奇怪。以前辛纳蒙会亲切地叫他叔叔，但最近一段时间，辛纳蒙突然对他充满了敌意，令他摸不着头脑。在弟弟看来，琳达很爱丈夫大卫，根本不可能策划谋杀亲夫。而且琳达和继女辛纳蒙的关系也挺不错的，她绝对不会嫉妒辛纳蒙，更不会把辛纳蒙赶出家门。如果这位亲戚的证词属实，那么辛纳蒙就没有了谋杀琳达的动机。随着调查的推进，每个证人的证词都大相径庭，使得案件更加扑朔迷离。
几天后，警方再次审问了辛纳蒙。辛纳蒙此时被诊断为重度抑郁症，她拒绝接受治疗，也不愿意告诉警察她到底为什么要谋杀继母，她唯一担心的事情是在谋杀案发生后，她的父亲是否还爱她。在整个审问过程中，辛纳蒙来来去去的只有两句话，如果我被判谋杀，就送我去精神病院。如果我无罪，我想回家和父亲在一起。
1985年8月，由于没有新的嫌疑人出现，辛纳蒙被判有罪，终身监禁27年，不得假释。案件似乎已经尘埃落定，可警方依旧觉得里面大有玄机。首先最奇怪的一个点是，大卫做为一个和妻子争吵而外出心情不佳的男人，他居然能够非常准确的说出自己的不在场证明，包括许多正常人根本不会在意的细节和时间点，还莫名其妙的和店员打架引人注意，他是不是故意在创造不在场证明呢。其次，案发后大卫在所有人面前都表现得十分悲痛，责怪自己没有努力帮助女儿，才导致女儿和妻子矛盾重重，引发谋杀，还多次发誓说如果女儿入狱，他一定会常去看望女儿。可实际上，大卫很少去看望狱中的辛纳蒙，哪怕在庭审阶段，他也称病没有参加。最后也是最重要的一点，大卫给妻子琳达购买了高昂的保险，谋杀发生后，大卫总共拿到了83.5万美元的赔偿金。而且在女儿入狱后，大卫居然还有时间和心情在奥兰治县购买了一栋价值50万美元的漂亮房子，并偷偷迎娶了亡妻的妹妹帕蒂。1987年12月，狱中的辛纳蒙接受了一次又一次的精神评估和测试。精神病医生隐约感觉到辛纳蒙在刻意隐瞒着什么。在被问及她为什么要被监禁时，季纳蒙下意识地快速回答道，为了改过自新，为了过上更好的生活。可当医生追问什么是更好的生活时，辛纳蒙又开始闪烁其词，咯咯咯地笑着拖延时间。
与此同时，监狱外的大卫又一次搬家了，他用27万美元买下并装修了新房子，然后立刻给新房投了价值18万美元的保险。1988年6月23日，在对新房子进行大规模的翻修后，大卫将这套住宅的保险提高到了66.7万美元。他似乎对保险有着迷之执着，除了房子外，他还给他的一些珠宝进行了认证鉴定，包括定制戒指、5.25克拉的钻石和12克、10克拉的切割钻石以及其他贵重饰品。当然，大卫也没有忘记给他的现任妻子帕蒂也投上一份保险。此时，即将18岁的辛纳蒙还在监狱里孤独地生活着。她不知道新房子的事情，不知道父亲和继母妹妹帕蒂的婚姻，更不清楚父亲和帕蒂早已生下了孩子，只隐约听前来看望她的爷爷说帕蒂怀孕了。这让辛纳蒙感到很困惑，因为她从不记得帕蒂和男人约会过，更不记得帕蒂喜欢过别人。
辛纳蒙心里隐约猜到了帕蒂孩子的父亲是谁，可是她不敢问爷爷，因为她不希望自己的猜测被证实。而且父亲已经很久很久都没有来看过她了，或者说在她入狱后，父亲就没有怎么来探望过她。后来更是推脱说身体不好，再也没有出现过。辛纳蒙写信给父亲，希望父亲能把家庭照片邮寄过来，好让她在狱中有一个寄托，可是父亲却一直没有抽出时间寄送，他在信中永远只会应付的说他生病了，进医院了等等。导致辛纳蒙又担心又害怕，偶尔她会找机会给爷爷打电话，问父亲大卫在哪。但爷爷似乎并不想向她透露太多父亲的去向，总是说他在购物，或者他去看电影了。
这种情况发生了好几次，辛纳蒙逐渐意识到父亲在欺骗她，她悲伤不已，觉得自己被抛弃了。与此同时，负责该案的警察终于下定决心，认为是时候让辛纳蒙见识下大卫的新生活有多么的精彩了。1988年8月，当警方把大卫和帕蒂的事情原原本本的告诉辛纳蒙后，辛纳蒙终于对父亲彻底失望，决心和警方合作，将一切真相坦白。时节回到案发的几个月前，受害者的妹妹帕蒂悄悄的告诉辛纳蒙和大卫，说她无意中听到了琳达和弟弟的谈话，她们似乎在计划杀了大卫。辛纳蒙笑了，她以为帕蒂是在开玩笑，但没有想到大卫和帕蒂都十分严肃的对待这件事，大卫更是处于一种近乎偏执的状态中，时常在辛纳蒙面前念叨着琳达要杀了我。
随后没几天，在某个商店的角落里，辛纳蒙意外的看到父亲居然在亲吻帕蒂，这个吻充满了男女之间的激情，令辛纳蒙简直不敢相信。可是她不敢将此事告诉继母琳达，因为琳达对她很好，也很关心她。辛纳蒙只能假装什么都没有看见，可是父亲并不愿意让她维持中立，她不停地提醒辛纳蒙，说琳达要杀了他。
辛纳蒙劝说父亲不要担心，因为琳达不是那种冷血的人。但帕蒂说，你根本不了解琳达，我是她妹妹，我知道她就是要谋杀你父亲，我们必须在她杀了你父亲前除掉她。辛纳蒙被吓坏了，她问父亲，既然如此，你为什么不直接离婚呢？为什么非要杀人呢？大卫反驳说，就算我和她离婚，她还是会杀了我。
辛纳蒙沉默了，虽然她心里总觉得继母不是个坏人，可是她还是更相信父亲，也许继母真的想要谋害父亲呢？几天后，大卫开车带着辛纳蒙外出，行驶过程中，大卫突然问女儿，你爱我吗？谢纳蒙想也没有想，就说，当然，我非常爱你，爱你胜过一切。大卫接着问道，你愿意为我做任何事情吗？我需要你帮我摆脱琳达。
辛纳蒙颤抖着声音回答，你想让我杀了她吗？大卫盯着后视镜里的辛纳蒙，他低沉着声音，平静又坚定的说，如果你爱我，你就要相信我，我是你的父亲，我知道什么是最好的。辛纳蒙犹豫了，她很爱父亲，不想让父亲失望。随后的一段时间里，大卫和帕蒂轮番上阵，劝说辛纳蒙谋害继母，他们的语气变得越来越着急，好像辛纳蒙不行动起来，大卫就要立刻被杀一样。在日复一日的谋杀洗脑中，时间很快来到了案发的那天，辛纳蒙终于答应了参与谋杀。可是谁去做那些事，她根本没有勇气对着继母开枪。
辛纳蒙将自己的顾虑告诉了父亲，父亲生气了，他痛斥辛纳蒙，如果你真的爱我，你就有勇气，现在情况已经很紧急了，你难道想让她杀了我吗？大卫表示，他不会让辛纳蒙开枪，但是如果谋杀结束，辛纳蒙必须承认所有的事情都是她干的，因为三个人中她的年龄最小，警察不会追究她的责任，她也不需要坐牢，有可能只是会被送去看心理医生。
晚上继母入睡后，大卫给了辛纳蒙几瓶药丸，命令她全部吃下去，伪装出自杀的假象。辛纳蒙顺从地吞下了所有的药片和胶囊，向屋外走去，但大卫叫住她，让她回去写一张祈求上帝原谅的纸条捏在手里。纸条写好后，辛纳蒙感觉头越来越晕，胃烈翻涌起来，她跌跌撞撞的往后院的狗窝走去，隐约中听到车辆发动的声音，但是她已经没有精力去看了。她蜷缩进狗窝，浑身发抖，呕吐不止。不知道过了多久，她听到房子里传来了几声枪响，然后她就什么都不记得了。等她再次醒来后，她听到父亲大卫走到她旁边说继母已经死了，是帕蒂开的枪。
大卫再次叮嘱辛纳蒙，记得我之前跟你说的，如果他们问你，你就说是你干的，如果你爱我，你就说是你干的。大卫离开后，辛纳蒙彻底昏迷过去，一直到后来被警察发现。辛纳蒙的证词解开了困扰警方多年的问题，但是警方依旧不确定辛纳蒙的话是否全是真的，他们决定让辛纳蒙带上窃听器，和大卫谈谈。1988年8月13日，大卫在辛纳蒙多次的电话请求下，终于来到监狱访客区和辛纳蒙会面。他的嘴里依旧没有一句真话。面对辛纳蒙对他新生活的质疑，大卫解释说，因为琳达的双胞胎弟弟一直在跟踪他，所以他不得不搬家好几次。没想到琳达弟弟总是穷追不舍，还跟黑帮扯上了关系，试图让黑帮人员来干掉他。
大卫似乎忘记了辛纳蒙早已不是当年那个容易被骗纵的小女孩了，她根本不相信大卫的话。大卫无奈之下改变了战术，说他和帕蒂只是逢场作戏，他真正爱的人其实是辛纳蒙，如果辛纳蒙愿意，他可以帮忙指控帕蒂，将帕蒂定罪。1988年9月22日，大卫和帕蒂因涉嫌谋杀罪被捕。审讯室中，当被问及琳达被害内晚的情况时，大卫假装十分努力的回想了一下，然后说自己什么都不记得了。与此同时，在另一个审讯室里，帕蒂叶接口说她记忆丢失，无法向警方透露任何事情。随后，警方拿出了大卫探访辛纳蒙时录下的音频，播放给帕蒂听，当听到大卫说可以帮忙指正她谋杀时，帕蒂的脸苍白的像纸一样。但不知为何，当录音带播放完后，帕蒂依旧拒绝坦白，她宁愿冒着风险承担谋杀的罪责。1988年10月29日，狱中的辛纳蒙突然联系了警方，说她上次在有些事情上说谎了，实际上，案发那晚父亲叫醒她和帕蒂之后，对她们说，你们中必须得有一个人开枪，事成之后，你们再对着自己的脑袋开枪，伪装成自杀。辛纳蒙吓坏了，她觉得这也太危险了。大卫劝说她如果不想开枪，那么就用药吧。几分钟后，大卫离开了房子，临走前告诉她们说，如果当他回家的时候，事情还没有做完，他就会彻底离开这个家，或者自杀给她们看。
等大卫走后，谢纳蒙和帕蒂在客厅里商量了一下，最后决定由年龄最小的辛纳蒙开枪。帕蒂把手枪递给了辛纳蒙，黑暗中，辛纳蒙走进了继母的房间，对着继母的位置连续开了三枪。接着按照她们之前的计划，吃下了所有药片，拿着纸条跑进了后院的狗窝。虽然时至今日，辛纳蒙都坚定的认为她的父亲只是想让她假装自杀，好逃脱法律的惩罚。但警方明白大卫的实际目的是一石二鸟，谋杀妻子，然后让女儿自杀，死无对证。
另一边，被关在男子监狱的大卫不断的写信给帕蒂，试图用甜言蜜语拉拢她。对于那段指控帕蒂谋杀的录音，大卫解释说，他只是为了让辛纳蒙放心，这样一来，辛纳蒙就不会对帕蒂心有怨恨了。他在信中多次重申说，不管在什么情况下，他都永远不会作证指控帕蒂。但帕蒂很少回信，大卫的心越来越不安定，他最终决定动用那个从未让他失望过的筹码，自杀威胁。可惜，帕蒂仍然没有回信。
1989年1月，针对大卫是否能够获得保释的听证会召开，帕蒂在律师的建议下，终于决定和警方合作。法庭上，大卫死死地盯着帕蒂，希望她能闭嘴，但帕蒂避开了他的目光，开始讲述大卫是如何激化了这场谋杀，如何利用她的爱慕之心引诱且操纵她，犯下了难以弥补的罪孽。
原来，早在受害者琳达和大卫谈恋爱的时候，大卫就瞒着妻子对帕蒂进行了性骚扰。这里值得一提的是，帕蒂和琳达姐妹两个来自于一个特别贫穷的家庭，帕蒂自从一岁起就没有见过父亲，亲生母亲也不喜欢她们。所以当姐妹俩遇到出手大方又会骗人的大卫时，她们立刻爱上了他。大卫一边和琳达约会，一边骗说帕蒂，将骚扰美化成一种特别的有关爱的教育。慢慢的，帕蒂被大卫洗脑，深陷在这段感情里难以自拔。哪怕大卫和琳达结婚了，帕蒂还是会抓住每一个机会和大卫厮混，大卫让她相信只有除掉姐姐琳达，他们才能真正的成为一家人。于是他们策划谋杀，并决定让辛纳蒙去做这件事。因为辛纳蒙还小，不需要服刑太久。案发当天，大卫说他必须出去，这样一来，他就拥有了不在场证明。帕蒂的证词成为了压垮大卫的最后一根稻草，大卫保释失败，只能在监狱里等候审判。
紧接着，戏剧性的事情出现了，一个骗子囚犯注意到了大卫，骗子假装对大卫的事情感兴趣，听大卫吹嘘自己成功的事业、巨额财富和数不清的女人。大卫的虚荣心得到了满足，他给了骗子很多好处，比如香烟、糖果等等。一段时间后，骗子暗示大卫说自己随时有可能被释放，可以帮大卫去外面做一些事情。
大卫很开心，打电话让父亲给骗子的账户里汇了一笔钱，然后开出30万美元的价钱，要求骗子出狱后找机会杀死狱中的帕蒂以及负责该谋杀案的两个警察。并承诺说只要事情成功，除了30万美元以外，他还会再告诉骗子一个藏有300万美元现金的地址。而且大卫已经给现任妻子帕蒂买好了保险，事成后的保险赔偿也都给骗子当报酬，但是没想到大卫和骗子密谋的计划被另一个囚犯偷听到了。
为了防止这个囚犯告密给警方，骗子决定先一步联系警察，将大卫的谋杀计划和盘托出，以换取减刑。毕竟骗子从始至终都是为了钱，根本不可能去杀人。警方告诉骗子，目前可以先将计就计，带着窃听器和大伟聊天。只有大卫自己说出了有关谋杀帕蒂的事情，他们才能接受骗子的证词，指控大卫犯教唆谋杀罪。
事实证明，骗子囚犯不仅是骗子，还是一个出色的演员。他在另一个被警方监视的牢房里装出了被假释成功的样子，有时候他假装吃东西，有时候他还假装在约会。大卫丝毫没有怀疑骗子，他详细的描述了帕蒂以及两个负责谋杀案警察的外貌，指挥骗子去杀了他们。1989年2月4日，骗子在警察严密的监视下走出牢房，在某家餐厅和大卫的父亲接头，骗子拍着胸脯向大卫保证，说他已经安排了人去往女子监狱谋杀帕蒂。2月14日，就在大卫为他绝妙的计划沾沾自喜时，警方已经获得了确凿的足以指控大卫谋杀的证据。大卫被控串谋谋杀、教唆他人作伪证等罪。
1990年4月25日，针对大卫的审判开庭。检方指出，大卫一生中有过6次婚姻，他喜欢用征服异性凸显自己的成功，更喜欢玩心理，操纵异性为他做事，检方证人一个个的走上证人席，其中包括辛纳蒙和帕蒂，此时辛纳蒙已经认清了真相，她的父亲让她吃药并不是为了给她创造不在场证明，也不是为了让她生病减轻刑罚，而是为了让她死，让她彻底的闭嘴。
辛纳蒙流着眼泪，详细描述了案发时的经过，包括他们是如何密谋，又是如何走进房间枪杀了琳达，辛纳蒙承认她才是真正扣动扳机的人。帕蒂则表示，一直以来大卫都在篡夺她和辛纳蒙竞争他的宠爱。大卫不停地暗示她们，如果你爱我，你就会为我做这些事儿，导致她和辛纳蒙做下了许多错事。检方的证据几乎把大卫逼到了死角，尽管他之前十分自信的认为，只要没有开枪，自己就是清白的，就可以把责任推到帕蒂和辛纳蒙身上，但现在他慌了。
1990年6月15日，大卫被判有罪。6月23日，大卫承认了他密谋杀帕蒂和两名警察的事情。9月，大卫被判终身监禁，不再假释。1991年，辛纳蒙获释出狱，隐姓埋名，过上了新的生活。1995年，帕蒂被假释，她嫁给了一名狱警，生下了一对双胞胎。至于大卫，2014年的时候他在监狱里因病去世，结束了他那极为自负又极度自卑的悲剧一生。