《西游记》原著第四十九回当中，唐僧师徒过通天河的时候遇阻，一只千年老鳖主动把师徒四人给驮了过去，当时看电视的时候就被这几巨大的“老鳖”给震撼了，怀疑世界上究竟有没有这样大的龟鳖。
神话故事都来源于生活，在现实中这样大的“老鳖”，有时候还真的能遇到。
1、2022年，广东渔民误捕巨型“短脖甲鱼”，重达38斤
2022年9月16日，广东潮州渔业部门在韩江巡查时，发现一直体型硕大的“甲鱼”被渔网缠着，久久不能脱离，工作人员费了好大的劲，才把这条巨型“甲鱼”给救了下来，带回去一称重，发现这条“巨鳖”重达38斤。
这只大甲鱼的头部好似一个拳头大小，爪子看起来比大人的手掌还要大，只是脖子短了一点。
这只“短脖甲鱼”很快就引起了渔业部门的注意，因为它长得确实有些特别，和一般的老鳖有不小的区别，身体看起来更加扁平、头部比较圆、脖子很短，没有甲鱼的脖子那么长。
它看起来不像是一只老鳖，而是消失很多年的“鼋”，这一发现惊动了当地渔业部门。
何为“鼋”？它是淡水龟鳖类中体型最大的一种，外形与常见的中华鳖相似，但个头却要出几十倍，体长可达6英尺（约2米），体重能长到200多斤，和驮唐僧师徒过通天河的那个老鳖，有得一拼。
潮州发现的这只“短脖甲鱼”，到底是鳖还是鼋？从其身体特征上判断，它是鼋的可能性更大。
2、专家鉴定：这只巨型甲鱼不是“鳖”，而是“西游记中的老鼋”
随后，经过专家鉴定，潮州发现的这只是“鼋”，而不是“鳖”。虽然它体重达到38斤，但还只是一只幼年“鼋”，距离成年还有很长一段路要走。
这只被渔民误捕的鼋，如果不是被渔业部门解救，它的命运大概率是被煲汤。在广东当地有炖甲鱼汤的习惯，它被捕获之后，渔民们可能不知道它的来历，肯定会将其视作甲鱼，如果被搬上餐桌那将酿成大祸。
这只鼋是潮州韩江鼋、花鳗鲡市级自然保护区历年来发现最大的一只，经过救助后，相关部门将其放生在原江段。鼋是国家一级保护水生动物，被称为“水中大熊猫”，近年来野生群体几乎绝迹，在一些地方已经处于灭绝状态。
小编经过查询，发现这只“鼋”竟然和西游记中的那只“老鳖”是同一个物种，从严格意义上来说，西游记中的老那只不应该被叫作“老鳖”，而是应该被称为“老鼋”，我们在小的时候一直没能将二者区分清楚，习惯上把它称为老鳖。
广东渔民误捕的这只“甲鱼”，竟是“西游记中的老鼋”，渔业部门发现后它也避免了被“煲汤”的命运。
3、鼋和鳖的区别
西游记中的“老鼋”差点被人煲汤，主要还是大家对两种动物分不清楚，否则谁也不会去捕猎这种“国一”保护动物。
鼋和甲鱼（鳖）的相似度高达九成以上，如果不是仔细辨别的话一般人很难将其分清楚。
从上图我们可以清楚地看出二者之间的区别，甲鱼的脖子很长，而鼋的脖子就短了很多，同时鼋的背盘近圆形，而鳖的背甲更扁平，通常呈暗绿色且光滑。二者最大的区别就是，鼋的体型较大，体重可达100公斤，而甲鱼通常在几斤到十几斤不等。
因此，西游记中出现的龟鳖形象，实际上应该是“鼋”，而不是普通的老鳖。
鼋不仅体型很大，而且还力大无比。
据传，瓯江边上曾经有人做过一个试验，在一只大鼋身上，压了几块大石条，石头上再站上六名壮汉，而这只鼋依然不费力地爬向江心。历史上还曾经流传着朱元璋被鼋搭救的故事：
这也是“以鼋为桥”说法的来源之一。后来西游记中出现的“老鼋”，能驮着唐僧师徒过河，可见其力气之大。
虽然这些只是传说，但足以从侧面证明“鼋”是一种十分奇特的动物。
4、气候生态变化，导致“鼋”濒危
鼋主要栖息于内陆、流动缓慢的淡水河流当中，最早它们还曾出现在黄河流域，早在商朝时期，就有关于“鼋”的记载，其中一只十分有名的“青铜鼋”，背部刻着33字铭文，记录了它的来历。铭文如下：“丙申，王于洹，获。王一射，射三，率亡（无）废矢。王令（命）寝（馗）兄（贶）于作册般，曰：“奏于庸，作女（汝）宝。”
意思是：丙申日商王行至洹水，射鼋，商王射1箭，作册般佐射3箭，全部命中，商王将射获的鼋赐给作册般。
古时候出现在黄河流域的鼋，经过几千年的环境变迁，它们的活动范围已经缩减到广东一带，在河南等地早已经没有它们的身影。
出现这种变化的主要原因是气候因素，在几千年之前，北方的黄河流域属于亚热带气候，十分湿润，比较适应鼋的生长，在河南一带，“鼋”有着广泛的分布，随着气候的变化，北方地区变得干燥，体型巨大的“鼋”需要藏匿在多水的地带，当这一条件消失之后，它们也就逐步绝迹了。
受到气候变迁导致栖息地萎缩的野生动物，还有大象。河南简称“豫”，古时候中原一带曾有大象活动，但现在这里早已经不再适合它们生存。“鼋”也一样，现在的栖息地仅限于海南、广东、广西、云南等地。
鼋的平均寿命在100岁以上，2022年在广东被发现的那只38斤重的鼋，可能也就十多岁，也许再过几十年，在广东韩江真的会在再现“西游记中的老鼋”！