“古往今来，什么时候有过独臂将军？旧时代肯定没有，只有我们红军才有，只有红军能培养出这样的人才。”
1945年4月，中共七大会议召开之际，毛主席见到“独臂将军”贺炳炎，说出了这段夸奖他的话。
作为中国人民解放军第一军的首任军长，贺炳炎一生留下数不清的佳话，其中以他与贺龙交往的经历最令人难忘……
一、特批入伍、首战告捷
贺炳炎自幼秉性刚烈，每次见到弱小孩童欺负，他总要出手相助，家乡的孩子都害怕这个“贺家娃”。
1929年，贺龙带领红军来到贺炳炎的家乡，15岁的贺炳炎非常渴望参加红军，就跑到红军驻地请求领导允许自己入伍。
红军领导见贺炳炎的个头还没有战马高，就劝他长大以后再来参军，哪知贺炳炎根本不听劝，抱着一棵大树死活不松开。
恰在此时，贺龙外出归来，看到这一幕，瞬间明白了一切，贺龙走到贺炳炎身边，伸出手摸着贺炳炎的头说：
“你这个小鬼还没有枪杆子高，志气倒是不小，就去宣传队拎浆糊桶吧。”
贺炳炎年纪不大，胆子却非常大，参军后的第二年，贺炳炎当上了警卫班的班长，主要负责贴身保护贺龙。
1930年7月，贺龙率领的红军与敌军不期而遇，为了尽快结束战役，贺龙指派贺炳炎传信给红六师，让红六师从侧面对敌人发起攻击。
贺炳炎将命令传达后，看到战场上激战的场景，心里痒得不行，就顺手捡起一支步枪和几个手榴弹，准备与敌人大战一番。
在用手榴弹炸死几名敌军后，贺炳炎才想起自己的任务是保护首长，于是他又马不停地返回贺龙所在的位置。
途中，贺炳炎与敌人的一支败退小队撞了满怀，他当机立断，出面劝降这股敌人，一人一枪竟然成功恫吓住了这股敌人。
贺炳炎归队时，整整带回来47名俘虏，贺龙兴奋地夸赞贺炳炎说：“好样的，你小子有种。”
自这件事以后，贺龙就断定贺炳炎是可塑之才，所有重点花心思培养他，贺炳炎很快升任为营长。
贺炳炎作战勇猛，尤其善打硬仗，在升任营长之后，贺炳炎成了贺龙最倚仗的心腹将领之一，每当红军遇到危险时，贺龙就会大声喊：“让贺炳炎来！让贺炳炎上！”
二、惊险爆破、贺龙力保
1932年2月，贺龙率领的红军被十倍于己的敌军包围，双方争夺的焦点是一处制高点，红军拿下制高点，就能完成歼敌计划。
红军连续发起几次进攻，都无法夺取制高点，情急之下，贺龙大喊道：“贺炳炎呢？让贺炳炎上！”
一旁的贺炳炎听到命令，带着一捆手榴弹就冲了出去，他趴在地上匍匐前进，并成功抓住了敌人机枪的攻击间隙，一举将手榴弹扔向敌人阵地，敌人的机枪瞬间停止扫射。
贺炳炎不顾枪伤，迅速跃入敌人阵地，击毙敌人的机枪手，夺过敌人的机枪，转身对敌人疯狂扫射。
贺龙见状，立即命令司号员吹冲锋号，红军战士们奋勇冲锋，战场局势立时反转，红军最终赢得了胜利。
同为贺龙属下的廖汉生后来回忆说：
“贺龙最喜爱的战将的就是贺炳炎，只要贺龙喊贺炳炎上，贺炳炎从来不说二话，他因此经常执行最艰巨的任务。”
1931年下旬，王明在党内发起肃反运动，贺炳炎无缘无故被肃反委员会成员夏曦抓了起来，贺龙听闻此事，当面质问夏曦说：
“贺炳炎是我看着长大的，他15岁跑来当红军，他的历史，他的为人，难道我不清楚吗？”
夏曦反驳说：“这是党中央的决定，谁也不能保贺炳炎。”
贺龙据理力争：“贺炳炎打仗不怕死，第一个冲锋，最后一个撤退，要抓这样的将领，以后谁还跟我们干革命？”
在贺龙力保之下，夏曦最终放了贺炳炎，贺龙不惜违反党中央的决定营救贺炳炎，可见对贺炳炎的信任。
贺炳炎被释放以后，被贺龙派到洪湖地区发展武装力量，他没有辜负贺龙的期望，很快就拉起了一支英勇善战的新兵大队。
三、服从命令、与彭争吵
1947年3月，蒋介石命令胡宗南兵团向延安发起进攻，彭德怀临危受命保卫延安，先前归贺龙指挥的警备部队被悉数交给彭德怀。
贺炳炎接到命令后，找到贺龙“兴师问罪”说：
“我跟你这么多年了，你撂下一句话就走人，把我们丢在这里算什么？”
贺龙沉默了片刻，然后语重心长地说：
“人民军队归党指挥，不是我个人的，党叫我们干什么，我们就干什么，党的命令，我和你都必须服从！”
贺龙的解释让贺炳炎心中再无怨言，随后，贺炳炎将全部的精力都投入到保卫延安的指挥作战中，并跟随彭德怀连续取得了青化砭、羊马河、蟠龙等战役的胜利。
同年8月，彭德怀指挥部队发起解放榆林的战役，战役持续了一个多月，原本进攻一切顺利，可是到了耙子山主阵地，贺炳炎几次指挥部队发起强攻，均以失败告终。
彭德怀得知前线的情况后，马上让人拨通了贺炳炎的电话，彭德怀在电话中训斥贺炳炎说：
“怎么还没有攻下来，我命令你尽快拿下耙子山！”
贺炳炎本就因为进攻失利而头疼，面对彭德怀的训斥，贺炳炎闹情绪说：
“部队进攻有困难，已经出现了很大伤亡。”
说完，贺炳炎就同彭德怀吵了起来，两人先后摔了电话。
战役结束后，彭德怀向贺炳炎道了歉，贺炳炎也作了自我批评，彭德怀笑着说：“敢摔我电话大的，你贺炳炎是第一个。”
新中国成立之初，贺炳炎被任命为青海军区司令员，然而，仗打完了，贺炳炎的身体却越来越差，他隔三差五就要接受治疗。
贺龙得知爱将身体状况不佳，特意找到彭德怀“求情”说：
“彭总，我要向你讨要一个人，我本家人，贺炳炎，他身体一直不好，调他去四川吧，让他好好养一养。”
经过贺龙的协调，贺炳炎最终出任了四川军区副司令员，可惜天不假年，他上任后的第八年就病死在了成都。