大明隆庆四年九月，京师，兵部衙门。
刚刚接替杨博出任兵部尚书的谭伦接到辽东的紧急军报，蒙古部落首领俺答汗的大儿子辛爱入寇辽东，进犯锦州大胜堡。总兵王治道战死。谭伦顿时就傻了，要知道，之前已经有两任总兵殷尚质、杨照在一线战死了，王治道已经是第三个，大明的武将这么弱吗。
具体来说就是在七月，蒙古骑兵进犯锦州大胜堡，接到锦州守将安重山求救的辽东总兵王治道立即带兵救援，可惜湾区一步，蒙古人早已攻破城池，抢掠之后，扬长而去。
王治道自然不肯吃这个亏，不顾属下苦苦劝阻，带着副将郎得功和一百多名亲兵就追赶敌军。对于这一点，蒙古人早有预见，他们埋伏在王治道必经之地，也就是锦州城北的齐家山。结果就是王治道战死。
不过，如果辛爱打开上帝的视角，他一定不会在齐家山打这场伏击战。因为王治道战死后，兵部任命新辽东总兵已经上任，此人就是原副总兵李成梁，从此之后，他会在未来四十年里成为蒙古和女真的噩梦。
李成梁，字汝契，朝鲜族，从高祖李英这辈起从朝鲜迁居到辽东铁岭。老李家随后投军积累军功，最后当上了世袭的铁岭卫指挥佥事。可李成梁这辈，家里穷得连往返北京的路费都拿不出来。
后来在辽东巡按御史李辅帮助下，40岁的李成梁得以赴京在兵部登记，成为险山堡参将的职务。可谓是大器晚成。要知道，和他一个时期的戚继光16岁袭职，22岁考中武举人。可见运气来了，什么都挡不住，李成梁担任参将的第二年。因乘胜杀入了土蛮军的大营，斩杀了敌军部长二名，斩首五百八十余级。进封为署都督同知，世代承袭千户。并直接担任辽东副总兵。现在又晋封为总兵。
可以说，在辽东当武将并不是一个美差，这个时候，俺答汗所在的漠南蒙古土默特部已经和朝廷讲和，双方在边境互市做生意。可问题是，朝廷只和土默特部互市，其他蒙古各部以及女真叶赫部、哈达部、建州部等并没有这样的特权。
李成梁当上辽东总兵第一件事情就是一改以往的边军的消极防守战略，而是告诉辽东所属各个部落，我现在已经上任，谁敢扎刺我就弄他，不信你就试试。
万历六年正月，泰宁部首领速把亥纠集土蛮部大举入侵，在劈山扎营。李成梁带人赶到丁字泊，这个时候消息传来，一小队蒙古人正在分派骑兵，打算绕过辽东边墙。照理说，李成梁应该将这一股蒙古兵就地歼灭。
可李成梁却带领骑兵疾驰二百里地，直扑蒙古泰宁部的大本营，直接斩首430级，其中包括了5名部落头领，当即解除了辽东的危机。但这并没有打疼泰宁部，当年十二月，速把亥再次率三万骑兵渡过辽河，进犯耀州。李成梁毫不畏惧，领着明军和速把亥的骑兵硬扛，一场骑兵对冲打下来，速把亥被明军阵斩840颗首级，丢失战马1200匹马。消息传来，万历大喜。
万历八年，万历皇帝加封李成梁为“太保兼太子太保、辽东总兵官、宁远伯”。
但此时的蒙古已经衰落，李成梁似乎已经意识到，女真才大明王朝未来最大的敌人，在这种情形下，李成梁开始对女真进行不断地围剿，努尔哈赤的外公王杲、舅舅阿台，爷爷觉昌安、爸爸塔克世都死于李成梁之手。李成梁担任辽东总兵长达三十年，军功都立麻了，连戚继光在斩获上都不如他，辽东也全靠他这位强人，才一直太平无事。
李成梁在朝中的后台是张居正，自张居正死后，御史就开始弹劾李成梁，理由还是那套老词：“骄奢淫逸，贪赃枉法，杀良冒功，拥兵自重”，意思就是让朝廷要严加防范。其实，骄奢淫逸，自泼污水，都是古代名将成名之后的自保之道，一辈子兢兢业业，清正廉洁学岳武穆，大多没有好下场。
而实际上，从李成梁从万历十四年开始，就一直在给万历递辞呈，请求退休。这个时候李成梁在朝里的后台是内阁次辅王锡爵，此时万历还算是明白人，一直不允许。但朝廷内外对李成梁的弹劾奏疏也一直没停。
万历十九年，吏科都给事中侯先春奉命去辽东巡查了一圈，回来就给万历写了一份调查报告，意思就是李成梁在辽东的无恶不作，比蒙古人 还坏。辽东巡按御史胡克俭对万历表示，李成梁与内阁次辅王锡爵相互勾结，蒙蔽圣聪，这话太毒了，武将和朝中宰相相互勾结，这显然不是什么好事。
万历自然不信王、李二人会互相勾结，做出什么大逆不道的事来，但李成梁和王锡爵勾结却不能不管，所以二人先后提出辞呈。万历十九年十一月，万历下诏同意李成梁以原官退休恩养。
杨绍勋继任辽东总兵。但杨绍勋远没有李成梁的本事，弹压不住辽东地区复杂的形势，蒙古立即发兵入侵辽东，从万历二十年到万历三十年，十年内，辽东总兵换了八位，这八位辽东总兵基本全是酒囊饭袋。
万历在万历二十七年向辽东派出了一位矿税太监高淮。这就是给万历自己搜刮私房钱，所到之处，横征暴敛是家常便饭。在辽东第一年，高淮便派人跑遍辽东各处大小城堡，凡是中产之家，全部得过一遍筛子，搜刮殆尽；这一举动，使得辽东的形势更加糜烂。当时的老百姓编了一句顺口溜：
“辽人无脑，皆淮剜之；辽人无髓，皆淮吸之。”
为此内阁首辅朱赓与兵部尚书李化龙多次向万历提出撤回矿税太监，可万历充耳不闻。可面对辽东溃烂的局面。由内阁首辅沈一贯向万历举荐，76岁的李成梁再次担任辽东总兵。
早年间驰骋疆场，锐意进取的心气早就没有了，暮气沉沉已经是现在李成梁的态势，第二次上台，又当了八年的总兵，但这期间他基本以退守为主，没有什么大的军事行动。况且，万历虽然将李成梁官复原职，但还是没有罢免高淮。对此，李成梁只能睁一只眼闭一只眼。
不过，要说李成梁完全躺平，那也不对。万历三十四年年底，李成梁和辽东巡抚赵楫联名上疏，因宽奠、长奠、大奠、永奠、新安、孤山等六座城堡长期孤悬在辽东边墙外，补给十分不便，很难守卫，便请求将六堡居民全数内迁。可惜万历没有答应。
李成梁时代，对辽东威胁最大的，是蒙古土蛮、泰宁等部。东线女真，闹得最凶的是建州右卫和叶赫，比如王杲，阿台，清佳砮，杨吉砮这些人。建州左卫相对对辽东地区没什么威胁。李成梁重拳打击的，是蒙古部落，对于女真还是比较宽松的，并不是什么养寇自重。
李成梁在万历四十三年去世。而在此之前，努尔哈赤从来没有骚扰过大明，等到了万历四十六年，建州女真爆发了一场大的灾荒，人都没饭吃了，开始闹了。在这种情况下。努尔哈赤没得选，只能进攻明朝。明末就像安排的剧本，各种阴差阳错，总之都是走向灭亡的。
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