和1941年冬天的莫斯科城下反攻相比，苏联人在1942年斯大林格勒地区为反攻进行的准备要充分得多。1941年冬天，德军在12月4日还在向苏军进攻，苏军各反攻部队是在战斗进行当中仓促完成反攻准备的。1942年9月，苏军统帅部就确定了在莫斯科以西实施“火星计划”；在斯大林格勒地区实施“天王星计划”，“土星计划”和“木星计划”也随即制定完成。

以一系列行星命名的行动计划基本上构成了苏军1942年冬季反攻的全部，其中最为世人熟知的就是围歼德军第6集团军于斯大林格勒的“天王星计划”。斯大林在1941年冬季反攻时只给科涅夫指挥的加里宁方面军增派了一个集团军，给朱可夫指挥的西方面军增派了2个集团军，而且催促前线将领必须立即转入反攻。

在实施“天王星计划”时，斯大林则显得游刃有余得多，战役发起时间原定在1942年11月9日，但因为运输能力有限，他还是听从了前线将领的意见，将进攻时间推迟了10天。至进攻发起前，能投入反攻的部队达到75万人。

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天王星行动无疑取得了巨大的成功，11月23日，瓦杜丁指挥的西南方面军和叶廖缅科指挥的斯大林格勒方面军在顿河岸边的卡拉奇附近会师，击溃罗马尼亚第3集团军，并将德军第6集团军和第4装甲集团军一部合围。随着“土星行动”“木星行动”的实施，至1943年2月，苏军将德国人赶到库尔斯克——米乌斯河一线，这里正是德军于1942年6月发动“蓝色行动”的起点。

其实斯大林和苏军统帅部制定上述计划时，对1942年冬季反攻的反攻寄托了更大的期望。