孙悟空大闹天宫时，神威凛凛，尤其是从八卦炉中出来后，更是无敌。他先是把架火、看炉，与丁甲（六丁六甲，十二人）一班人放倒，然后又把太上老君摔了个倒栽葱。出了兜率宫之后，孙悟空更猛，“打得那九曜星闭门闭户，四天王无影无形”。
从兜率宫到通明殿里，凌霄殿之外，没有一位神仙能挡住孙悟空。
这一番，那猴王不分上下，使铁棒东打西敌，更无一神可挡。只打到通明殿里，灵霄殿外。
直到佑圣真君的佐使王灵官来了，才拿出金鞭，拦住孙悟空，后来，佑圣真君又调来雷部三十六将围攻孙悟空。这样，诸神才勉强围困住孙悟空。事实证明，王灵官虽然是第一大灵官，却也只能苦战。
直到如来佛祖出现，才把孙悟空降服，镇压在五行山之下。
这么看，孙悟空简直近乎无敌了。
然而，等孙悟空保护唐僧取经时，他却多次吃瘪，不是打不过妖精，就是被妖怪法宝捉住，有时候孙悟空自己实在没办法了，只能去请观音菩萨、如来佛祖或者其他大神。
前后对比就能发现，孙悟空前期太猛，后期却又很一般。
于是，不少读者都很好奇：孙悟空怎么一下变弱了呢？难道是前期悟空闹天宫时，天庭神仙集体放水了？又或者说，在取经路上，孙悟空对妖怪放水了呢？
对此，我们分两部分来回答。
第一部分：天庭神仙是否对孙悟空集体放水
“天庭神仙放水说”，这个观点，早几年就非常流行了。但是，无论从天上神仙实力来看，还是从这部分作者意图来看，都可以证明，此说并不成立。
从天庭神仙的实力来看，他们的实力不足以对孙悟空放水。
很多人以为，天上神仙本领都很高，都能打，都有很高的法力，很强大的法宝。这些神仙对付孙悟空，肯定非常轻松。
但实际上不是，论实力，至少要讨论三个方面，即单挑实力（近战能力），法力实力和法宝实力。
不过，神仙们显然不是都具备这三种实力。很多神仙根本不会近战，他们属于文神仙，比如太上老君，他就不会打架。
天庭，其实是作者照着朝廷写的，神仙也是作者照着官员写的。玉帝，就是天上的皇帝，官理三界；神仙也分文官和武将。
比如悟空刚上天做官时，玉帝就让人给他安排职位。
玉帝宣文选武选仙卿，看那处少甚官职，着孙悟空去除授。旁边转过武曲星君，启奏道：“天宫里各宫各殿各方各处，都不少官，只是御马监缺个正堂管事。”
这里说的“文选武选仙卿”，就是负责文官的神仙和负责武将的神仙。这个武选神仙，就是武曲星君，他负责管理和军事、战争有关的事务。
御马监，对应的其实就是明朝御马监，负责养马。而这些马是战马，和战争有关，属于军事，所以御马监的负责人也属于武将，由武曲星君负责。
不过，文神仙毕竟也是神仙，他们不会打架，但却可以有法力和法宝。所以，老君虽然近战不行，会被悟空摔倒，但他有法力，可以复活金角大王和银角大王，也有玉净瓶、幌金绳、芭蕉扇等法宝。
孙悟空近战能力可以说是无敌，速度也快，所以他能打败天上的二十八星宿、九曜星、四大天王这些武将神仙。
玉帝也知道孙悟空的实力，所以围剿花果山时，就出动了庞大阵容的神仙。
玉帝大恼。即差四大天王，协同李天王并哪吒太子，点二十八宿、九曜星官、十二元辰、五方揭谛、四值功曹、东西星斗、南北二神、五岳四渎、普天星相，共十万天兵布一十八架天罗地网下界，去花果山围困，定捉获那厮处治。
最后，还是靠二郎神战平了孙悟空，老君偷袭，才活捉孙悟空。
可以说，能打败孙悟空的神仙，都是用大法宝。包括如来佛祖把五指化为五行山，也算是用法宝。
从这一点来看，天庭神仙也不可能对孙悟空放水，他们就是打不过。神仙集体对孙悟空放水，这根本就不符合实际情况。
毕竟，他们和孙悟空又没交情，何必放水？再说了，玉帝修行两亿多年，难道不知道各个神仙的实力？倘若神仙集体放水，难道玉帝看不出来？真当玉帝是傻白甜吗？还是说，天庭神仙都对玉帝不满意，才故意对孙悟空放水？
从作者意图来看，西游前七回，都是在写孙悟空，可以视为孙悟空的个人传记。这一部分，主要是用来突出孙悟空的桀骜不屈、勇猛无敌，也为后面做铺垫（取经路上，妖魔众多，肯定要找个高手保护唐僧）。
既然如此，写孙悟空勇猛无敌，打遍天神无敌手，不是很正常吗？
很多读者受影视剧影响，认为“西天取经路上，随便一个妖怪都能打败孙悟空”。这种看法，本就是不客观的。
认真阅读原著就会发现，虽然悟空后来吃过不止一次败仗，但纯武艺而言，他还真没输过；即便是输了或者败了，也还是被法宝攻击（比如红孩儿的三昧真火，黄眉怪的金铙、人种袋、蝎子精的毒、蜈蚣精的金光阵等）。
这些，跟前面“孙悟空打遍天神无敌手”的设定，其实并不矛盾。
第二部分：取经路上孙悟空是否对妖怪放水
既然天庭神仙没有对孙悟空放水，就说明孙悟空的实力确实很强。而孙悟空实力强，却在取经路上多次吃亏、失败，那就只有一个结论：孙悟空对妖怪放水了。
没错，从很多方面都能看出来，孙悟空对妖怪没有下死手，有时候甚至故意让唐僧被妖怪捉走。
比如，考虑到自己名头，他没有把七个蜘蛛精一锅端。
行者道：“我若打他啊，只消把这棍子往池中一搅，就叫做滚汤泼老鼠，一窝儿都是死。可怜，可怜！打便打死他，只是低了老孙的名头。常言道，男不与女斗，我这般一个汉子，打杀这几个丫头，着实不济。不要打他，只送他一个绝后计，教他动不得身，出不得水，多少是好。”
要是孙悟空不考虑名头，一棒下去，七个只蜘蛛精必然都死光了，也就不会有后来那么多事了。
对牛魔王一大家子，孙悟空都放水了。
比如对红孩儿，纯武艺单挑时，孙悟空就可以打杀红孩儿。
那妖魔与孙大圣战经二十合，不分胜败。猪八戒在旁边，看得明白：妖精虽不败降，却只是遮拦隔架，全无攻杀之能；行者纵不赢他，棒法精强，来往只在那妖精头上，不离了左右。
红孩儿已经只有招架之力了，孙悟空这时候确实没下杀手，所以只是用金箍棒对着红孩儿的头，招招不离要害。
猪八戒也是看明白了，所以才想抢人头。
八戒暗想道：“不好啊，行者溜撒，一时间丢个破绽，哄那妖魔钻进来，一铁棒打倒，就没了我的功劳。……”你看他抖擞精神，举着九齿钯，在空里，望妖精劈头就筑。
这也能看出来，孙悟空原本可以打死红孩儿。只是，考虑到他是自己结拜大哥的儿子，悟空放水了。
对牛魔王的弟弟如意真仙，悟空原本也可以打死他。
大圣听得，方才使铁棒支住钩子道：“你听老孙说，我本待斩尽杀绝，争奈你不曾犯法；二来看你令兄牛魔王的情上……正是打死不如放生，且饶你教你活几年耳。已后再有取水者，切不可勒掯他。”
这里，孙悟空已经说得够清楚了。而且，如意真仙霸占女儿国落胎泉，收取保护费，其实就是犯法了，但孙悟空还是说他不犯法，就是找个借口饶了他而已。
后面，如意真仙还不知好歹，又去偷袭孙悟空。但是，悟空还是饶了他，只是把他的兵器折断，没有下死手。
对铁扇公主，孙悟空第一次也是明显放水了。双方打斗，居然打了半天，诗中说“左挡右遮施武艺，前迎后架骋奇谋。却才斗到沉酣处，不觉西方坠日头。”
然而，悟空第二次和铁扇公主交手时，仅仅几个回合就打败了她。
大圣公然不惧，使铁棒劈手相迎。他两个往往来来，战经五七回合，罗刹女手软难轮，孙行者身强善敌。
事实上，当孙悟空钻入铁扇公主肚子里时，就完全可以弄死铁扇公主了。只是，他依旧选择了放水，没有下死手而已。
一些时候，悟空明明可以解决问题，但还是故意让唐僧受罪，因为他知道，这是唐僧注定要受罪。比如被寇家人冤枉，唐僧师徒坐牢，悟空完全可以显灵吓唬官员，但他等了一晚上才这么做。
事实上，悟空在取经路上，有很多杀招、绝招都没用，尤其是三头六臂、法天象地和身外身这三件神通。
倘若悟空遇到妖怪就使用杀招，恐怕没有妖怪能挡住。尤其是身外身之术，每一个悟空都和他本尊一样，实力叠加，那太恐怖了。那样一来，就不是唐僧的磨难了，是妖怪的磨难了。