开国将帅当中，不少人的出身都很苦。比如开国上将杨得志，由于家里穷，为了谋生，当过铁匠，后来还在安源煤矿挑过煤。再比如开国上将陈锡联，很小的时候父亲就去世了，母亲带着几个孩子生活非常困难。为了有口饭吃，陈锡联不得不去地主家打工，放牛、割草、干杂活，吃了不少苦。这些苦难，不仅锻炼了他们的意志，也成了他们日后革命的动力。
但并不是所有的开国将帅出身都很苦，也有一少部分人家境比较好。比如陈赓大将，他的爷爷曾经在清朝当过将军，告老还乡后置办了不少家业。传到他父亲这一代时，依然是方圆数十里的大户人家。再比如本文的主人公赖传珠，家境也很不错。他的爷爷赖良苏早年的时候是一位裁缝，由于人勤手巧，慢慢积累了一些钱财。
后来他开始经商，由于头脑灵活，生意很不错，家底也越来越厚实。到赖传珠出生时，这个大家庭里已经有了20多口人。后来他的爷爷去世，父亲赖家芳靠分得的家产继续经商，开设了多家店铺，主要经营米面和布匹生意。由于家境殷实，赖传珠从小就接受了比较好的教育，14岁的时候进入赣南中学读书，期间开始接受新思想，并逐渐走上了革命道路。
1927年4月，17岁的赖传珠入了党，不久后奉命返回老家开展革命活动。别看年纪小，赖传珠讲起革命道理来却是滔滔不绝，而且还善于联系实际。因此他仅用了四个多月的时间，就拉起了一支1000多人的农民赤卫队。队伍虽然拉起来了，但却没有武器，总不能让大伙赤手空拳和敌人搏斗。买武器需要钱，赖传珠想到了自己的父亲和叔叔伯伯。
当时赖传珠的父亲和几个叔叔伯伯都算当地的有钱人，日子过得很不错，完全没有必要来冒险。但父亲听了儿子宣传的革命道理后，深受触动，又亲自找到几个兄弟，让他们一起支持赖传珠。最后赖家芳和几个兄弟散尽家财，买来了百十条枪，上千斤炸药和大批大刀长矛。靠着这些武器，赤卫队被武装了起来，赖传珠带领大家一举夺取了赣县县城。
不久后敌人调集了一个师的兵力，围攻赤卫队。赖传珠指挥大家奋起抵抗，但由于兵力和武器装备相差过于悬殊，最终失利，赖传珠带着剩余的队员们离开家乡，向湘南一带转移。敌人没有抓到赖传珠，就把怒火撒到了他的家人身上，赖传珠的父母、哥哥和叔伯家中的十多口人惨遭杀害。本来他们都可以过安稳的日子，但为了支持赖传珠革命，义无反顾地献出了自己宝贵的生命。
不久后赖传珠参加了湘南起义，并跟随部队上了井冈山。由于作战勇敢，屡立战功，仅用了几年时间，就升任红一师的政委，和著名战将李聚奎成了搭档。长征途中，红一师作为开路先锋，在湘江战役和强渡乌江的战斗中都发挥了重要作用。抗日战争全面爆发后，赖传珠进入新四军任职，担任过新四军江北指挥部参谋长和新四军第一纵队政委。期间率部多次和日伪军作战，为抗日战争的胜利作出了重要贡献。
解放战争爆发后，赖传珠跟随部队进入东北和敌人作战，先后参加了三下江南四保临江战役、辽沈战役和平津战役。辽沈战役当中，他率领6纵一天两夜急行军125公里，创造了东野在黑土地上急行军的最高纪录，终于在厉家窝铺地区堵住了廖耀湘兵团，为全歼该兵团立下了首功。之后他又和邓华一起，指挥了海南岛战役。新中国成立后，赖传珠先后担任过北京军区和沈阳军区的政委，1955年被授予上将军衔。