1955年，中央军委为加快解放军现代化建设，决定效仿美苏等国家，在部队内部实行军衔制度。许世友将军得知此事后很是高兴，他觉得凭借自己的革命资历和战功，必定能被评为大将。但出乎他意料的是，中央军委在经过综合评定后，最终却只授予他上将军衔。
许世友是老革命战士，他曾参与创建鄂豫皖苏区和川陕苏区，期间立下了无数战功。1935年，红四方面军在徐帅和张国焘的带领下离开华中向西挺进，一路突破重重困难，最终在西康与中央红军会师。彼时中央红军刚刚经历了数次恶战，实力大打折扣，张氏见状当即起了野心，竟想要抢夺党中央的最高领导权。
除此之外，张氏还对四方面军以及中央红军的中、高层干部们许下重利，以求笼络人心，增强自己的政治影响力。许世友是一个纯粹的军人，他只听从党中央的指挥，因此并没有理会张氏的拉拢，始终保持着理性的立场。
长征结束后，党中央开始对张国焘进行批评，四方面军的将领们不可避免的受到了牵连，集体遭到审查和询问。许将军对此很是不满，他觉得自己和战友们并没有犯什么错误，不应该遭到如此对待。为了反抗这种不公平的待遇，他决定和战友们一起离开延安，到四川去打游击，重新开辟根据地。
很快，党中央得知了此事，于是立即将许世友拘捕，并打算以“叛逃罪”将他直接枪毙，以儆效尤。好在毛主席及时出面为许世友说话，挽救他的性命，自此之后，许世友便成为毛主席的得力干将，主席让他往东，他绝不敢往西。
抗战、解放战争时期，许世友南征北战，立下无数战功，建国后，他又被派往朝鲜战场领兵对抗联合国军，但可惜的是，许世友还没来得及拉开架势和敌人好好较量一番，朝战便宣告结束，许世友随即被召回国内，转往南京军区任职。
1955年，一心想当大将的许世友却只被授予上将军衔，这让他十分郁闷和不解，于是便他便大发牢骚，怒斥军委“偏心”、不公平。周总理闻讯后，便打电话过来想要安慰一下许世友，结果许当时正在气头上，加之喝了酒，接起电话便大声喊道：我是大将军许世友，你是何人？周总理则风趣的回应道：小兵恩来，特地前来安慰你。
得知是周总理，许世友吓得直冒冷汗，他连忙给总理道歉。总理也没有深入追究此事，转而邀请许世友到西花厅吃一顿便饭。席间，许世友对总理大吐苦水，他觉得自己要革命资历有革命资历，要战功有战功，为什么不能评大将？周总理闻言后直接反问许世友，粟裕将军功劳那么突出，他也只是大将；张云逸将军曾经追随过孙中山先生，他亲手推翻了封建王朝，要论革命资历，党内没人能比得上他，而他也只是大将。反观许世友，虽然有功劳，但也有过错，他受领上将军衔完全合情合理，中央军委无任何徇私、不公之处！在周总理的说服之下，许世友的怒气慢慢消解，他最终坦然接受了上将军衔，不再发牢骚、耍脾气。
往后数十年间，许将军长期镇守华东，保卫着中国的“东大门”，维护我国的合法权益。70年代末，许将军被调到西南前线指挥对越作战，期间许将军圆满完成了中央军委交代的任务，以雷霆之势接连攻克了越南数个战略要地，取得了一连串的胜利，谅山之战结束后，许将军奉命班师回国。这一战是许将军军旅生涯的最后一舞，1979年中旬，他便以年事已高为由主动申请离职，1980年，他彻底告别一线，转往二线单位挂职。
许将军晚年仍在南京定居，过着自由自在的悠闲生活，闲暇时，他会带着猎枪进山打猎，而每当好友来访，他则会拉着对方一醉方休，以解心中愁苦和不快。1984年，许将军被查出患上了肝癌，医生建议他到北京解放军总医院接受手术治疗，可他却坚持留在南京做保守治疗。
1985年，许将军的病情进一步恶化，南京的医生对此束手无策，只能用药物尽量延缓他的病痛吗，当年10月，这位战功卓著的悍将走完了自己传奇的一生，于南京军区总医院病逝，他的遗体被迁往河南老家安葬，魂归梓乡。