日前，世预赛亚洲区的36强赛已经全部结束，晋级18强的球队已经确定下来。中国队非常幸运，虽然客场负于韩国队，但依靠新加坡队成功阻击泰国队，最终惊险地打进了18强赛。
而在18强赛中，国足能否成功从小组中突围，打进世界杯的决赛圈，在很大程度上，就要看本月底的18强赛分组抽签的结果了。
由于世界杯更改赛制，扩军到了32支球队，因此18强赛的赛制也相应发生了改变。参赛的18支球队将被分成3组，每组六支球队，通过主客场循环赛的形式决出晋级名额。每个小组的前两名将直接获得世界杯入场券，而剩下的2个半晋级世界杯名额，将会在3个小组的第三和第四名之中产生，这6支球队将进入世预赛第四阶段的比赛，一决胜负。
国际足联的规定，本次世预赛18强赛的分组抽签，将根据参赛各队的亚洲排名来进行分档。目前，国足的积分为1267.51分，世界排名第89位，在亚洲排名第13，因此属于第五档的球队。
目前18强赛的球队分档已经确定下来，具体情况如下：
第一档：日本、韩国、伊朗
第二档：卡塔尔、澳大利亚、伊拉克
第三档：沙特、约旦、乌兹别克斯坦
第四档：阿联酋、巴林、阿曼
第五档：中国、吉尔吉斯斯坦、巴勒斯坦
第六档：科威特、朝鲜、印尼
从以上的18强赛各队的分档情况来看，中国队最明智的目标是争取在小组中获得第四名，从而保留冲击世界杯的希望。在这个前提下，国足最理想的同组对手应该是：
第一档球队——日本，作为亚洲第一，小组中其他的对手很难从他们身上拿分；
第二档球队——伊拉克，相比卡塔尔和澳大利亚，伊拉克对于国足来说更好踢一些；
第三档球队——约旦，约旦的实力明显不如沙特和乌兹别克斯坦，而且历史上，国足也曾经击败过他们；
第四档球队——巴林，巴林的实力不如阿联酋和阿曼，国足在亚运会上也曾击败过巴林队；
第六档球队——科威特，在很多中国球迷的印象中，印尼队是实力最弱的一个，然而由于拥有多名归化球员，如今印尼队的实力早已今非昔比，而科威特队也已经不再是原来的那支西亚劲旅，国足选择科威特作为对手，赢球的希望更大。
如果能抽中上述的5支球队，那么，国足还是有希望获得小组前四，从而进入第四阶段的比赛。这不仅仅基于历史战绩和目前球队的实际情况，同时我们还需要考虑未来新归化球员的加入，比如沧州雄狮的奥斯卡，以及成都蓉城的周定洋。如果足协能够尽快归化这2位球员，国足的整体实力可以得到进一步的提升，尤其是可以解决后腰球员偏软的顽疾。
虽然国足在18强赛中脱颖而出，晋级世界杯决赛圈的可能性微乎其微，甚至可能会遭遇一连串的惨败，但能够参加10场亚洲地区最高水平的国际比赛，对于国足的重建，以及年轻球员的培养仍然具有非常重要的意义。希望国足能够把握住这次机会，不要最终无缘世界杯，又没能达到锻炼球队的效果，那就有些得不偿失了……