前言
“谢谢你们二位，是你们进山采药，才揭开了52年前的疑案。”
1997年1月，40多名各国内外媒体记者的新闻发布会上，美国专家握住两位农民的手，诚挚地表示自己的感谢。
在随后的新闻发布会上，美国专家又将这两位农民的事迹介绍给众记者，并再次表达美国的感谢之情。
那么这两位农民是谁？他们究竟发现了什么？52年谜案的背后又存在着怎样的故事呢？
一、中美联合搜证
1996年我国告知了美国大使馆一条重要消息：
中国在广西发现了美国飞虎队轰炸机的残骸，以及飞行员的遗骨，而且中国专家已经初步搜集了一些证据。
会晤结束后，我国将部分飞行员身份牌照片，以及飞机残骸地点的录像，一同交给克林顿。
经美国专家初步鉴定，这架飞机残骸很可能是B-24重型轰炸机，是一架二战期间“飞虎队”的军用飞机。
“飞虎队”是美国陈纳德将军组建的，在中国进行抗日援助的空军部队。
据史料记载，1944年编号为“40783”的轰炸机从柳州起飞，前往台湾执行抗日任务，在返回过程中，柳州基地受到日军轰炸，只能请求迫降桂林秧塘机场。
没想到在改变航线后，这架飞机无理由地消失在雷达之上，从此失去了音讯。也有人怀疑过这架飞机是不是已经遇难，但都没有任何直接的证据。
直到52年后，才再次发现了这架轰炸机的消息，美国也提议派遣专家前往现场进行考察。
1997年1月14日，中美专家加上5位外国记者，以及3位中国记者，带着沉重的检测仪器，登上了飞机残骸的发现地——猫儿山。
猫儿山气候多变，且上山的路只有一条还泥泞不堪，随时有跌落的风险。有的地方被积雪覆盖，更增加了行路难度。
在向导的带领下，安全员一人护送一人，经过六个小时的跋涉，才终于到达飞机残骸的发现地。
当时现场只剩下了一些大块的飞机残骸（重要的已经移至兴安县文化局陈列厅）。
为了寻找到更多有价值的东西，专家们决定扩大搜查范围，为了保护记者们的安全，工作人员先行将大家送回驻地。
但下山时的路明显更加艰难，在路过一处陡坡时，一位记者坠落深沟之中。
“有个记者掉下去了，快去救人！”
一时间，周围的人都聚集在深沟旁边，几名中国小伙子直接下滑70多米，终于在一棵树干上找到了那位记者。
目睹这一幕的记者，也被中国人民不顾生死抢救同伴的行为所感动，纷纷称赞道，
“美军援华抗日令人感动，今天中国百姓冒死抢救美国记者，同样令人感动。”
类似这样的搜查活动，一共进行了4次。每一次都困难重重，却都有中国工作人员不畏艰难的身影。
这桩隐藏了52年的谜案，也逐渐被掀开。
那飞机残骸最初是谁发现的呢？
二、农民躲雨立奇功
潘奇斌和蒋军，是生活在广西兴安县的普通农民。因为背靠着猫儿山，所以经常前往山中采中药补贴家用。
猫儿山属于保存较为完好的原始森林，所以经常能发现珍贵药材，对百姓来讲无疑是一笔意外之财。
但风险与收获并存，也正是因为猫儿山没被过度开采，里面的野兽和未知危险也无法预料。
尤其是猫儿山内天气复杂，时而大风时而暴雨，山路崎岖复杂，越向深处走就越危险。
1996年10月，为了获得丰富的报酬，潘奇斌和蒋军不顾刚下过雨的泥泞路面，壮着胆子进山采药。
“越往里走宝贝越多，咱们往里面走一走。”
走了不到3个小时山路，二人已经采了一些药材，没想到却突遇大暴雨，二人急忙跑到一个可以避雨的地方，等雨停了才向山下走去。
雨过天晴后，二人却发现仙愁崖出现一阵奇怪的闪光。
“会不会里面有宝贝啊，咱们去看看，要真有宝贝就发财了！”
为了一探究竟，二人在没有任何防护措施的情况下，深一脚浅一脚地走在泥泞的山路上，终于到达仙愁崖亮光之处。
没想到二人发现并不是传说中的宝贝，而是一架残破不堪的巨大飞机，以及散落一地的飞机碎片，周围还有破损的尸骨。
一想到山中稀奇古怪的传说，再看见这些尸骨，潘奇斌和蒋军就无法保持理智，手忙脚乱地跑回家中。
冷静下来后，二人又意识到这件事情的严重性，于是找到在县机耕队当队长的亲戚，之后又向县农机局局长宋均安进行汇报。
宋均安是空军地勤退役老兵，一听到猫儿山有飞机残骸，立刻意识到这件事的重要性，抓紧时间向县委、文化部汇报。
10月16日，为了验证消息的真实性，县公安局、文化部、广电局等多个部门联合出动，在潘奇斌和蒋军的带领下，再次来到仙愁崖。
只见在巨大的飞机残骸散落在山崖和山谷之间，方圆500米之内都有碎片，有的残骸已经长出小树，可见年代之久远。
尤其是看到飞机上的4挺机关枪后，在场众人都猜测，这是蒋介石1934年为了消灭红军，轰炸兴安县的飞机。
但宋均安却否定了这个说法，因为这架飞机太过巨大，不像蒋介石的飞机，很可能是进口飞机。
还没等众人研究出结果，时间就来到了下午，当地村民纷纷催促众人在天黑之前下山，以免遇到山中的猛兽。
匆匆结束了这次考察后，兴安县文化局立即组织经验丰富的工作人员，第一时间前往猫儿山求证，争取短时间内鉴别出飞机的来历。
三、中国初步求证
考虑到猫儿山天黑时的危险性，兴安县文化部门的专家，为了多一些探查时间，决定趁着凌晨天黑时赶路，刚好在天亮后到达指定地点，天快黑时再下山。
17日11点，经过3个小时的车程，工作人员来到了云雾弥漫的地带，只能放弃乘车，每人背着一部分设备徒步前进。
只可惜这日天气并不好，能见度不足5米，且时而狂风时而大雨，直到中午才抵达残骸散落地。
采样人员仔细搜集着碎片，用最快的速度拍照、记录，搜集了不少资料。
工作人员还惊奇地发现，飞机的螺旋桨应该是插进了壁隙之中，导致飞机撞击崖体，最终发生了爆炸。
周围与其他地貌不同的岩石，很可能是爆炸产生的高温熔化导致，只可惜时间有限，工作人员来不及过多探查，就被向导催促着下山。
从半夜11点到现在，工作人员已经高强度工作十几个小时，一半以上的时间都在山路上行走，早就疲惫不堪。
即便每个人都小心翼翼，可意外还是发生了。
只听“咚”地几声，县文物管理所借来的相机掉到了深渊之中，记录的胶卷也随之一同掉落。
就在大家焦急之时，一位村民主动前往深渊寻找，终于找回了已经摔坏的相机，好在胶卷完好无损，并不影响使用。
第二天下午，县文化局就根据现场照片，以及从现场带下来的手枪、子弹、发动机牌等物品，对这架飞机进行检测。
从发动机牌中可以看出，这架飞机不是苏联制造，而是美国厂家制造，很可能是“飞虎队”的军机。
飞机周围的遗骸，很可能是“飞虎队”的飞行员。
此后的时间里，县文物局不断派人取证，先后找到几具遗骸的身份铜牌，以及多个美军常用的手电筒和怀表。
除此之外，工作人员还在飞机残骸上发现了美军的机徽标志，以及“40783”的机身型号。
再根据飞机上发动机的型号，6挺机关枪、8支手枪的数量，4.6米的残存机翼，基本上可以推断出，这架坠落的飞机，很可能是“飞虎队”的B-24轰炸机。
得出这一结论后，中国立即向美国传递这一消息，这才有了后来中美联合取证的故事。
在取证前一天夜晚，中美联合举行了新闻发布会。
也正是在这次发布会上，作为最先发现飞机残骸的潘奇斌和蒋军，受到美国专家感谢。
52年前，美国飞行员帮助中国抗击日军，许多“飞虎队”飞行员长眠中国。
52年后，潘奇斌和蒋军躲雨时偶然发现飞机残骸，让这段往事再次浮现在众人眼前。
1944年8月31日下午16时30分，40783号轰炸机从柳州起飞前往台湾执行任务，击沉一艘日军巡洋舰后返航。
途中却被告知柳州基地受到日军轰炸，只能在桂林秧塘机场机迫降，但在经过猫儿山上空时，飞机却失踪，10名机组人员也全部牺牲。
美国也曾寻找过，但飞机失踪位置一点线索也没有，直到潘奇斌和蒋军的躲雨才让这起尘封52年的悬案揭开。
而在确认是40783号轰炸机后，一个问题萦绕在大家心头——飞机为何会在猫儿山坠毁？
经过各国专家的分析，认为很有可能是天气以及地形原因。
他们推测猫儿山当时雾气较重，再加上驾驶员不熟悉地形环境，致使飞机撞上山崖坠毁。
也有人猜测是因为磁场原因，或者是飞机自身原因。
但不管是何原因，接下来最重要的事，就是让他们落叶归根。
四、英雄返乡
据美国方面介绍，这架飞机上有10名男性机组人员，最小的19岁，最大的26岁。
值得一提的是，26岁的飞行员已经结婚生子，经常与妻子通信，还曾寄回一张机组10人的合影，也是唯一一张合影。
只不过现在只找到了5位成员的身份牌，遗骸运回美国后，还要与他们的亲人做基因鉴定才能确定最终身份。
17日下午，北京首都机场一场隆重的交接仪式缓缓拉开序幕。在低回婉转的哀乐声中，遗骸盒子被装入灵柩之中，送入C141运输机内。
在中国长眠52年的美国抗日英雄，终于重回故乡。迎接他们的，同样是美国庄重的迎接仪式。
到此为止，关于英烈回国以及坠机身份一事，总算告一段落。可中美对反法西斯英雄的祭奠才刚刚开始。
为了纪念美国“飞虎队”在中国抗日的英雄事迹，为了缅怀B-24牺牲的10位英雄，在猫儿山附近修建了一座纪念馆。
纪念馆外，按照10人唯一一张合影的姿势和样貌，制成了一座雕塑，方便游客更方便地瞻仰英雄遗容。
展览厅内除了飞机残骸外，还有英雄们的照片，以及一些英雄事迹。
只可惜飞机失事地点太过崎岖，飞机残骸只能通过人工运送，导致许多更有意义的碎片无法陈列。
结语：
这10位英雄的事迹并不是个例，在那个战火纷飞的年代，为了同样的理想，许多美国年轻的飞行员来到异国他乡的战场，却再也没能回到故乡。
飞机残骸纪念碑
时隔几十年，潘奇斌和蒋军一次偶然地发现，让“失踪”多年的英雄重见天日，让英雄可以落叶归根，也算给他们的家属一个交代。
在如今以和平为主旋律的世界，战火虽然远离，可那段历史，以及牺牲的先辈，永远值得我们铭记。