1875年，李鸿章说：新疆那不毛之地，不要就不要了！左宗棠大怒：166万平方公里，你可真大方！慈禧手一摊表示没钱支持，左宗棠一拍大腿：我就是自己借钱，也要收回新疆。
提及收复新疆，朝堂上已经争论不休好几天了，自朝廷收到阿古柏在新疆建立政权时开始，每天都要争论一波。
用李鸿章的话说就是：“新疆那不毛之地，本就是蛮夷之乡，现在被蛮夷占领，不要就不要了！”
李鸿章说完就立刻有一大堆同党附和：“中堂大人所言甚是，听说新疆到处都是戈壁沙漠，每年连税都交不上，只会拖累大清，现在有机会甩掉，多好的事情啊！”
左宗棠气得脸都黑了，额头青筋直跳，指着李鸿章的鼻子咆哮：“166万平方公里，说不要就不要了，你可真大方！”
李鸿章面色不渝，想骂回去，但又觉得丢份儿，有失他中堂大人的形象，因此只是冷冷的哼了一声。
但李鸿章也不用亲自下场，平时他皱个眉头，就有手底下揣摩他心意的人替他出头，果然如此，李鸿章冷哼一声之后，立刻就有大臣站了出来。
“中堂大人的意思是，不毛之地十年产出还不够投入的收复军费，如今到处都是用钱的时候，不值得。”这个大臣看似有理有据的分析了一通。
“一到冬天新疆就极冷，到时候军队御寒取暖又是一项投入，且新疆冬季牛羊就冻死很多，往常每年朝廷就要拨款救济，如果就此舍掉，也相当于摆脱负累。”另一个大臣接着说。
左宗棠气得浑身颤抖，他环视四周，指着李鸿章那边的大臣，痛心的说道：“诸位也是饱读圣贤书的人，眼界却像那井底之蛙，十年内产出不多又如何，需要救济又如何，诸位有没有想过五十年之后，一百年之后呢？”
“不收新疆只会让人觉得软弱可欺，这是给别国侵略我等撕了一个口子！到时候全都说不要就不要吗？”
说完，左宗棠一把把象牙笏摔到地上，瞬间碎成几片飞溅开来：“我亲自收复新疆，不成功就犹如此笏！”
朝堂沉默下来，在这安静凝滞的氛围中，坐在上方的慈禧太后终于发话了，她轻笑一声摊了摊手：“左公心切哀家理解，但国库没钱了啊！”
左宗棠一拍大腿：“我就是自己借钱，也要收回新疆。”
不用慈禧掏钱，这让慈禧十分高兴，她立刻回道：“好！左公大义，现就任左公为将军，全权带兵收回新疆。”
朝廷终于愿意收复新疆了，左宗棠松了一口气，然后就开始拜访友人筹措军费。
左宗棠友人不乏大商人，有一定的钱财，左宗棠说明来意后都果断慷慨解囊，并纷纷表示不用归还，微薄贡献只是为国为民。
其中一个友人认真的跟左宗棠说：“早年我去波斯跑生意，路过伊犁，那里牛羊成群，瓜果肥硕，并不是一毛不生之地，大人大义，但伊犁值得。”
正是因为有这些朋友，短短一日，左宗棠就筹措了上万两银子的军费，但这还是不够，正在左宗棠思考其他军费从哪弄的时候，胡雪岩来了。
胡雪岩是左宗棠一手提拔上来的，如今已经是首富了，他直接开门见山：“大人，您放心去收复新疆吧！军费大人不用操心，哪怕家财散尽，我也会支持到底。”
左宗棠军费问题解决了，他用自己的积蓄买了一口薄棺，带着去了战场，当时他在朝堂上摔笏明志并不是说着玩的，他是下了恒心去收复新疆，哪怕是死。
1878年1月2日，新疆收复，左宗棠凯旋而归。
