解放战争中，在东北战场上林彪通过发动夏季、秋季和冬季三大攻势，共计歼灭40万余国民党军队，打得国民党军队三易其主，杜聿明、陈诚和卫立煌如轮流撤换，在东北战场上无人是林彪的对手。
在解放时期的东北战场上，林彪是毋庸置疑的一号首长，其代号为“101”，他这个人一心只有打仗，林彪对研究战争的艺术和战术到了痴迷的地步，指挥打仗的时候连续几夜不睡觉是平常事。
据参谋长刘亚楼所说，林彪在地图上一眼就能找到部队所在，能一口气连发好几封作战电报，有时候在地图前一站就是半天，或者是来回踱步思考，指挥打仗不仅是脑力活，也是体力活。
林彪不抽烟不喝酒，也不善于交际，没有玩的喜好，就连吃穿也是毫不在乎，林彪吃的饭菜是两菜一汤，青菜、豆腐是经常吃的，偶尔会吃的零食就是炒黄豆，在一些影视剧中有表现林彪吃黄豆一幕。
在穿着方面林彪也不讲究，部队上发什么衣服他就穿什么衣服，他不计较是否美观，甚至连尺寸大小都不计较，能穿上就行了，当年林彪被哨兵误伤，就是因为穿着缴获来的日军呢子大衣。
由于林彪不讲究穿着和待遇，加上他身体瘦弱，一点也看不出“总司令”的样子，正是如此林彪在东北期间还闹出了一场尴尬，一次苏联驻哈尔滨总领事馆举办舞会，特意邀请了林彪。
林彪向来不喜欢热闹，本来是不想去的，架不住刘亚楼在一旁苦口婆心地劝说，最终刘亚楼以活动身体为由，把林彪从双城送到了哈尔滨的舞会上，到了舞会上林彪一开始就坐在一边休息。
过了好一会，林彪有些腼腆地走到一位苏联美女身旁，向对方发出邀请，对方见林彪穿着朴素，身材瘦弱，于是有些轻慢林彪，拒绝了林彪的邀请，这位外国美女压根不知道对方就是大名鼎鼎的林彪。
从穿着和外貌上来说，林彪确实不像普通人想象中的将军，第一次见他的人对他印象不好也是可以理解的，不过堂堂一号首长邀请跳舞被女方拒绝，难免是尴尬的，双方领导都目睹了这一幕。
林彪对美女的拒绝并未在意，总领事馆的负责人连忙到林彪身边道歉，之后把那个美女叫到一边臭骂了一顿，这时苏联美女才知道，那个瘦弱的人竟然是东北的一号首长，太让人意外。
有了这次尴尬的经历之后，林彪就再也没有参加过舞会了，即使在全国解放之后，没有仗打了，林彪也没有玩的爱好，他依然是喜欢看地图，吃的方面也没有变化，白菜和豆腐经常吃。
在外人看来林彪过着“苦行僧”式的生活，有人说主要是因为当年被误伤留下后遗症，导致林彪身体差无法吃油腻的食物，其实这并非是根本原因，实际上林彪也是能吃肉的。
在东北法库当地作战的时候，当地一个地主听说来了大人物，就设宴邀请，林彪赴宴吃了一道酸菜炒肥肉，吃完之后连连说好吃，过后却又说再也不吃了，意思是不能像地主那样吃喝。
在林彪看来，保持艰苦奋斗很重要，即便是打胜仗了，日子过好了，也不能大吃大喝，新中国建立后林彪有专供的食物，几乎是想吃什么都有，可他常吃的仍是白菜和豆腐。