如果你没有听说，火星上有一个洞 —— 实际上是多了个洞。这些洞或坑并不是什么新闻。
然而，2022年由HiRISE相机拍摄的一张照片最近重新出现在亚利桑那大学HiRISE的“每日图片”上，重新点燃了围绕这些迷人特征的讨论。
任何谈论这些黑呼呼的洞的借口都是一个很好的借口，因为它们在很大程度上仍然是神秘的，对未来的科学任务充满了希望。
火星上那些神秘的洞是什么？
这些洞穴位于火星塔尔西斯地区古代火山的两侧，塔尔西斯地区是这颗红色星球上最大的火山地区，也是太阳系中一些最大的火山的所在地。
据科学家所知，火星上不再有火山活动。所以这些巨型火山没有喷发的危险。但有可能残余的地下熔岩管仍然存在。
普渡大学研究太阳系陨石坑的地球物理学家布兰登·约翰逊指出，科学家们认为这些洞是“天窗”，或者说是熔岩管上方的地面塌陷并在表面形成一个大洞的地方。
如果这些熔岩管和地球上的有什么相似之处，那么它们可能是宇航员在火星上停留期间藏身的理想场所。
“我们在火星上看到过不止一个这样的坑洞，”约翰逊说。“但它们真的很有趣，因为它们是宇航员可以去的地方，而且不受辐射的影响。”
也就是说，目前还不清楚这些洞有多深，也不清楚它们通向哪里。我们只能从我们在其他星球上看到的东西来推测，比如我们自己的星球。
“在地球上，这些熔岩管可以大到足以在里面走动，但它们也可以很小，或者空隙可以是离散的或不连续的，”SETI研究所的行星科学家罗斯·拜尔解释道。
“所以，我们看到的这些坑洞可能会变成更大的洞穴，或者它们可能只是孤立的坑。”
拜尔补充说：“在我们更详细地探索它们之前，我们无法知道它们里面有什么。”
除了假设的人类任务可能很快就会发生，也可能不会发生，还有一个更重要的原因是要进一步探索这些洞。
火星上有生命吗？
这些洞穴可能是在火星上寻找外星生命证据的最佳地点之一，因为它们可能为火星无情的表面提供一个保护性的、温暖的避难所。
例如，月球上的熔岩管温度可达63华氏度。这里的温度足以让生命在里面诞生。目前还不清楚火星上的熔岩管是否也会如此温暖 —— 这不是一个想象的延伸，只是一个需要证实的挑战。
目前，科学家们所知道的关于这些洞的唯一信息是他们从太空轨道摄像机上看到的。
2005年，当它搭载在NASA的火星勘测轨道飞行器上时，HiRISE相机是有史以来离开地球轨道的最强大的望远镜，自那以后改变了我们对这颗红色星球的理解，拍摄了8万多张照片。但它仍然是有限的。
“不幸的是，我们从轨道上观察这些坑的角度是有限的。所以有时我们能看到‘墙’，有时却看不到，”拜尔说道。
约翰逊认为，探索地表以下的最好方法是派遣一辆探测车进入内部调查这个坑。
他说：“有一些任务提议让一个机器人沿着一条线下降到其中一个天窗中，并能够探索其中的内容。”
但要明确的是，仅仅因为这些坑里可能有生命，并不意味着火星上一定有外星人。
约翰逊说：“这是一个观察的好地方，但我们不知道火星上是否有生命。”
与此同时，为了尽可能多地了解这些神秘的空洞，拜尔说：“HiRISE和其他火星轨道航天器肯定会继续从轨道上拍摄火山区的图像，试图更好地描述它们。”
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