杨效椿，生于一九一一年，乃山西省万荣县人士也。少时即于乡里求学，聪慧敏思，常探究天地万物之理。随着视野日益开阔，心怀大志，遂遍览群书，探求救国救民之道。七七事变骤起，国难当头，杨效椿不辞劳苦，跋涉千里，投奔延安革命圣地，入抗日军政大学深造。毕业后，被派赴南方，至安徽六安一带，组建抗日游击队。
其后，杨效椿加入新四军第四支队，驰骋于淮西一带，奋勇抗击日伪军。杨效椿多次亲临前线，置生死于度外，虽屡负重伤，然其抗日之志不曾稍减。在其带领下，淮西一带抗日游击队如星火燎原，蔚为壮观。皖南事变后，杨效椿率游击队加入新四军第二师，继续打击日伪军，巩固抗日根据地。
解放战争时期，杨效椿之军事才干益发精进，时任江淮军区第4分区司令员，率部用四月之期，击溃敌军，敌军八倍于我，然杨效椿巧用兵法，令敌溃不成军，国民党部队如草芥，闻风披靡。此役奠定刘邓大军挺进大别山之基础，扬名天下。
新中国成立后，杨效椿继续留在安徽，担任安徽省委组织部副部长、合肥市委书记及安徽省委常委、安徽省革委会副主任等要职。一九五八年一月二十七日，安徽省委召开扩大会议，杨效椿竟被错误地划入“反党宗派集团”，被撤职并下放劳动。
闻此噩耗，当地百姓群情激愤，纷纷走上街头，高呼：“杨效椿若为右派，世间再无好人！”自革命时期始，杨效椿便与群众保持密切联系，深受民众爱戴。其视察乡间时，汽车抛锚，司机一声喊，四方群众闻讯即来，争相相助，如此情景屡见不鲜。
一九六六年，“十年特殊时期”伊始，杨效椿亦遭冲击，被诬为“走资派”。造反派将其囚禁于江淮旅馆西楼，限制其自由，便于随时批斗。一日，造反派头目意图批斗杨效椿，踢开房门，只见杨效椿衣着朴素，形体清瘦，正气凛然，铁骨铮铮。头目见状，不禁愣住，不知所措，怏怏离去。
门外一群等待批斗杨效椿者，询问头目其所在。头目答曰：“彼为清官，不能批斗，批判他良心难安！”因其清正廉洁之作风，杨效椿虽受冲击，却亦获一定保护。及至安徽省革委会成立，杨效椿仍被结合进入省革委会，任副主任一职。
一九七六年十月四日，杨效椿因病辞世。彼时“四人帮”未被粉碎，悼念活动备受限制。然而，百姓自发前来送行者众，足见杨效椿乃真正受人爱戴之良吏也。