张国立自出道以来主演了众多古装电视剧中的角色。《铁齿铜牙纪晓岚》系列，是口碑与质量俱佳的作品，无论是剧情还是演员都很出色，这部剧的成功奠定了张国立在国内演艺界的地位。
上世纪末，张国立在古装剧方面有很高的建树，才子雅客的形象在荧屏上活灵活现。在《铁齿铜牙纪晓岚》《五月槐花香》《琉璃厂传奇》《宋莲生坐堂》等剧中，张国立将才子雅客的形象展现得淋漓尽致，让人拍手称快，引起社会热议。
《铁齿铜牙纪晓岚》是由刘家成、张国立、罗长安执导的古装幽默历史题材剧，共计四部，由张铁林、张国立、王刚等主演。
该剧主要讲述了乾隆时期纪晓岚与和珅明争暗斗、参与破案的智斗故事。剧中，张国立饰演的纪晓岚幽默风趣、才思敏捷、机智多变的形象特点。
在物欲横流的官场险恶环境中，纪晓岚保持廉洁奉公、秉公执法的作风，同时又足智多谋、能言善辩，遇到多次危险和困境均能逢凶化吉。
纪晓岚为皇上书写《凉州词》，因疏忽将“黄河远上白云间”的间字遗漏，这给了心怀不轨的人抓住把柄的机会，但是足智多谋的纪晓岚能够及时应对，将诗句进行完美解读，化险为夷。同时，张国立塑造的纪晓岚又具有爱国忧民、惩恶扬善、心怀百姓的形象特征。
剧中，当纪晓岚得知朝廷拨发的赈灾用的钱粮物资被地方贪官侵吞时，愤怒至极，能够不顾一切，替百姓伸张正义。
他作出巧妙的设计，请乾隆皇帝亲自到灾区视察民情，了解百姓真正苦难的生活，将罪恶的贪官绳之以法，还百姓和世间一个公道。
张国立塑造的纪晓岚形象心系天下百姓，救百姓于水火之中，无私无畏，惩恶扬善，以天下苍生为己任，给人们留下极为深刻的印象。
在《铁齿铜牙纪晓岚》这部剧中，与纪晓岚成为活宝冤家的和珅在电视剧中同样较为典型，和珅在当时也是大名鼎鼎的一代才子，和珅扮演者王刚在多部电视剧中饰演和珅这一角色，几乎同一种演绎的方式让观众不仅没有厌烦反而意犹未尽。
与张国立饰演的纪晓岚不同，王刚饰演的和珅，在塑造角色过程中并没有将角色过于复杂化，而是注重脸谱化效应，展现人物主要的典型形态。
首先和珅是皇帝身边的红人、奴才，献言建策能后影响皇帝的判断，同时又不能展现出比皇帝高远的眼光才识，王刚用个人演技塑造和珅这种善于察言观色又不失稳重的风格，将官场的水深浑厚表现的细致入微。
其次是与纪晓岚、杜小月等人的交往中，和珅这一角色转为丑角，为了能够达到娱乐效果、亲近观众，不惜做出蠢萌、出洋相等事情，展现狭隘的内心；还有一种就是本色的和珅，霸气威严、狡诈贪财，作为一代才子与枭雄的形象，享受着权力与金钱带来的荣耀与快感。
王刚塑造的和珅，在人物情绪表达上较为直观，喜怒哀乐能够在表情上直接捕捉，这与张国立塑造的纪晓岚不同，无论是价值观念还是理想抱负都存在差异，王刚塑造的和珅是用自己大部分时间和生活去对角色进行揣摩。
能够在和珅这同一角色的不同形态中切换的游刃有余，张国立塑造的纪晓岚是在人物表现过程中，将廉洁奉公、足智多谋等优良品质不断深化，将纪晓岚的个人价值观与古代文人精神贯穿整个人物发展过程中，前后呼应，两者体现了不同的人物塑造方式。
张国立塑造的纪晓岚又具有风流倜傥、饱览群书的才子雅客的形象特点。其人才华横溢，生活中一般不受社会礼节习俗的束缚。在《铁齿铜牙纪晓岚》系列剧中，纪晓岚在感情生活中无论是与杜小月还是陆琳琅都有着千丝万缕、说不清的感情牵挂。
当杜小月因没有收拾好妆容时，纪晓岚灵机一动，称赞女人貌美在于天生丽质，这种风采与美貌是难以掩盖的，可以看出来纪晓岚不仅风流倜傥也是性情中人。
《铁齿铜牙纪晓岚》一经播出便受到广泛追捧，这与张国立对人物的精心塑造有着密切关系。以纪晓岚为代表的才子雅客形象具有典型的特征，其足智多谋、才华横溢、风流倜傥、惩恶扬善、机智多变，张国立对此类角色的把握准确得当，其英气夺人的形象气质深入人心。
同时该剧表达了主人公廉洁奉公、惩恶扬善的优良品格，也与大众积极能动的是非观、善恶观相吻合，剧中对贪官的抨击以及对清官的拥戴，表达了观众的审美意趣，其善恶相斥的价值取向与当代社会的主流价值观念相一致。
在电视剧的角色类型中，历史题材中君主的这一群体独具一席，其特有的品行在电视剧的表现中别具一格。
张国立作为“皇帝专业户”，丰富了我们对古装剧最深刻的记忆，在《宰相刘罗锅》《康熙微服私访记》《少年嘉庆》《少年宝亲王》《萍踪侠影》等剧中，皇帝这一角色被张国立刻画得淋漓尽致。其威严霸气，器宇轩昂，也会有爱恨情仇，以及与普通民众一样的人生遭遇。
张国立打破了观众对皇帝固有的高高在上的印象，塑造了多种不同性格的皇帝形象，展现了拥有平民情怀、爱国爱民、和蔼近人的皇帝身份，使观众领略到不同审美风格的皇帝形象。
电视剧《康熙微服私访记》是张国立塑造君主形象的典型代表，这部剧主要讲述了康熙皇帝到民间微服私访的故事。
该剧故事情节生动，矛盾冲突典型，人物形象丰富，语言幽默风趣，受到社会大众的认可和喜爱。
张国立在剧中饰演的康熙皇帝，是一位具有传奇色彩的君主，电视剧将这位皇帝的起居生活、上朝议政、微服私访、惩恶扬善、爱民如子等活动予以全方位展现，塑造了一位别样的君主形象，其人胸怀天下、忧国忧民、富有才智、和蔼近人，其鲜活的特征得以淋漓尽致的表现。
张国立对角色有深刻的理解，不仅从历史的角度去追寻真实，还从社会大众的视角观照君主形象，寻找观众的审美趣味，展现符合社会大众意趣的君主形象特征。
正是由于张国立的精心诠释，改变了以往人们对皇帝位高权重、居高临下的印象，为康熙帝注入平民情怀，使其走进大众生活之中。
同时，该剧幽默风趣的风格也给观众带来了欢悦的审美体验，令人在对君主形象予以深度体验的同时，获得审美的快感。
从上世纪末进入到21世纪，表演美学思潮的演变又由情绪化表演转型到仪式化表演的阶段，这次转化不仅仅是表演领域自身的转变，同时也是电影产业化发展的必然结果。
该时期的影视作品中历史以及武侠题材颇为凸显，演员对情感的传递以及表现内心世界的要求不再如情绪化表演一般重要，演员自由发挥的空间相对减弱，更重要的则是一种符号化或者是标志性表演模式的打造，表现出一种意蕴或者是代表性意象等。张国立对古装剧中布衣士人形象的把握正是这种表演特色的体现。
张国立参与电视剧《布衣天子》《布衣知县梵如花》《一品夫人芝麻官》等作品的制作，将“梵如花”“洪立”等卑贱之臣的形象展现得惟妙惟肖。
《布衣天子》系由张国立执导，讲述的是江湖郎中洪立在一个偶然的机会下成为皇帝的替身，然后治理朝政、惩恶扬善的故事。
张国立在剧中饰演江湖郎中洪立，为了方便真皇帝能够微服私访，在一个偶然的状况下被和珅带来作真皇帝的替身。
洪立在代替真皇帝处理朝政期间，心系百姓，关注百姓的疾苦，惩治贪官，被真皇上封为布衣天子。
这部剧主演的阵容与《铁齿铜牙纪晓岚》相同，铁三角的魅力组合依然深受观众喜爱。张国立从大学士变为江湖郎中洪立，角色身份不同，但是对百姓的关系和心怀天下的胸怀却是一样的，江湖郎中洪立出身卑贱，言语交流与行为举止和位高权重的皇帝截然相反，反而营造出幽默的趣味。
张国立塑造的洪立虽为假皇帝，但是心系百姓、惩恶扬善、不屈服于恶势力的品质是值得称赞的。
同为饰演布衣士人较为出色的演员李保田相比，两人在饰演此类型角色中，体现出不同的表演方式和风格特点。
李保田著名表演艺术家，国家一级演员，表演质朴自然、真实洒脱，其电视剧作品《神医喜来乐》是李保田塑造关于布衣士人类型角色的代表作，播出后得到广泛赞誉。
《神医喜来乐》以戊戌变法为背景，讲述喜来乐和赛西施的感情纠葛以及与王天和等人明争暗斗的故事。
李保田在剧中饰演医术高超的喜来乐，为人幽默风趣、侠肝义胆，剧中喜来乐亲眼看着老婆为自己顶罪喝下毒药后三步倒下的神情表演和多年后在老婆坟头由笑到哭回忆往事的两段戏，令人感动涕零，李保田无论是神态还是动作对人物情感的把握十分到位，演技高超。
反观张国立塑造的此类角色，忠实稳重、爱国爱民，以国民的利益为主，顾全大局，能够牺牲自我个性与利益，刚正不阿、幽默机智，在此类型的角色塑造中呈现出不一样的风格特点。
在电视剧《布衣天子》中，张国立饰演的假皇帝洪立具有双重角色，性格复杂多变，这对张国立是具有挑战性的。
洪立心底善良，为人正直，在真乾隆几次愤怒之下斩杀大臣时，洪立都设法救下，事实表明洪立救下的都是忠臣。
表演是一门充满体验性和感悟性的艺术，这就要求演员在表演中必须以其深刻的创作意识、精准的表演技巧指导其对人物形象的把握，必须做到与角色的神似。
张国立对角色的体验与创造是不断积累的，假皇帝洪立在处理朝政时能够站在平民百姓立场，虽然没有雄韬伟略，但是能够关注民间疾苦，为百姓打造好的生活。
洪立与纪晓岚不同，饰演假皇帝时的洪立与康熙、乾隆也不同，但是，张国立塑造出了不一样的洪立，别样的布衣士人，其人卑微忠实、心系百姓疾苦的品德在人物角色身上恰如其分地展现出来，而其明辨是非、伸张正义、善良正直、幽默诙谐的处世风格则深受观众喜爱。