在东太平洋的克拉里昂-克利珀顿区域，一次为期45天的深海研究探险发现了一些令人着迷的未知深海生物。这些生物包括透明海参、粉红色海猪和碗状海绵，它们生活在被称为深海平原的地区，水深在3500至5500米之间。
哥德堡大学和NORCE研究所的海洋生态学家托马斯·达尔格伦是英国研究船詹姆斯·库克号上的一员。他说：“这些区域是地球上探索最少的地方。据估计，只有十分之一的动物物种被科学描述。”
这些深海地区的环境极度缺乏营养。营养物要么是来自远处热液喷口的残余物，要么是偶尔沉到海底的鲸鱼尸体排泄出来的。否则，这些营养物质就来自数公里高的海洋表面，那里只有大约1%的营养物以海洋雪的形式到达海底。
达尔格伦说：“这是极少数研究人员能够以18世纪的方式参与发现新物种和生态系统的情况之一。这非常令人兴奋。”
这些深海地区的动物已经适应了营养非常稀少的生活。大多数以有机碎片为食，这些碎片被称为海洋雪，从接近表面的生产区域落下。因此，这个动物群落以滤食性动物为主，如海绵，以及以沉积物为食的动物，如海参。
探险队使用遥控潜水器（ROV）拍摄了深海生物，并采集了样本以供未来的研究。其中一种被拍摄到的物种是一种杯状的玻璃海绵，这种动物被认为拥有地球上所有生物中最长的寿命，可以活到15000年。
探险中发现的另一个物种是粉红色海猪，一种来自Amperima属的海参。这个物种以非常缓慢的速度用其管足在荒凉的平原上移动，寻找营养丰富的沉积物。位于腹侧前端的突起是改造过的脚，用来将食物塞进嘴里。
达尔格伦说：“这些海参是这次探险中发现的最大动物之一。它们就像海底吸尘器，专门寻找经过最少胃的沉积物。”
然而，这些生物的栖息地正受到采矿活动的威胁。探险的目的是绘制该地区的生物多样性图，计划在该地区进行深海采矿，开采用于太阳能电池板、电动汽车电池和其他绿色技术的稀有金属。几个国家和公司正在等待授权开采这些金属，这些金属绑定在海底的矿物结核上。科学家们希望更多地了解采矿可能如何影响生态系统，记录现有物种，并了解生态系统是如何组织的。
达尔格伦说：“我们需要更多地了解这个环境，以便能够保护生活在这里的物种。目前，这些海洋区域的30%受到保护，我们需要知道这是否足以确保这些物种不会面临灭绝的风险。”