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对于天文学家来说,褐矮星(“上行星”和“下星”)最神秘的地方是它们的起源环境。是什么导致物质呈现出如此奇怪的中间形式?最近,科学家们终于有机会不是通过理论研究,而是在实践中确立这一点——首次观察到一颗尚未完全脱离形成阶段的褐矮星。事实证明,这些天体与恒星有更多共同点。

褐矮星(又称褐矮星)占据巨行星和恒星之间的中间位置。它们的重力足以启动内部的热核聚变过程,但太小而无法维持很长一段时间——随着氢的耗尽,这些物体会出去并冷却下来。但它们的起源是什么样的呢?它是否类似于恒星的诞生、行星的形成,或者这完全是一个特殊的过程?

由 Basma Riaz 博士领导的国际研究小组为科学回答这个问题提供了重大推动力。它使用ALMA亚毫米射电望远镜瞄准了极其年轻的褐矮星Ser-emb 16

经过仔细观察,发现这个矮人的青春期超乎想象——他确实正处于成长过程中。在它的周围,天文学家惊讶地发现了奇怪的、令人难以置信的细长结构——从所需的物体延伸到了惊人的2-3 千个天文单位(作为比较,太阳到冥王星的距离平均约为40 个天文单位)。

在详细研究了这些结构后,科学家们得出的结论是,它们很可能出现在恒星形成的混乱区域——由于那里发生了许多碰撞。对于恒星来说,它们扮演着“脐带”的角色,从环境中为年轻恒星提供必要的物质。显然,这也适用于褐矮星。

该研究的合著者之一、九州大学的教授解释说:“这些观测结果证明,引力下降和质量不对称增加表明,褐矮星可能是通过类似于成熟恒星的机制形成的。”

因此,褐矮星是在某种与恒星或行星都不相似的奇异过程中形成的观点受到了相当大的打击。看来,他们真的可以称为“倒霉的明星”。

而且,这种“厄运”适用于整个褐矮星的存在。最近使用哈勃望远镜进行的一项研究表明,这些奇怪的物体在某种程度上注定会独自变老,即使它们在出生时有一个伴侣。在银河系中漂流数十亿年,最终灭绝并转变为孤独的“黑矮星”——这就是等待着这些不寻常的宇宙居民的结果。