历史上的清朝，是一个让人又爱又恨的封建王朝。在大清前期，王朝开疆拓土，创造了盛世之景，国家昌盛，经济繁荣，万国来朝，人口一路飙升到3万万人。但到了中后期，从乾隆晚年开始，大清却一路衰败，最后还被外国人欺负了几十年，堪称中华史上的奇耻大辱。
而当我们回顾大清的历史，就会发现，清朝本身是有成为超级大国的潜力和机会。针对于此，有些历史学家还作出过假设：“倘若康熙当年选中的是他，那么清朝或许将成为真正的天朝上国，近代的八国联军，也根本没有出场的机会。”
那么，这个人是谁？在历史上留下了怎样的功绩？竟然让后世认为他可以改变大清的国运？
受宠皇子
康熙二十五年（1686年），康熙的第13个儿子出生，这个孩子也就是清宫剧中经常出现的那个十三阿哥——爱新觉罗·胤祥。
此时的康熙，正一步步将大清王朝推向巅峰，他平定三藩，统一台湾，挫败沙俄。在胤祥出生的那一年，清军又在雅克萨击败俄军，第三年，清朝和沙皇俄国签下《尼布楚条约》，让清朝的版图空前广袤。
在这种时候，老十三的降生更可谓皆大欢喜，而且胤祥本身就聪慧过人，在一众阿哥中脱颖而出，所以尽管胤祥的生母是镶黄旗包衣奴出身，但康熙依旧很宠胤祥这个福娃。
在胤祥12岁那年，康熙就带着他到盛京谒陵，在之后的10年间，康熙只要一离开京城，不管是下江南，还是到热河狩猎，或者是出巡，都会带上胤祥一同前往，可见，康熙帝对胤祥的期望值是很高的。
“诸阿哥聪慧者，首推胤祥。”——康熙
而除了恰逢其时外，胤祥本身的才能同样令人钦佩，他能诗能文，书画俱佳，骑马射箭样样精通。
那一日，康熙召集众大臣和皇子们一同研习书法。在行宫中，康熙不但亲手写下一幅大字对联，还请众人欣赏四阿哥胤禛和十三阿哥胤祥的对联。
据说，当诸臣环视过后，“无不钦服欢悦”。虽然这些大臣有溜须拍马的成分，但两位皇子的书法的确了得。而这一年，胤祥才17岁，如果康熙对胤祥没有底，他又怎会让他和皇兄一齐献技呢？
胤祥还继承了满洲的骑射传统，记载称胤祥“精于骑射，发必命中”。有次狩猎，林间突然冲出一只猛虎，胤祥神色不惧，手持利刃向其突刺。见此情景者，无不钦佩胤祥的神勇。
那个时候，胤祥在朝中声望颇高，就连供职于清廷的汉族文人，也都看得出康熙对胤祥的器重；八阿哥胤禩的老师何焯在家书中，也提及十三殿下为皇帝所钟爱，前途无量；四阿哥胤禛则评价他“学术醇正，品行端正”。
不仅如此，胤祥还精通西洋算法，那些来自西方的使臣和传教士，大多都跟胤祥关系甚好，在那个自我封闭的社会中，此等人际关系是极其罕见的。
只可惜，胤祥并未一直被康熙关怀。
失宠遭圈禁
公元1708年，胤祥因受到第一次废太子事件的牵连，和皇太子胤礽、皇长子胤禔等多位皇子遭到康熙的圈禁。从那以后，胤祥在康熙心中的地位一落千丈，直到康熙逝世，他都没有被器重，也没有受封赏。
比如在短暂禁足后，诸位皇子均得到开释，唯独胤祥没有；后来，康熙给年长的皇子们封爵赐贝勒，连老十四都受了封，但作为十三阿哥的胤祥却在名单之外；而康熙赏给众皇子、重臣的赏银，也没有胤祥的份。
此外，在三阿哥、十四阿哥和胤祥本人的请安折子上，康熙给出的批复是：“胤祥乃不大勤学忠孝之人。”
虽然在废太子之后的两年，胤祥每次仍会陪驾，在胤祥生病时，康熙也会宽慰两句，但康熙已经对这个福娃不抱有任何希望。至于原因为何，那就不得而知了。
然而，不管胤祥得宠，还是失宠，他都安守本分，忠孝真挚。这样一位忠孝两全的才人，如果就此郁郁一生，也实在令人惋惜。幸运的是，胤禛选中了他。
雍正第一宠臣
实际上，胤祥从小就和胤禛交好。胤祥自幼丧母，此后便受到雍正生母乌雅氏的照料，一来二去，胤祥和胤禛的关系也愈加亲密无间，即便康熙带着胤祥短暂离宫，两人都还互通书信，而胤祥的西洋算法也是由胤禛授予的。
此外，在九子夺嫡时期，十三阿哥胤祥也一直附庸四阿哥胤禛。
“忆昔幼龄，趋侍庭闱，晨夕聚处。”——雍正
而在康熙帝死后的第二天，继承皇位的胤禛便任命胤祥为四大总理事务大臣之一，并封胤祥为和硕怡贤亲王，得世袭罔替的许可，成为第九位铁帽子王。纵观清朝276年的国祚，不降等的铁帽子王不过12人，可见雍正对胤祥的器重。
就这样，胤祥迎来了人生的黄金期，才华尽显，一跃成为雍正王朝的支柱。
康熙晚年，由于康熙厌倦了政事的辛劳，导致吏治败坏，大清的政局混乱、军备废弛、赋税严苛、国库空虚、刑狱腐败，哪一件都是烂到极致的烂摊子，而且很多都涉及到了满汉大臣和宗室子弟，可以说稍有不慎就会满盘皆输。
从历史上来看，雍正皇帝在处理政务上是无可挑剔的，俨然一个勤恳的工作狂魔，不过在雍正初期，整顿吏治、户部、刑部的主角可能并不是他，而是胤祥。
在当时，胤祥一人身兼数职，一边担任总理事务大臣，一边总管造办处、户部、会考府，参与西北军事运筹，同时还得处理康熙和乌雅氏的丧事，处理西洋传教士的事务，后来又总理水利，参与筹划军需，临时办理皇帝的审断案件。
不过，虽然胤祥职任繁多，但他却能将每一件事都做到完美。
当年户部的亏空严重，胤祥直接查抄，或者冻结亏空官员的官职，以类似分期付款的方式来解决亏空，对于那些造成亏空或者有关联的王公贵族，胤祥也不留情，就连胤祹等人都只能变卖家产来还钱。
在治河患、行水利时，胤祥对其中的每一个步骤都有详细的规划，并且多次亲临指导，辟荒地数千里，募集农民耕种，几年时间，便使“东南数十州县河流畅通，获灌溉之利”。
胤祥审理案件，善辨真伪，他主持审理了几十个大案，每次审理，胤祥都是慎重从事，从不轻易下定论。
看着老十三如此鞠躬尽瘁，就连身为工作狂的雍正都感慨说：“朕实赖王翼赞升平，王实能佐朕治平天下。”
值得一提的是，在顺、康、雍、乾这四朝100多年的历史中，一直都有严苛的文字狱。文字狱这东西，其实就是为了禁锢平民的思想，以巩固统治，但同时，它也会严重阻碍社会的发展，造成万马齐喑之局。
面对着这种沉闷压抑的社会环境，胤祥就曾向雍正提议：“是否可以解开海禁，传入一些西域文书，让臣民阅读一二。”胤祥话音刚落，雍正的脸色立马就变了。
“怡亲王称要解开海禁，传西方书籍。雍正听罢，脸色立变。”
当然了，也得亏说出这番话的人是雍正的左右手胤祥，倘若换作他人，可能早已人头落地了。
除此之外，胤祥还特别喜欢制造武器。在雍正王朝，胤祥主管的内务府包揽了所有武器的制造事项，其产品琳琅满目，从打钉到造大炮统统都有。
只不过，雍正当了13年皇帝就没了，但雍正王朝却给乾隆留下了几千万两的家底，这才经得起乾隆的挥霍。而大清帝国的辉煌，也是从十全老人这走向了没落。至于乾隆之后的皇帝，更是一代不如一代，不是无能，就是早夭，不是早夭，就是傀儡，最后还让一个无用的妇人当权几十年。
正因此，很多史学家都推测：如果当年登上皇位的不是雍正，而是胤祥，或许清朝就会一点点解开海禁，发展科学，解放思想，往后也不会有鸦片战争，和种种丧权辱国的条约，八国联军更不会站在华夏的大地上，耀武扬威。
当然了，历史早已注定，也没有那么多假想，所以我们更应当以史为鉴，记住历史的经验和教训，这样才能长久不衰。