1983 年 11 月，美国、苏联和世界其他国家比以往任何时候都更接近核战争的边缘。北约的一次军事演习吓坏了苏联人，他们认为这次演习只是对苏联进行真正核打击的掩护，促使他们准备自己的核力量。
那么，谁知道ABC的每周电影会在防止核战争方面发挥重要作用呢？
1983 年 11 月 20 日播出时，《后天》是一部两小时的史诗，讲述了中西部小镇居民在核打击前后几周的生活，是最具争议和收视率最高的电视电影之一。
在它的第一个小时里，堪萨斯州劳伦斯市的人们开始过着他们的生活，因为核战争的威胁迫在眉睫。但是，当核武器最终到达堪萨斯州时，破坏是立竿见影的：数英亩的庄稼被烧毁和毒害，房屋被夷为平地，一个五年级的班级在学校被蒸发。
我们在电影的前半部分所认识的角色在瞬间被抹去，或者在屈服于辐射中毒时勉强维持生命。观众知道，即使是那些在电影结尾的袭击中幸存下来的人也会很快死去。
现在这是一个令人不安的手表，但当核战争摆在桌面上并成为人们的首要考虑因素时，“后天”的影响更大。它仍然是美国历史上收视率最高的电视活动之一——超过 1 亿观众收看了它的原始广播，占当时该国成年人口的一半以上。更重要的是，它被认为改变了时任总统罗纳德·里根
然而，让《后天》播出是令人担忧的。就连里根在他的私人著作中称赞了这部电影，也不同意它对核后果的凄凉和令人不安的描述。
但创建它的团队知道它可能很重要，因此，在拒绝了编辑请求、躲避保守派团体的投诉并默许了偶尔的网络需求之后，《后天》终于登上了电视，改变了媒体的历史——甚至可能改变了世界。
“所有这些幕后（挑战）都在进行，我们当时在制作这部电影时从未真正知道，”堪萨斯大学戏剧名誉教授、《后天》当地选角负责人杰克·赖特在接受CNN采访时说。“令人惊讶的是，这部电影竟然如此强大。”
审查员认为这部电影太生动了
《后天》以书面警告观众结束：“你们刚刚目睹的灾难性事件很可能不如对美国进行全面核打击时实际发生的破坏那么严重。
作为一部在周日晚间黄金时段播出的电视电影，《后天》无法描绘真正的核恐怖，尽管仍然有令人震惊的大规模死亡场景和崩溃社会的后果。
这就是目标，导演尼古拉斯·迈耶（Nicholas Meyer）说。
“我想把它做得像一个公益广告，”迈耶在 2022 年的纪录片《电视事件》中谈到这部电影的动荡制作时说。
剧本简明扼要。早期的场景包括一位医生和他的女儿在艺术博物馆的会面，计划离开堪萨斯州，以及一对结婚后几天的年轻夫妇之间的浪漫幽会。我们会见丈夫、妻子、他们的孩子和朋友，这样当他们在下半场被撕裂时，他们的损失几乎就像真正的核事件将他们分开一样突然。
赖特的任务是从劳伦斯那里选出数千名临时演员。在一个关键的场景中，1000多名劳伦斯当地人被迫躺在堪萨斯大学篮球场的婴儿床上，穿着破烂的衣服，脸上有血淋淋的伤口，仿佛他们几乎没有在核袭击中幸存下来。他说，场景的强度激发了演员们讨论在发生核战争时他们会做什么。
“每当你处理这种主题时，它都会留在你的脑海中，”赖特说。
然而，在看到这部电影的粗剪后，该网络认为它有点太具有破坏性了。高管们有笔记：没有血，没有疤痕，没有灼伤，“后天”制片人鲍勃·帕帕齐安（Bob Papazian）在纪录片“电视事件”中说。
许多场景因此被改变：在“电视事件”中看到的核弹落下时一个家庭被烧死的长镜头被废弃，专注于幸存者融化的皮肤或受害者烧焦的尸体的镜头也被废弃。
“你必须在这部电影中走一条细线，”迈耶在 2017年告诉The Outline。“人们手里拿着遥控器。因此，我们必须制作一部电影，传达核战争的可怕性，而不是让它变得如此可怕，以至于你改变了频道。
这部电影的副制片人斯蒂芬妮·奥斯汀（Stephanie Austin）对广岛等投下核弹的地方的破坏进行了广泛的研究。轰炸发生后，大部分土地被夷为平地。该网络要求《后天》避免展示更接近现实的极端破坏。
“我以为我们没有说出真正的真相，”奥斯汀在“电视事件”中说。
赖特说，劳伦斯当地人基本上不知道幕后酝酿的戏剧，对制作电影的前景更加兴奋。
“这样的事情以前从未做过，”赖特告诉CNN这部电影。“我们都只是用耳朵听。这对我们所有人来说都太棒了。
政治干预威胁到最终削减
在《后天》播出之前，里根的政策涉及对美国防御的更多投资，包括为保护美国免受苏联攻击而提议的导弹防御系统。但扩大防御只会加剧与苏联的紧张关系，苏联将里根的战略防御计划视为对自身安全的威胁。
10月10日，里根在戴维营观看了《后天》（The Day After），几周后才在电视上播出。他在日记中写道，这部电影“让（他）非常沮丧”。
“它是否会对'反核武器'有所帮助，我不能（原文如此）说，”里根在谈到这部电影对裁军支持者的潜在影响时写道。“我自己的反应是，我们必须尽一切努力拥有威慑力，并看到永远不会发生核战争。
尽管《后天》与里根产生了深刻的共鸣，但他的政府要求ABC对这部电影进行一些编辑，以减少观众的不安，前ABC电影公司总裁鲍勃斯托达德在接受电视学院基金会采访时说。
保守派团体也认为这部电影是对支持核威慑的潜在威胁，或者说是让核武器说话的政策：核武器的存在和使用核武器的潜力本身就是为了阻止苏联和其他国家发射自己的核武器。
据《纽约时报》1983年10月报道，保守派媒体“人类事件”（Human Events）在播出前一个多月就宣布《后天》是一场“宣传盛宴”，其他人则发起了写信活动，说服广告商不要在电影期间购买广告时间。
美国广播公司（ABC）拒绝承认里根政府或保守派监督机构希望削减和抱怨，这部电影在1983年11月感恩节前几天播出了最初的两小时剪辑。
1984年，里根在《后天》（The Day After）播出两个月后发表的国情咨文中，里根终于承诺要防止核战争，而不是戏弄生存的情景：“为了在这个现代时代保护我们的文明，核战争是打不赢的，也绝不能打。
三年后，里根签署了《中程核力量条约》，美国承诺削减其核武器库。
广告商对购买犹豫不决
在《后天》完成之前，就有人担心它的画面内容。斯托达德于2014年去世，他坚决希望ABC无论如何都会播出这部电影。他在电视学院的采访中说，他是第一个想拍一部关于核战争的电影的人——但广告商们却冷淡了。
在《后天》播出前几周，《纽约时报》发表了一篇关于心理学家警告家庭的故事，这部电影可能会摧毁年轻观众，12岁以下的儿童不应该观看。
“我担心孩子们会做噩梦，并为此担心数周甚至数月，”一位心理学家告诉《纽约时报》。“年龄较大的儿童和成年人可能会有一种绝望感。
由于担心《后天》会孤立大批不想目睹其对核恐怖的凄凉描述的观众，公司在很大程度上拒绝购买广告空间。公司还担心他们的产品会与被摧毁的心脏地带或蒸发的教室的场景联系在一起。
为了安抚广告商，ABC允许大多数公司在电影的前半部分播放他们的广告，在核战争来到堪萨斯州之前，UPI在1983年播出“后天”后报道。这样一来，奥维尔·雷登巴赫（Orville Redenbacher）就可以在任何血腥的死亡事件发生之前兜售爆米花。
斯托达德说，这对两家公司来说是一笔划算的交易：由于ABC很难找到广告商，它以低至11,000美元的价格出售广告，最终有1亿观众看到了广告。
这部电影产生了持久的影响
正如心理学家所警告的那样，《后天》令人不安，但也令人振奋。
“我大大低估了《后天》的重要性，”里根时期的军备控制和裁军署前局长肯尼斯·阿德尔曼（Kenneth Adelman）在《电视事件》（Television Event）节目中说。
普渡大学（Purdue University）教授威廉·帕尔默（William Palmer）在《八十年代电影：社会史》（Films of the Eighties： A Social History）一书中讨论了核战争的影响，他谈到了核战争的影响。
“从最早的框架开始，《后天》就开始从不参与的美国民众身上揭开眼罩，”帕尔默写道。
“后天”作为紧张时期的文物和一件强大的艺术品，改变了人们的思想，甚至影响了政策的变化，至今仍经久不衰。《洛杉矶时报》（Los Angeles Times）的蒂姆·格里尔森（Tim Grierson）去年写道，迈耶和他的团队帮助“拯救了世界”。