1957年，中央音乐学院的教授曹安和带着自己的同事前往安徽的无锡，寻找一位盲人乐师，当地管这名乐师叫做阿炳，他们只知道他擅长二胡、琵琶等古典乐器，乐声如泣如诉。
每每听到这样的乐声，乡亲们都会流出两行感动的泪珠。他们默默地盯着眼前的老人，他已然是风烛残年，剩余的时光少之又少，而指尖的音乐仿佛他走过的一生。
教授们推开房门，木头门响出一声沉重的叹息，从窗外透进的光线斜照在旧旧的桌面上，桌子上坐着一位手持二胡，面部佩戴着黑色眼睛的老人。
乡亲们告诉教授：”他就是阿炳。“多年的失明使得他的鼻子异常灵敏，他似乎闻到了异乡人的味道，悠悠地问道：”是有客人来吗？“
阿炳听到来意后，正襟危坐，他们安置好设备，发出一声开始的指示，乐声从弦乐上发出，静止的空气化为无数飞舞的音符，环绕在生命的周围。
阿炳一边回忆着曾经的岁月，一边拉动着二胡。他想起多年前的一个傍晚，他知道那个傍晚是他初来人间的时刻，父亲和母亲住在道观的一间房子里。
母亲秦嫂青春丧偶，膝下无儿无女，按照封建社会的规矩，秦嫂有两条出路，第一条是终身不改嫁，为地下的丈夫守节。
第二条是跟随着前夫到九泉之下，在不可知的地狱里与其相伴。
秦嫂在没有走这两条必走之路，而是走上了第三条路，和道观的一位道士谈起了恋爱，两个人恩恩爱爱，卿卿我我，不久之后就怀了身孕。
道士的名字叫做华清和，当时仅仅是名不见经传的小人物，然而，他深受师傅的喜爱，将来极有可能继承师傅的衣钵，全面主持道观的工作。
他只能将秦嫂藏在道观的一方山洞，待秦嫂产下婴儿后，直接将其送到一个农户的家中抚养。母亲怀胎十月，舍不得孩子，可是为了孩子，为了心爱的人，也为了自己，不得不如此。
阿炳不止一次回忆母亲的面目，可是他从未见过母亲，每当见到他人口中能唤出一声”娘“时，他总会投出欣羡的眼神，他以为此生将和父母无缘。
命运奇幻莫测，在九岁的那一年，有一名道士来到家中，告诉养父母，他决定收这名孩子为徒弟，从那时候起，他拥有了另外一个名字——华彦均。
后来师傅询问他到底喜欢什么？他回答自己最爱的是乐声，师傅恰好是道观有名的乐师，他听到自己的回答后，脸上露出欣喜的表情。
从笛子、琵琶到二胡，师傅尽心尽力地教授，他一心一意地学习，半年后，道观有一场法会，需要演奏二胡，华彦均的演奏赢得周围村民的一致好评。
临死前，他将土地唤到床边，说道：”其实我就是你的父亲。“
人的一生中有许多重要的时刻，此刻就是阿炳一生最重要的时刻，那时候他的心像玻璃一样，碎了满地，以前渴望父亲，现在父亲出现了，又觉得天旋地转，不可思议。
同时他也渴望从她们中寻找母亲的痕迹，他从那些女孩子的身上一点一滴拼凑母亲的印象。乡民们鄙视他，他反驳道：”世界这么美好，全是因为那些女孩子们的存在，你们不懂。“
这就是艺术家们的思维，他们永远能第一眼看到事情的本质。可是经常流连于那些场所，最终他染上一种无法治愈的花柳病，又名梅毒。
有一个妇女心疼他，带他回到自己的家中，阿炳说：”我就需要一口吃的，什么都行。“女人告诉他：”只要有我一口吃的，就有你一口吃的。“
阿炳感动地落下眼泪，在一个黄昏时节，他来到村头的河畔，在河畔回忆曾经的岁月，奏出了一曲感动亿万人的《二泉印月》。
乐声停止，教授们擦干了眼角的泪水，看着眼前的盲人，他们纷纷站起身来，为他鼓掌。音乐家是世间的因缘巧合才能成就的。
一个落魄的盲人，在秋风中，奏着自己最心爱的音乐，乐声中满含人生的喜怒哀乐。