毛主席心怀百姓，与人民心连心，老百姓的艰难，就是他的艰难；老百姓的苦痛，就是他的苦痛。因为老百姓受苦受难，他多次吃不下饭，带头节衣缩食，与老百姓共度艰难，一起同甘共苦。
这，他在建国后是如此，在建国前也是如此。
1947年11月，毛主席率领中央机关在陕北转战中。
期间，毛主席在佳县的谭家坪住了几天。
在谭家坪时，毛主席走门串户，访问了十几家贫苦农民。由于敌人摧残，加上庄稼受冻，陕北人民的生活很苦，有些人家就要断粮了。毛主席知道这些情况以后，非常焦急、难过。
他立即找到佳县县委书记说：“一定要把群众的生活和生产切切实实地安排好。我讲的切切实实，就是说不是一个区、一个乡地安排，而是要一村一户地安排。”
随后，毛主席率领中央机关来到了杨家沟，但是，主席还是没有忘记老百姓的困苦，和周恩来、任弼时商量决定，中央机关全体工作人员和中央警备团的官兵，每人每天从口粮中节约—一两粮，帮助群众渡荒。
随后，每次吃饭时，毛主席都要问管理员：“今天我的一两口粮节省下来了吗?”
得到肯定的回答后，他才拿起筷子吃饭。
毛主席还对饲养员说：“把大青马的料减上一半，我以后出门可以少骑马。”
很快，中央机关全体人员节约了七十石黑豆和三十石小米，分给谭家坪、杨家沟和邻近各村的贫苦老百姓。
一个月后，12月26日，正值中央十二月会议在杨家沟召开，许多中央委员来了。毛主席正好是50岁生日，中央警卫团准备给毛主席过生日。毛主席不同意，并且说了三条理由：
一是战争时期，许多同志为革命流血牺牲，应该纪念的是他们，为一个人祝寿，太不合情理；
二是部队和群众都缺粮食吃，搞庆祝活动会造成浪费，脱离群众；
三是我才五十多岁，往后的日子长着哩，用不着祝寿。做寿是不会使人长寿的。
这样，12月26日那天，毛主席白天主持会议，晚上和大家一起观看了贺志从晋绥带来的平剧团演出的一场戏剧。
列宁说，领袖不是自封的，是革命斗争中自然形成的，是由人民拥戴而成的。毛泽东就是这样自然形成的领袖。中共党史出版社出版的《大河向东：他们为什么追随毛泽东》记述了人民为什么追随毛泽东以及毛泽东为人民追随并成为人民领袖的“自然过程”。该书为该社的超级畅销书，销量过百万册。最近该书2023年修订版已经上市，为了回馈读者，该社特拿出500册新书以四折在当当网酬宾，售完即恢复原价。购者从速。