1931年5月，蒋介石发起了第二次“围剿”，红军决定先打东固和吉安的敌第28师和另两个师。
这时敌军也预定发起了攻势。但是，三天前，红军就知道了敌人的进攻日前，于是红军主力部队强行军至吉安地区，插到敌军的后方。因为敌飞机轰炸，红军只在夜间行军，在月色下作战。夜晚如果昏暗，便改为拂晓进攻。
红军反击战预定在17日晚开始。可是，朱德和毛泽东没听到枪声。
两天过去了，他们还没有接到战斗报告，听不见枪炮声。怎么回事？黄公略的红军第3军奉令把守东固至古安一线，彭德怀红5军和红4军则进攻敌后。可是，黄公略这边没有消息，对面山谷里也没有任何回声。
寂静得有些蹊跷，朱德便偕同参谋长带着两连卫队，下山西进，去看个究竟。他刚来到山脚，正在两峰夹峙的山谷里，突然迎面走过来一大队敌人，一查竟然是敌第28师前卫部队，正准备向山上行进。
朱德等人立即在林木丛生的山坡上分散开，边打边退。但是，敌人摸不清朱德他们有多大兵力，行动十分小心。打了三个钟头，朱德等人已经退到东固平原了。这时毛泽东已经准备率领司令部、医院和老百姓撤退。朱德却突然说道：“敌军开始后撤了，怎回事？”
他话音才落，远处就传来了炮声——红3军开始进攻敌第28师的后背了。朱德大喜，立即下令自己所带的部队发起进攻。
激战到夜幕四垂的时候，敌第28师大部被解除武装，师长公秉藩也在俘虏之列。朱德后来对人讲述说：“他在第一次战役中学了乖，穿上一套昔通土兵的制服，扔掉了军章符号，混杂在士兵队伍里。我们发给每名俘虏三块钱让他们回家，公秉藩也排在队伍里领了三块钱——他在这一生中只有这次拿钱最少。他骗过我们，可是我们缴获了他的物资，还有新式无线电台和发电机。”
当天晚上，彭德怀派来的通讯员也带着报告到了。这是第二个通讯员。第一名已经被俘遇害。彭德怀的红军第三军团两天两夜强攻敌军第43师的正面和后面，占领了他们的山头工事，把他们赶进山谷，一半缴了械，另一半投奔他们在遂安的兄弟部队第47师去了。
于是，整个西线处于红军掌握之中。
接着，毛泽东和朱德率领主力部队又发动了红军史上最富戏剧性一次攻势：红军在前面攻打敌人，后面是几千名农民，包括妇女和儿童，带着箩筐、扁担，有如潮水般前进。
红军一举攻下遂安镇，守军是敌第47师和残余的第43师。
这些敌军一个团被缴了械，其余的官兵便扔下一切都不管了，一路东奔。红军一路追赶，缴获众多。在回来的路上，红军提起“白军运输大队”个个笑逐颜，那些跟随红军的农民群众跳着红军的缴获，也是喜气洋洋。
朱德来到敌人丢弃的一个军需站，对正在装运粮食和物资的老乡说：“我不是说过订个日期，保准还粮吗？现在是不是兑现了？”
大家都笑了。
战后，朱德见到黄公略说：“你好几天没有消息，弄得我们好紧张。你又突然打响战斗，要不是我当过滇军、打过多年的仗，哪能这么及时正面发起主攻？”
黄公略军长说：“敌人太狡猾了，我追了好几天，不点都不敢有点动静让他们发现了。”陈冠任著、中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述朱德等十大元帅的征战和人生传奇，该书史料新颖，观点鲜明，为读者喜爱的军事畅销书，曾名列中国军事图书热卖榜第一名。