05
我见到长公主，是在她和赵飞白成婚后。
长公主作为新妇来探望赵母，问：「飞白的那位妹妹在哪儿？」
托了赵母的福，赵母满口赵飞白的前途，暗示长公主多加提携。
长公主娇娇应着：「是，飞白说要建功立业，让我们的孩子以他为傲。」
姚尚宫火速打断赵母，将我搜了身带过去。
「姨娘是聪明人，该知道舌头能说什么。」
「是，姑姑。」
这两个月，我一直被软禁在小院中。
毕竟，只有执意下嫁的长公主可能会相信，相伴八年、生育一女的发妻，没有感情，只是托孤。
不过，安排软禁我的不是赵家，而是姚尚宫。
大婚之日，锣鼓喧天，在院中也听得热闹。但我一直安分，只打打算盘、做做女红，从未表露出一分对长公主的不满怨怼。
正如赵飞白说的，我能留下做妾就很欢喜了，绝不会惹是生非。
所以姚尚宫也不再像防刺客似的防着我。
见了长公主，我行礼拜见，长公主径直伸手来扶我。
「客气什么，你是飞白的妹妹，喊本宫一声嫂嫂也是使得的。」
姚尚宫几乎要将我后背盯出个洞，我忙道使不得。
「也是，你年纪略长几岁，那本宫唤你一声姐姐。」
「我只是妾侍，怎可与殿下姐妹相称？」
她嘟着嘴：「皇兄的妻只有中宫皇后，其余皆是妾，她们互以姐妹相称，本宫入宫时还常与柔妃同榻而眠呢，妾又如何？」
我自诩有一张巧嘴，此刻却哑然。
皇帝勤政贤明，后宫和睦。
这位活在温柔乡的长公主，是真的觉得我为妾不是折辱。
我说：「谢殿下抬爱，我怎么能同宫妃贵人们相比。」
「哎呀，本宫瞧你面善，不想与你生分，你就唤本宫惠宁，好不好？」
她一双杏眼纯真，和涟儿十分相像。
我不自觉笑起来：「惠宁，我也觉得你很亲近。」
我生长于市井，惯会说好听话，将惠宁哄得很高兴。
聊了许久，惠宁端茶喝，我也端茶喝，又拿帕子抿了抿嘴角。
见惠宁看我，我将帕子露给她看。
「这萱草帕是涟儿与我一同绣的，她针都捏不稳，胡乱添了几笔绿叶，虽然难看，但我一见就欢喜，便随身带着用，你可别笑话我。」
「我觉得可爱得紧呢！怎么没见那孩子？」
「老夫人送她去避暑了，可惜无缘面见长公主。」
「都入秋了还没回？我很想见一见她。」
我笑：「待我教了她规矩再见，好不好？」
惠宁的眼睛亮起来：「一言为定，我一个人要闷死了！」
走时，还不忘嘱咐姚尚宫，要提醒我带涟儿去长公主府。
涟儿回府的事稳了，我心中激动，面上不显。
但姚尚宫不屑于隐忍。
姚尚宫冷笑一声，两个耳光甩过来，打得我头昏眼花跌坐在地。
「倒是老身小看了姨娘的聪明！」
06
先齐王妃曾是名满京城的才女，因她爱穿碧蓝色，当年碧蓝缎子洛阳纸贵。
至于萱草帕，相传先齐王妃猝死时不忍让年幼的惠宁看见，拿随身的帕子盖住了惠宁的脸。
而我和先齐王府有生意往来，有幸进过府，看见满府的萱草花。管家告诉我，这还是先齐王妃在世时布置的。
我在小院里绣啊绣，赶制了一身碧蓝衣裳和一方萱草帕，赌赢了这一场。
姚尚宫没有服侍过先齐王妃，一时不察，让我钻了空子。
我哭道：「涟儿才四岁，庄子远僻，我实在放心不下啊！还望姑姑饶恕。」
我发髻散乱，面颊上的巴掌印发烫，肿得狼狈可笑。
姚尚宫居高临下地看着我：「既然殿下喜欢，你带孩子去侍奉也无妨。」
她的语调骤然严厉：「只一点，把你的小心思用在正道上。再惹殿下伤心，仔细你们母女的性命！」
我背上冷汗涔涔，诚恳谢恩。
涟儿体弱，赵母以她不宜用冰、应去庄子上避暑的借口将她送走，避免碍惠宁的眼。
上一世，我提出和离后，立即将涟儿接回来准备离开。
这一世，赵母不会轻易放人，正好成为我探路的机缘。
今日冒险一试，能不能接回涟儿是其次，试探惠宁能否为我所用才真正重要。
姚尚宫未必没料到我会有小动作，不过她不会对我下死手。
上一世她放我离开，这一世她将我软禁，拦住赵飞白和赵母的谋害和刁难。
她同样在试探我，够不够格为她所用。
我一个妾，不敢跟主母叫板，要走的「正道」，自然是给丈夫找不痛快。
看来，姚尚宫对赵飞白不算满意。
那她身后的人，为何会愿意让惠宁下嫁？
我思索着，将衣服和帕子都处理掉。
涟儿很快被接回府中。半夜我再惊醒时，忍不住搂紧她温热的小身子。
涟儿醒了，替我擦眼泪，软软的嘴唇「吧唧」印在我脸上。
「娘不哭，娘还有涟儿呢。」
涟儿在庄子里听了不少流言蜚语，无外乎是我们母女惨被抛弃，我是弃妇，她是野种。
我认真告诉她：「娘是很厉害的人，掌管着家里这么多铺子，打点得当。你是最值得喜欢的小孩儿，是娘的宝贝。」
涟儿嘴一撇，眼眶包着的泪落下。
「那爹为什么不选我们，选那个公主？」
不被选择的，好像一定会悲惨，注定是输家。
我说：「涟儿，你记着。不是我们没有被选择，是我们做了错误的选择。」
我被人面兽心的负心汉蒙蔽，涟儿被不存在的父爱绊住。
被他抛弃、伤害，难道是我们的过错、是悲剧？
不是啊，这只能说明，他是错误的选择。而我在漫漫人生长河中，短暂地走入了错误的分支。
「我们的日子还长着呢，一定能修正这个错误。」
07
姚尚宫带着我和涟儿去长公主府。
涟儿乖巧嘴甜，我能说会道。惠宁十分欢喜，当即让我们明日再来，姚尚宫拦都拦不住。
于是明日复明日，我和涟儿日日陪伴惠宁。
讨好惠宁，比我想得容易。
她馋嘴又挑食，我曾开过点心铺子，自己挽起袖子下厨，手艺很合她胃口。她大手一挥，赏我白银百两。
她爱看话本子，我与书局老板交好，以重金感动作者，让她总有最新的话本子看，喜欢的人物的故事永不落幕。
她常和友人拌嘴，说不过人家就气得哼哼，我说些讨巧的话逗她，不至于得罪其他贵人，又哄得她喜笑颜开。
赵飞白清晨点卯，酉时归家。我和涟儿晚来早走，半点不妨碍他们夫妻之情。
很快，惠宁将我当作无话不谈的好友，对我倾诉烦恼。
赵飞白二十好几，还没有嫡子继承家业。
赵飞白刻苦工作，一心为惠宁和日后的孩子打拼。
如此种种，都是赵飞白吹的枕头风。
惠宁说：「飞白待我极好，他那样辛苦，我只恨自己不能替他分担。」
投我以木桃，报之以琼瑶。
惠宁神似当年新婚的我。
她得了新鲜玩意，比如我做的糕点，总会留一份给赵飞白。
她频频为赵飞白引荐朝中大员和文人名士，姚尚宫看在眼里，微微皱眉。
她想为赵飞白生个孩子，听信江湖郎中的诊断，姚尚宫终于出言劝谏。
惠宁早产体弱，生产恐有性命之忧。世家名门难以接受不育的主母，太后也不愿让娇女以身犯险，所以一直未给惠宁议亲。
倒让赵飞白乘虚而入，让她一见钟情，还想为他生儿育女。
姚尚宫的劝告，惠宁半点没听进去，偏方一个接一个地试。
我也跟着劝，不过不是劝惠宁不生。
「这药这么苦，怎么天天喝？」
惠宁小脸皱起，我往她嘴里塞了两颗蜜饯才缓过来。
「若不调理，如何能得孕？」
我说：「若有效也就罢了，若无效，岂不白白受苦？不如请正经大夫来诊治。」
姚尚宫插话：「姨娘有经验，该请什么大夫？」
我笑道：「最好的大夫不都在宫中了吗？太医断不会让殿下喝苦药。」
「生育是夫妻两人之事。该等驸马休沐时，让太医为驸马和公主一起调理。」
姚尚宫若有所思：「姨娘所言极是。」
我们一唱一和，将此事定下。
惠宁稀里糊涂，只听见不用再喝苦药，也很开心。
「好，我很盼着有个孩子，像涟儿与你一样，我真羡慕。」
惠宁宠爱涟儿，禀了太后让涟儿去为宗室女做陪读。吃穿用度、教育交际都是顶好的，再不用我操心。
她学着涟儿玩我珠钗的样子，伸手来捏我腕上珠串。
我抽回手：「别捏了，手指头都捏出瘪印了。」
她恼怒道：「这珠串瞧着很旧，也不珍稀，怎不让我捏？你和我不亲了？」
我打趣她：「公主有驸马相伴，怎么还要跟我亲？」
她撒娇道：「岚儿，你和别人不一样。」
她一双杏眼好似会说话，讲尽了对我的喜爱和信任。
我笑着捂住手腕：「我怕公主捏坏了，我没得戴。」
「瞧你这穷鬼样，本公主赏你就是了！」
任我如何推脱，还是揣了一箱赏赐回去。
从此，那珠串再也没戴到她面前。
08
太医来时，赵飞白告假回府。
我不慎和他遇见，他却误会了。
「宋岚，你在长公主身边侍奉了这么久，也该有些自知之明。从长公主手里得了好处就算了，不要妄想自己够不上的东西。」
好大一张脸。
见我沉默，他自以为戳中了我的痛处，又说：「你别再来叨扰长公主，以后我们有了孩子，没那么多闲心。」
「长公主怜悯你们赏了金银就罢了，但我赵家的家产，只会留给我和长公主的孩子。」
我面上哀戚，心里冷笑连连。
他这番话表面是警告我不能肖想长公主的所有物，实际上正相反。
没人比他更清楚，我为了涟儿的未来曾有多辛苦筹谋。
如今我身上并无多少筹码，又得知赵家家产半分都不会给涟儿，极有可能会急昏了头犯下大错。
比如，利用长公主的信任，陷害她让她不孕，或是使计害死她的孩子。
我脸上闪过不甘和挣扎，他还要再激将，忽有脚步声传来，他立即大力推开我很远。
仿佛什么都没发生过。
「驸马爷，公主请您也去让太医瞧瞧。」
赵飞白走了，我也从另一条道过去，站在姚尚宫身后。
姚尚宫瞥我一眼，默认我留下。
隔着一扇屏风，赵飞白没有注意到我，一手随意伸给太医，只顾着温情脉脉地看着惠宁。
惠宁却不似平常那样与他视线缠绵。
几位太医年轻俊俏，正隔着绢布为惠宁诊脉的那位更是芝兰玉树，一举一动皆是风情，惠宁不自觉看得发痴。
那太医不动声色地和姚尚宫对视一眼，对惠宁拱手道喜：「殿下这些年养得不错，生育不是难事，只是养胎一定得当心些。」
赵飞白喜道：「太好了！惠宁，我们要生两个孩子，男孩像我，建功立业。女孩像你，天真可爱。」
惠宁靠在他肩头，笑得甜蜜。
两人没有看见，为赵飞白看诊的几位太医面露难色。
几人对视一眼，推了一位儒雅太医上前。
「驸马爷，近日可有感觉房事精力不济？」
赵飞白的笑瞬间冻住，问：「怎么问这个？难道我需要调养？」
语气满是被冒犯的不满和恼怒。
毕竟他和我生下了涟儿，自信自己绝没有问题。
太医慢吞吞道：「不需调养。」
「臣等瞧驸马爷身体，不可能有子嗣，无须再浪费心思和药材。」
09
赵飞白竭力保持体面：「你误诊了！」
儒雅太医不卑不亢：「您若觉得臣医术不精，自行去请其他大夫就是。不过臣保证，还是这个结果。」
惠宁失望道：「本宫盼着有个自己的孩子呢。」
她失望了不到十秒，太医们将她围住。
「殿下，驸马爷不行，但您可以有自己的孩子啊。」
「您知道世上有多少好男儿吗？仅这屋里就有八个出身清白，品貌才学上佳，还能生育的。」
这屋里除了太监和赵飞白，男人只剩那八位太医。
惠宁呆滞道：「本宫已有夫君……」
「殿下有一个夫君，还可以有很多面首。」
「驸马不行，我们行，我们身体都好得很！」
赵飞白豁然起身，厉声呵斥。
「你们算什么太医！一群登徒子，不知廉耻！」
为惠宁看诊的那位太医听了，一双桃花眼望向惠宁，泪光闪过，轻咬下唇。
「小臣只是想为驸马分忧，没想到驸马会如此误会小臣。殿下，我是登徒子吗？」
惠宁看着那双桃花眼愣了神，痴痴答道：「这样好看的哪算是登徒子？」
赵飞白急了，伸手要拽惠宁，被儒雅太医拦住。
「驸马可不能空口污人清誉，在下是太医院院使次子，御医周让。」
桃花眼太医说：「我是咸阳侯幼子，二甲进士第三名，程俭。」
「家父是兵部侍郎，不才曾是康郡王的伴读……」
个个出身不低，年轻有为，眉清目秀。
虽都自称太医，但通医术的只有两人。
赵飞白铁青着脸训斥：「本官才是驸马，你们几个……」
周让从容道：「可驸马不能生育，难道驸马忍心看殿下难过？」
「我当然不忍长公主伤怀……」
程俭径直打断：「那驸马哥哥肯定不会阻碍公主求子吧？我们兄弟八人一同尚主，只希望公主开心，绝没有和哥哥争名分的想法。难道哥哥连这都不愿意吗？」
程俭桃花眼微挑，不顾赵飞白的怒视，用小指勾起惠宁的发梢。
「殿下可愿让臣侍奉？」
惠宁脸上飞起红晕，眼看是被这男狐狸精迷了心智。
情急之下，赵飞白怒喝：「放肆！长公主是我的妻，怎能与你们苟合！」
他挥手砸了杯盏，破碎的瓷片直冲惠宁面上飞去。
满室皆静，惠宁被周让护在怀中，瞪大的杏眼里满是震惊不安。
程俭桃花眼微眯：「什么苟合，别污了殿下耳朵！哥哥难道不知何为尚公主？惠宁殿下是主，而你——」
他目光凌厉，像在看污了他鞋的一块垃圾。
赵飞白的脸骤然阴沉，和程俭高声对骂起来，全然不似往日的端方如玉。
他家道中落，最恨别人看不起他。
愤怒和自卑，让他忽视了程俭是在用长公主而非自己压他一头。
他也不似程俭会西子捧心，更显得他咄咄逼人，程俭可怜无辜。
吵得激烈，赵飞白几乎是口出狂言，我看惠宁面色，就知道她被狠狠伤了心。
最后，姚尚宫结束了这场纷争：「殿下，您瞧这八位公子？」
惠宁不看赵飞白赤红怒瞪的双眼，挨个分了住处，让婢女领他们出去。
八人大喜谢恩，趾高气扬从赵飞白身边走过。
程俭挑衅道：「驸马哥哥，日后我一定不会再惹你生气，免得殿下左右为难。」
哪有什么左右为难？惠宁让他们留下，已经是偏心了他们。
赵飞白立在原处愣了会儿，伸手拉惠宁的手。
「惠宁，是我失态了……」
惠宁躲开，声音透着疲惫：「驸马，我乏了，你回去吧。」
长公主府属于惠宁，她让赵飞白回去，是要他回赵府。
赵飞白嘴唇张了又合，还想说什么，惠宁自顾自拿着书看，一眼都不分给他。
不消片刻，探花郎被请出长公主府的消息，传遍京城贵族。
10
惠宁没有迁怒于我。
她怔怔地望向赵飞白离去的方向，问：「他怎么变成这样了？」
我说：「驸马正在气头上，难免莽撞。」
不是的，他不是忽然变成这样的。
就好像婚姻不只有喜服红被，还有柴米油盐一样，成婚八年，我早看尽了他温和外表下的暴戾独断、自私薄凉。
不过惠宁对他的利用价值更大，他暴露得更晚。
惠宁说：「他不像他了。」
我问：「他应当是什么样？」
惠宁扬了扬手里的话本子，面露向往。
「驸马的旧事，你都知道吧？他祖上封侯拜相，他幼时有小神童之名，夫子力荐他进入最好的书院……一见他，我方知世上真有这样的男子。」
「莫非您在梦中见过这样的男子？」
「不是，是话本里的公子。寒门贵子，怀才不遇，仁义善良、照顾孤女，还……生得俊美。」
说到最后，她面色娇羞。
虽然早有预料，但听到这个原因时，我还是哭笑不得。
我想说，那些话本大多是穷酸书生所写，他们未必有多少才华，却真的有不得伯乐的怨和愤世嫉俗的恨。
你瞧，他们只写公子怀才不遇，不仅有相伴的青梅，还能遇见不嫌他寒微的贵女，从而被引荐给文人大家，一鸣惊人。
何时写过，公子的优秀能从何处体现？一笔一砚要几钱？家人如何辛苦劳作才能供他们读书？
我不会说，正如我不会告诉她，赵氏祖上封侯拜相是早几十年前，过往辉煌没能带来半点照拂，只让赵飞白和赵母维持士族作派，鄙弃我的出身。
赵飞白虽聪慧，但不是神童，当年他苦求夫子荐他入书院，送礼的银钱、学费等一干费用都是我辛苦积攒的，为此我劳累过度，失去了与涟儿同在我腹中的另一个孩子。
我只笑笑：「这么一说，是很像。」
惠宁失落道：「如今看来，他也不像。陈生不能生育，还自己为杜小姐挑了美男子来产子呢。桃花眼，芙蓉面，光看字我就喜欢，可惜这书没有插图……」
好熟悉的描述。
看来给书局塞钱的不只我一个。
说着，她将书递给我。
「岚儿，时兴的话本子和从前大不一样，你也看看。」
我问：「不一样了，你还爱看吗？」
「爱看，我觉着是越来越有趣了。」
爱看就好。
为作者们拟定新的书纲，再将旧书换下、新书呈上这种事，就不必告诉她了。
11
赵飞白连着几天未回长公主府。
惠宁第一天赌气不找他，第二天难过想求和。
不等我劝，程俭等人已将她哄得忘了自己有驸马。
长公主府中笙箫不断，欢声笑语。
赵府里，赵飞白来到我的小院。
他摸着涟儿五分像他的脸，不住地让涟儿喊爹爹。
涟儿受宠若惊又惶恐，扑进我怀里。
赵飞白说：「岚儿，你和涟儿等等我。」
我没吭声，他又说：「你怨我是不是？我不是辜负你，我有苦衷，你根本不知道我这些年有多苦！」
他说，他在书院里名列前茅，还是因为没有权势被人看轻。士商有别，我的身份更让他抬不起头。
「我哪点不如他们？只不过他们有父兄妻族相助，而我什么都没有！若我有，若我也有——宋岚，我爱你，但你做不了我的妻。」
他将女人视作垫脚石，踩烂了、嫌低了就再换一块。
可我和公主，一个是在市井摸爬滚打的泥猴，一个是被皇室千娇万宠的明珠。
他怎么敢以为我们是依附他的弱妇？
我问：「你的玉呢？」
他面色微变：「问那个做什么？」
「那也算是我们的定情信物了。你以前说没钱买好绳，从来不戴，现在有钱了，我想着打一条金链子给涟儿戴着。」
他环视简陋的小院，说：「我会对你们好的。」
又摸摸涟儿的脑袋：「乖女儿，你要什么爹爹都给你。」
他对玉佩避而不谈，给我和涟儿置办了许多衣服首饰。
赵母也一反常态，连她嫁妆里的翡翠都给了涟儿。
我知道，她和赵飞白都另找了大夫，反复确认了他真的不育了。
这段时间我逆来顺受，将她当作贵妇人一般侍奉。赵母自以为我们绑为一体，将我当作半个知心人。
她对惠宁口出怨言：「这荡妇置我儿于何地！程俭在皇帝面前露了脸，领了官盐肥差。我儿是她的丈夫，怎能让程俭拿这样大的好处！」
我随口劝道：「惠宁贵为公主……」
赵母愈怒：「她嫁进我赵家就是赵家妇，竟敢吃里爬外，不为丈夫做打算，如此大逆不道！」
又说：「可惜涟儿是女的……」
涟儿出生后，我与她争吵了好几年，现在倒是能把口水省下来，毕竟赵飞白注定只有这一个孩子。
她仍不甘心：「另一个，是男孩啊……」
「陈年往事，何必再提？那孩子总归是没了。」
涟儿来找我去放风筝，我牵着涟儿离开。
她还在叹息：「可惜，可惜！谁能想得到……」
她是该惋惜，不是为那个男胎，是为她在我产后提出纳妾，说一个赔钱货不能撑起赵家，而赵飞白没有明确地拒绝。
他不育，是我在那时埋下的引子。我想着等涟儿长大自立，若我还想要孩子，就让他去调理。
后来，赵飞白搬入长公主府。我的珠串晃呀晃，赵飞白便再也生不得了。
12
赵飞白再回长公主府时，惠宁没去迎接他。
花园小亭中，有人抚琴、吹箫、唱曲。赵飞白踱步半晌，厚着脸皮上前。惠宁对他还有情，招了招手让他坐到近处。
刚聊几句，程俭拿着自己编的花环上前，委屈巴巴地说自己的手指被刺得出了血。
惠宁捧着他的手温声安慰，让程俭为她戴上花环。
程俭说：「这点疼算什么？只怕公主嫌小臣手指伤了难看。」
惠宁十分感动，亲了亲程俭冒血的指尖。
赵飞白被就此忽视，坐是不想坐下去了，但不能就这样走，不然会与惠宁更生分，还免不了被程俭编排一顿。
他被几位公子明里暗里挤兑，面子都快挂不住了，总算得了惠宁一句软话。
我与姚尚宫在暗处看得津津有味，姚尚宫回身看我，扬了扬手中珠串。
正是被我暗中处理掉的那一串。
「周让说，他是真的不能再生育。」
我将一切全盘托出。我的出身，我与赵飞白的过往，我是如何害他不能生育。
「你倒是实诚，不怕我给你定罪？」
我笑道：「那姑姑也有从犯之罪。」
我在长公主府里行走几个月，姚尚宫不可能没察觉我的小动作。只不过于惠宁无碍，她乐得看我咬赵飞白一口。
「真是一张巧嘴。你是青州人？那儿离京城很远，不错。」
这是她给我的报答，让我回青州去，将安稳的一生还给我。
我摇摇头，说：「我希望能留在长公主身边。」
「聪明人怎么也被富贵迷了眼？我告诉你，花无百日红。」
惠宁今日爱重我，但想攀龙附凤的人从来不少。
在程俭得宠前，赵飞白是第一个被特许常住公主府的驸马。
在我之前，有一个小官家的女儿曾与惠宁交好，嫁入高门后被惠宁遗忘。
姚尚宫珍惜我的聪明，劝我知足。
但我的目标，从不是草草报复赵飞白了事。
「若不做花，做土呢？」
惠宁才出宫建府，又天真烂漫，没收拢多少可用之人。对于姚尚宫等太后旧仆，惠宁信任敬重，但并不事事听从，反倒是我能说动她几分。
「你这样的身份，如何能保证为殿下尽忠？」
我说：「只要他想利用贵女上位，无论是谁，我都是这个下场。负我的，只是赵飞白。而惠宁殿下，是我的机遇。」
赵飞白出身寒门、有妻有女，倚靠惠宁进入工部任职，备受攻讦却全身而退，敛财无度还尚不知足。
宫里的胜者，哪个不是斗败了千百人的人精？
这是一场局，我被牵连其中，不能全身而退，那就顺势而为。
姚尚宫说：「千里马才需伯乐。」
我笑道：「看来姑姑不爱看话本。」
姚尚宫面色大变，抬眼看我：「是你？」
姚尚宫总会将最新的话本拦下，检查过里面的内容无碍，才让给长公主府另送一批去。
近日的话本里，多了不该出现的东西。姚尚宫一直追查着，只是还没查到我这柔弱弃妇头上。
我说：「好歹我与他夫妻八年，能拿到这些东西不足为奇。」
「你要什么？荣华富贵还是另嫁高门？」
我摇摇头，想起惨死的至亲和前世的我，一字一顿。
「我要赵飞白身败名裂，为奴作狗，挫骨扬灰。」
姚尚宫说：「你给我的东西就足够了。你自己要什么？」
「殿下无忧无虑，你让殿下高兴，就有一世富贵。主子的眼界有多大，你的前程就有多远。宋岚，你想要什么？」
我说：「姑姑是我的榜样。」
宠妃失宠又失子被打入冷宫，再出来时，身边多了一个冷宫里的洒扫丫头，也不再与皇帝耍小性子。
沉浮二十余年，宠妃成为皇后、太后。洒扫丫头也成为高位女官。
我要的前程，不在男子的后院里，也不在公主的裙摆后。
一个有宠无权的公主，不是我的良主。
也不是爱惠宁的人为她铺路的终点。
姚尚宫起身，第一次正眼看我。
「你尽管放手去挣，若挣得到，贵人也会感谢你的。」
不久后，长公主府传出喜报，长公主与驸马重修旧好。
好事成双，惠宁被诊出有孕。
当然，与赵飞白无关。
13
惠宁摸着小腹：「这里头竟有个孩子了，半点摸不出来。」
我笑道：「月份还小呢。」
惠宁点点头，又说：「我有孕，用不上他们了。周让和程俭我舍不得，其他几个你尽管挑了去。」
我一口茶水险些喷出来，赶忙推脱。
惠宁不知道，但我知道，这几位都是太后曾属意的驸马人选。
太后让他们扮作太医来，是想敲打赵飞白，不想惠宁真的愿意留下他们，太后大喜。
惠宁靠在周让怀里，吃着程俭剥的葡萄，给我介绍各人的性情和长处。
「岚儿，你嫌弃他们是二手的吗？」
我顶着众公子哀怨的目光，诚恳道：「我没有，我真的不要，谢谢你。」
「你试试嘛……」
「试什么？」
一个青年男子推门进来，笑问。
我不认识他，见他行事随意、与惠宁熟络，猜测他与惠宁地位相近，便起身行礼。
他目光怪异：「许久不见，你倒是转了性。」
惠宁捂着嘴笑：「恒哥，你别吓她。」
原来是齐王陆恒，今上宠臣，手握兵权，有战神之名。
赵飞白与惠宁最浓情蜜意时，多次提出敬慕他、想约见私会，都被他婉拒。
这样的人不是我能随便招惹的，我怎会得罪他？
陆恒轻哂：「怎么，本王换了身衣服，不像侍卫了？」
是他！
婚后不久，惠宁亲手摘花为赵飞白熏衣。
有一武夫打扮的男子笑惠宁像村妇，将惠宁气得眼泪汪汪。我反讽他是粗莽侍卫，贱鼻子闻不惯娇花，让惠宁转哭为笑。
我福身示弱：「王爷掌管十万大军，永远是我周国最勇猛的护国侍卫。」
陆恒说：「你这嘴倒是名不虚传。」
他大度一笑，叮嘱惠宁仔细养身，很快起身走了。
惠宁告诉我，他刚从边疆赶回来，本该直接去宫里述职，听说她有孕才半路拐个弯，先来看她。
这个孩子受重视的程度，可见一斑。
几位公子日日争吵，试图证明自己才是孩子的生父。
赵飞白没得争，对惠宁深情道：「你我夫妻一体，我定会对孩子好。」
惠宁微微点头，不再因一句话就感动得热泪盈眶。
惠宁怀孕不到两月时，孕吐十分强烈。
长公主府广招良医，赵飞白也日日陪伴。
他握着惠宁的细瘦手腕，满眼心疼：「我奉命出京当差，可你这般难受，我如何能放心？我想让我母亲来照料一二，尽一份做婆母的心。」
赵母在惠宁面前一直是慈眉善目的老夫人，惠宁当即允了。
三日后，赵飞白登上了前往溔郡的马车。
赵母带着一众民间产婆拜访长公主府。
因她是惠宁的婆母，姚尚宫只得让众人留下。
赵母问：「这孩子可取了名字？」
姚尚宫说：「陛下将在孩子出生后赐名。」
「那是随国姓？」
「不是，要看哪位公子能争赢。」
赵母笑了下：「是，还是得随父姓。」
她望向惠宁尚还平坦的小腹，目光深沉。
14
随父姓，就是昭告这孩子的生父不是赵飞白，孩子的生父也必会父凭子贵。
赵母绝不会看着这孩子平安降生。
长公主府里，最有可能帮她的是我。
我没等到她唆使我，先等到了陆恒隐秘召我去齐王府。
陆恒将一个盒子往我面前一推：「你瞧。」
盒子里装着黑色的药丸，瞧着颇为眼熟。
我说：「是这保胎丸有异？」
当年我胎象不稳，为了保胎吃过这丸子，不过还是没保住。
「这东西不是保胎丸，是转胎丸。」
赵母让产婆将转胎丸融进惠宁的药里，被厨房的管事告发。
经过查问，这药是近日入府为惠宁诊呕吐之症的游医带来的，据说有转胎之效。
我讶异道：「转胎丸求的是女转男，她怎会给惠宁吃？」
「那游医全都招了，这药不一样，求的是男转女。」
赵母和赵飞白知道，若惠宁小产，赵家人的嫌疑最大。
他们觉得女孩无用，不能使生父骄傲，也不能继承家业，因此给惠宁服用转胎丸。
但世上哪有能真的转换性别的药呢？
在齐王的铁血手腕下，那游医坦白，这药只能使胎儿畸形甚至胎死腹中，而且有损母体。
赵母还有后招。若还是生出男孩，产婆接生时会直接让孩子窒息死亡。
「你觉得应当如何处理？」
陆恒的人动作利落，赵母还不知计划败露。
没有造成实质伤害，此事说大可大，说小也可小。
我低声说：「那孩子是时候消失了。月份越大，越难遮掩。惠宁最近常问我孕事，似是已有疑心。」
药不是堕胎之用，但可有落胎之嫌。
陆恒沉思片刻：「不错，这是上上策。她没利用你，我以为你会为她求情。」
我嘲讽一笑：「她可不是爱惜我。」
赵母爱惜的是赵飞白唯一子嗣的生母。
姚尚宫安排人准备好一切。
惠宁会喝下令她腹痛昏迷的汤药，一觉醒来，孩子被赵母谋害。
惠宁坐小月时喝的补药，会让她的月事和呕吐乏力症状恢复正常。
告退前，我问：「王爷，那游医现在在何处？」
「押在王府监牢里。你要见他？」
我点点头。
那位游医，也是青州人。
15
惠宁喝下那碗汤药不过两个时辰，赵母就被抓起来问罪。
她惶然地狡辩：「那只是转胎丸，不会滑胎！别人吃了也……」
姚尚宫骂道：「毒妇！这可是杀头的死罪！」
赵母爆发出惊人的力量，扑到姚尚宫面前扯住她的裙摆。
「她喝了那么多药，怎么偏偏怪我！」
被姚尚宫踹开，她又捂着心口哀号：「是我，都是我，与我儿无关……」
姚尚宫说顾念驸马的脸面，不会要她的命，让她去寺庙清修。
又转头呵斥我，让我去送行，看看谋害长公主的下场。
半夜，赵母被连人带包袱丢出去。
她眼睛红肿：「这可怎么办？」
我说：「事已至此，先喝口水。」
赵母被抓之后水米未进，魂不守舍地喝了我递给她的茶。
「我倒不要紧，只是我做事愚拙，被那老妖婆发觉了。若是那荡妇反去怨恨我儿，我儿可怎么办！」
我笑：「你真像赵飞白养的一条恶狗。」
她蹙眉：「你怎么说话呢！我儿是你的丈夫，我做这一切还不是为你好！」
「让我吃转胎丸生下死胎，反倒责骂我争强好胜害死了孩子，也是为我好吗？」
她定住：「你、你，没有、我没……」
「游医什么都招了。」
赵飞白八岁时高烧不退，赵母囊中羞涩，舍不下面子向我父母求助，被游医哄骗用身体换了药物，从此两人通奸。
他们母子早想好了下一步，生怕我产下嫡长子，又需要孩子捆住我，于是联合游医蒙骗我吃下转胎丸。
我怀的是一对龙凤胎，涟儿有福气，没有被害畸形，但也因此体弱。那个男孩，则是胎死腹中。
赵母干瘦的手抓住我手腕，如一双镣铐。
「是我做的，都是我做的，你别怪飞白！他劝过我，是我心肠狠毒，容不下你们母子……」
事到如今，她还妄图保住她儿子的清白，还想让我死心塌地。
我说：「我知道的，他一直很爱劝你。」
「我刚生产，恶露都未排尽，你就要给他纳妾。他劝你但不拒绝，后来又劝我不可嫉妒。」
「你也爱劝我，劝我三从四德、出嫁从夫，和你一样当会咬人的恶犬，让他清清白白。」
「你知道的，我是庸俗商户女，我听不懂劝。你们以为，赵飞白不育是太后的手笔？」
我大笑道：「你盼了这么多年的孙子，唯一的一个孙子，就死在你自己手里！你高不高兴，满不满意？」
赵母瞪大眼睛：「我的孙子——你这毒妇！」
她扑过来打我：「待我儿回来，我定要揭穿你！」
我反制住她，将剩下的半碗冷茶灌入她口中。
「你说不出来了。」
赵母哭叫着扭头躲避，茶水洒了一些，不过也够了。
这药出自宫内，药性狠毒。
不过小半炷香，赵母目光浑浊，瘫软在地。
我说：「你以为他不知道你和游医的丑事？那天他没有睡着，他什么都知道，也没有阻拦。」
赵母已经听不懂了，或是不想懂。
她兀自发出痴笑，话语含糊不清：「我是一品……诰命夫人……我儿是……」
大饼好圆，大饼有毒。
侍卫将她丢进马车，马车扬长而去，消失在浓重的夜色里。
我叹息一声，再回身，看见陆恒站在不远处，不知站了多久。
16
我面色如常，恭敬行礼。
陆恒倒像是做了坏事，低声说：「我不会告诉姚尚宫。」
我没憋住，扑哧一声笑出来。
他问：「你笑什么？」
我说：「姚尚宫早知我是什么人。」
他沉默半晌，又说：「节哀，那孩子没福气。」
我压下心中痛楚，摇摇头：「那孩子活下来，长在赵家，以后会和赵飞白一样，踩着我和涟儿往上爬。他没福气，倒是我有福气了。」
陆恒微讶：「你看着柔弱，没想到杀伐果断。」
我说：「王爷留我在惠宁身边，难道是因为我优柔寡断？」
「你这嘴！吓你一回，你记恨到现在？」
陆恒和我一道往里走。
「惠宁情绪不大好，你注意些。」
我再见到惠宁，是七日之后。
周让立在一旁，衣摆微湿，打破的茶盏残片散落一地。
见了我，惠宁让众人退下，满面哀伤。
「岚儿，我的孩子……」
我描绘了一番赵母在寺庙里的悲惨生活，试图让她解气，也让我自己的良心好过些。
惠宁揪住我袖角：「难道只是她干的？」
「厨房里多少双眼睛日夜看守，转胎丸就这么放进去了！」
「我衣食熏香都由周让查验。他说转胎丸不含红花麝香，所以没有察觉。可化了一颗药丸进去，味道药性难道丝毫没变！」
惠宁悲伤愤怒都是常情，令我惊讶的是，她的怀疑有理有据，不是胡乱发泄情绪。
我耐心听着，与她讨论。
「无论是恨他失职，还是疑他谋害，在有确凿证据前，殿下都不该当众发难。让人私下去……」
惠宁冷静下来，又从失了孩子的母亲变回金尊玉贵的公主。
「赵飞白何时回来？」
「此事没有遣人告知他，按他的差事，是三月后回京。」
「我该如何面对他？」
惠宁曾向我袒露心扉。她怕婚姻不幸、余生无望。婚后，赵飞白和亲人一样纵着她，让她觉得自己像活在美梦中。
现在，惠宁心知肚明，赵母所为极有可能有赵飞白的授意。
她不愿打碎这场美梦，她在惶恐。
「您身后永远有陛下、太后娘娘和齐王殿下，还有姚尚宫，还有我。」
惠宁趴在我怀中，终于放声哭出来。
我拍着她的背，心里也难受。
其实我不懂她。
一个赵飞白，于我，是相互扶持的丈夫，是押注了多年青春的赌局。
于她，不过是并不拔尖的臣侍。
她站在高处，怎会只看见后院？
若我有，若我也有——
无妨，我有爱我的父母兄长，也窥见过前路多宽广。
公主万丈光芒，我只需借一点光，便可照亮黯淡的未来。
我暗道，惠宁，对不起。
以如此残忍的方式，打破你的美梦。
17
惠宁身子调理得不错，人还是病恹恹的。
皇帝太后十分忧心，要她早日振作。惠宁便赴了庆真公主的约，一起去游湖散心。
等游船靠岸，庆真将惠宁送下来，请惠宁有空再叙旧。
惠宁应了一声，让我扶着坐上马车。
她喃喃道：「怎么庆真也变了许多？她三两句话不离皇兄，明里暗里打探赵飞白的差事……岚儿，我好累。」
朝廷暗流涌动，身如浮萍，大家都累。
大公主庆真和二皇子、八皇子同是皇后所出。二皇子恭顺，突然被揭发克扣军饷，现在还关在宗人府里，皇后也被禁足。八皇子年幼当不得事，没能拢住散去的势力。
大皇子生母低微，但因此接连得了几门好差事，又是长子，风头正盛。三皇子妻族是武将之首，四皇子是柔妃所出，外家势大，最得圣心。
如此局面，庆真不得不向惠宁，这位被父皇数年如一日当小女孩疼爱、不问俗事的小姑姑，打探父皇的心意。
「吃糕点吗？」
「吃！」
车夫赶车去糕点巷子，马车突然颠簸一下停住了。
一个衣衫褴褛的中年妇人跪在马车前磕头。
「求公主为民妇做主！」
妇人额头青紫渗血，惠宁吓了一跳，将自己的丝帕递给她。
妇人讲述了自己的苦衷，她家原本是当地乡绅，被贪财奸官勒索害命，当地官员不敢出头，她只得上京告御状。
惠宁愤怒又茫然：「天底下竟有这样的事情！可是，本宫能为你做什么呢？」
妇人拉起裤腿，露出两条萎缩的腿，哀求道：「我实在滚不动钉板。公主，您一定有办法，我愿为您当牛做马报答您！」
惠宁看着她的腿落泪，稀里糊涂答应下来。妇人喜极而泣，爬着离开。惠宁忙叫人送她走，自己捧着糕点，食不知味。
我告诉惠宁。
本朝旧例，告御状需滚钉板，以此表明自己绝非诬告。
前两年，有高官之子强抢民女、以势压人，害那女子的父亲丢了功名、母亲冤死。父亲上京告御状，那人却压下此事，将浑身是血的父亲丢出城外，不慎冲撞了庆真公主的座驾。
庆真公主问清来龙去脉，上书给皇帝。皇帝大为恼怒，将高官罢黜处刑，并委任庆真公主为越级告官案件的主理人。
惠宁怔怔道：「庆真竟做了这些？」
本朝不禁驸马有实职，也不乏公主幕后议政的先例。今上千辛万苦斗倒的恭亲王身后，就有两位废长公主的身影。
庆真公主清正谨慎，又不似皇子易有结党营私之嫌，皇帝十分满意。只是随着嫡出一派的倒台，庆真为避嫌躲祸，已有两三月未去刑部。
这妇人只知是公主座驾，不知面前的是惠宁长公主而非庆真公主。
「我该如何做？」
「不如去问问庆真公主。」
18
惠宁从庆真府中抱了一堆卷宗回来。
我陪她在书房里看了三天，惠宁的眼泪就没停过。
这世上辛苦生活却还是不幸的人，实在太多。
惠宁觉得卷宗里的人悲惨，但是，能被二位公主看到的，已经是极幸运的少数，大多数人连被哀其不幸的机会都没有。
如今庆真不便出面，其他官吏忌惮苦主得罪的人物位高权重，不敢轻易行事，这些卷宗大部分被搁置了。
惠宁哑声说：「没人管，他们就活该被欺辱？」
「您想帮他们吗？」
「我看见了，不能不帮。」
「去吧，庆真公主已经教过您该如何做了。」
惠宁去了官衙一趟，许下几个承诺，被官吏们恭维着送出来，赞美长公主热心。
官吏们知道，她的承诺只能靠宠爱去求情，态度算不上认真。
我看着惠宁，惠宁看着衙前血迹斑斑的钉板。
她喃喃道：「非得去争吗？」
有惠宁督促，堆叠的卷宗越来越少。她眉间常有愁容，不过精气神比之前窝在府中时好太多。
赵飞白风尘仆仆回京，被姚尚宫告知，赵母害了惠宁的孩子，已经被送去寺庙清修。
「她竟犯下这种大错！她明知道我有多喜欢那个孩子！」
赵飞白满面震惊，行囊掉在地上散开，几只小巧精致的拨浪鼓滚落出来。
「我不知道她会如此糊涂啊！早知如此，我不该听信她说心疼你，不该让她进府……」
惠宁平静地看着，直到他脸上的悲愤都僵住，才说：「夫君，一切都是那贱妇所为。你不知道，对不对？」
「我是你夫君，怎么会害你？这是什么药？我来吧。」
赵飞白说着，接过姚尚宫端来的药，亲手喂惠宁。
姚尚宫说：「都是滋补女子身体亏空的补药。」
赵飞白搂过泫然欲泣的惠宁，眼里满是算计和思索。
惠宁性子娇蛮，有气绝不忍着。见惠宁这般表现，他整个人都松弛下来。
赵飞白悄悄来寻我，询问惠宁被害一事。
我将赵母被抓起来审问的情况告诉他。
他长舒一口气：「这蠢货……还好。」
不是还好赵母没有丧命，是还好赵母不会牵连他太多。
他又问：「惠宁小产伤了身子，那可还能再孕？」
我说：「瞧太医的意思，难了。」
他若有所思，我分不清是庆幸还是什么。
「你顾着些涟儿，铺子里的金银细软也都收拾好。」
见我疑虑，他补上一句：「京城最近不太平，二皇子遇刺，刺客还没抓到。」
「岚儿，你等等我，一切都要结束了。」
我笑着应下。
要结束了，你这狼心狗肺、沽名钓誉的一生。
你眼里从来只有你的名誉前途，你不关心老母在寺庙中生活如何，也不关心小产的妻子身体如何。
所以你也没有发觉，惠宁被你搂住时，目光满是冷意。
我劝过她的。
在一击必中前，要忍耐。
19
一位被平民指控的高官递了奏折，指责惠宁胡乱干政。
涉及到朝政，皇帝没有袒护惠宁，而是召惠宁和那高官进宫。整整三天，惠宁连个信儿都传不回来。
「我去陛下面前求求情，兴许陛下能宽恕殿下。」
赵飞白借着入宫述职的由头进了宫，姚尚宫问我：「是你唆使殿下，你怎么不担心？」
我说：「早有人替她担心过一切。」
惠宁无须费尽心思去争，爱她的人正希望她使用权力。
姚尚宫看着我点点头，并未多言。
当天，惠宁就从宫中出来了。她与赵飞白同乘一辆马车回府，力破长公主夫妇不和传言。
赵飞白扶着她下马车，念叨着：「我是你丈夫，你做这些事，竟然不告诉我？庆真公主都不敢再接这种烂摊子，她把烂摊子推给你，你……」
惠宁说：「烂摊子也得有人收拾。父皇已将审理权委任给我，驸马不必多说。」
赵飞白面色难看：「这些事情，你本不该插手。」
惠宁没理他，一双杏眼望向我，神情有些憔悴。
像霜打的小白菜似的，蔫了吧唧。
我解围道：「殿下小产后郁郁寡欢，幸有庆真公主陪伴。」
听见小产二字，赵飞白讪讪闭嘴。
惠宁说：「看着那些蒙冤悲惨的卷宗，我都顾不上小产的心痛了。」
「县令的女儿嫁给书生，全家惨遭山贼杀害。她活下来，被流言蜚语逼得半疯。求学的书生归家后，带乡亲们剿灭山贼，被推举为县令，也没有休掉她这疯妇。」
「可是啊，她发现，书生竟然一直与山贼暗中勾结！她向密友求救，却不知道密友是书生的帮凶，只是贪慕她家的钱财。一片真心，错付给蚂蟥。那书生说她是一生挚爱，却只是攀附权贵利用她，简直是猪狗不如！」
赵飞白脸色难看，惠宁嫣然一笑：「夫君，你不是问我怎么惹恼了王大人吗？这妇人乞讨上京，滚了钉板，要告官官相护。护着那书生的，正是王大人。」
「那书生，要判凌迟车裂之刑，不得好死。夫君，你说判得如何？」
赵飞白半藏在袖中的手紧握成拳，说：「陛下圣明。」
惠宁笑笑，将他抛在身后，自个儿进书房去了。
我沏上一壶甜茶端进书房，见惠宁拿着卷宗，看着很用功。
我说：「殿下，拿反了。」
写字的那一面朝向我，她看的是封皮。
惠宁手忙脚乱翻过去，干咳几声。
「殿下可是被王大人刁难了？」
惠宁说：「没事，是恒哥明天就走，我有些不舍。」
齐王多年驻守边疆，此次回京住了好几个月，是该走了。
我替她合上卷宗，斟了杯茶：「看不下就不看了，左右不是这一天的工夫。」
惠宁点点头，靠在榻上小憩。
「宋岚，我总说你是我的好友，那我是你的什么？」
「殿下于我，是一生之幸。」
「最近京城治安不好，官眷子女被掳走不少，你小心些。」
「是。」
20
陆恒走后，惠宁日日在外奔波，我随身跟着，见证她从一窍不通到手到擒来。民间对于惠宁长公主的评价，也从美丽率真变为正直仁善。
被掳走时，惠宁就在我身前不远处，我连救命都来不及喊就被敲晕了。
再醒来，是在一间废弃的柴房。环境破旧但整洁，我躺在一张小榻上，没有任何束缚。
有人提刀守在门外，每天好吃好喝地善待着，但我出不去。某天门外突然变得嘈杂，我听见其中一人的声音，肯定了自己的猜测。
我叫道：「孙轮！」
孙轮推门进来：「事急从权，冒犯了，还请夫人恕罪。」
「孙轮，我们多少年的交情，何必客气？像从前一般叫我嫂嫂就好。赵飞白呢？」
面前的人是赵飞白的朋友孙轮，他以前常常来赵府做客，和赵飞白在书房一待就是大半天，我一听声音便知是他。
孙轮说：「大人有要事在身，夫人在此等候即可。」
我说：「京城里头，这就要开始了？」
「也是，难得齐王常住京城，不能时时督军。大皇子领了旨去治江南水患，二皇子重伤昏迷，三皇子因刺杀二皇子被贬出京城。中间的其他几位或夭折或平庸，八皇子一个黄口小儿撑不起局面。现下，正是四殿下成事的良机。」
「不知飞白可还记得带上铺子地窖里的几箱珠宝，给将士们鼓劲。他总说账上已经支出了那么多银子，好不容易才平了账，无须更多。真是糊涂！为了大事，这点子银钱算得了什么？满京城谁不知道，属我宋娘子会做生意挣银钱？」
孙轮神情放松不少：「是啊，多亏有嫂嫂。妇道人家担不得大事，这些事我不敢跟我内人讲一句，她以为自己真是被掳了，哭得都要撞墙了，嫂嫂却是个例外。」
他中套了。
以为我和赵飞白同是执棋人。
四皇子谋逆，孙轮在郊野守着我们这群官眷，显然很焦虑。我轻易地诱导他将一切都告诉了我。
我本知道的，我本不知道的，现在都知道了。
柔妃的父亲王大人贵为左相，多年来热心资助寒门学子，其实是在暗中培养党羽。赵飞白、孙轮等人早与四皇子党勾结。
柔妃想用母族女子拢住赵飞白，但他拒了王大人明面的榜下捉婿，转而提起更利于他接近权力中心的惠宁长公主。在柔妃的推动下，这桩婚事成了。
这两年靠着惠宁的面子，赵飞白步步高升，虽不算位高权重，但也是不可或缺的实权实职。有他这个暗桩在，四皇子党的谋划埋得越深、越广，让几位皇子接连被贬斥。
父亲还未老去，儿子已经长出了锋利的爪牙，野心勃勃。四皇子非嫡非长非最贤德，唯恐夜长梦多，一边派人暗杀其他皇子，一边逼宫到了宫墙脚下。
孙轮说：「若真能成从龙之臣，我定有享不尽的荣华富贵！」
我深知，四皇子必不可能成事。
但我巧舌如簧，让孙轮志得意满，从焦虑变为放松，看守也懈怠了。
当夜，我便带着不明就里的官眷们出逃了。
21
孙轮等人不敢大张旗鼓地找，我便和官眷们在一处县衙里躲着。
等京城平定，京兆尹亲自带兵来了县衙，将我们押回京城。
孙轮的妻子怯怯地揪我衣袖：「嫂嫂，明明我们是被掳走的，怎么反倒对我们喊打喊杀？」
我说：「放心，你不会有大事的。」
四皇子谋逆一案牵涉人员众多。
柔妃和左相一族自不必说，倾全族之力赌四皇子能胜，还拉拢了不少大员。如今四皇子败了，不知有多少世家高官要倒下。
至于附庸的寒门小官，如孙轮这样资质一般的，不过是被打发来守护这些寒门官员的家眷。他的下场至多是自己身死，之后几代被禁止科举，妻儿并无性命之忧。
赵飞白，才是真的大祸临头。
这些官眷本不知情，又自己出逃了，便很快就被放出去。
而我被押往另一处牢房，成为赵飞白的邻居。
赵飞白受了刑，蓬头垢面，满身血污，那双总是藏着算计的眼睛也蒙了血雾。
见到我，他吐露满腹不甘。
「我本能成事！可恨埋伏不巧，被三皇子撞破，大半援军都被拖住！可恨马场失火，马匹受惊，损失了粮草……」
我说：「败了就是败了。」
赵飞白绝望道：「我败了，凭什么，我隐忍筹谋这许多年，却败了！只差一步，只差一步！只差一步我就能光复门楣，扬我赵家威名！」
他又很哀伤：「到底是我时运不济，连累你和涟儿。」
他为他自己悲愤了这许多，竟还记得我们。
我笑道：「你自向你母亲忏悔去，你对不住我和涟儿的，我已亲手拿回来了。」
在赵飞白惊疑不定的目光中，我坦然地告诉他：「你的谋划，是我透露出去的。」
「养那些兵马粮草，那么大一笔银钱，你倒是大胆，用自家的铺子周转做账。生意做得大，你以为平了账就没人发现？哈哈，那些铺子本是我的啊！我宋岚三岁能打算盘，一看便知有假账，我亲手将出错的账本交给姚尚宫。你在溔郡谋划了三月，京城里的人也不是尸位素餐的傻蛋。能查得到银子来去，就查得到兵，查得到你与谁暗中勾结！」
他踩着我迈出一飞冲天的第一步，就怨不得最后一步栽在我身上。
赵飞白怒声骂道：「你这贱妇！四皇子大计全被你害了！」
真好笑。
我做好事他不认，我坏他事他怪我。
我哪有能力玩弄皇权？是皇帝，早看透了底下人的不忠，便顺了四皇子的意，只待他们以为自己功成时给出致命一击。
二皇子失宠禁足、遭刺杀重伤是假，三皇子被贬出城外是假，不过是为四皇子下的钩罢了。
我笑：「也不必装你对四皇子忠心。你娶长公主惠宁，不就是想让自己的孩子沾皇室血脉，挟幼主摄朝政？是吧，摄政王？」
赵飞白勃然色变：「你怎么知道？」
「你母亲告诉我的。」
赵母疯癫后，念着她是一品诰命夫人，还有那句模糊的，摄政王。
赵飞白显然误会了赵母告诉我的方式，转而对赵母破口大骂。
又咬牙切齿：「凭什么，凭什么他们都能生，只有我生不得！」
他恶狠狠对我说：「你也被关在这，你以为你逃得过？贱妇！」
他拼命想让我明白我已是弃子，让我痛苦悲伤。
我懒得理他疯狗乱吠。
我早知道的，我保不住自己。
我教过惠宁的，在一击必中前，要学会隐忍。
她忍了这许多时，由我开刃的利刃，终究是要刺向我的。
22
赵飞白接连几天被拖出去用刑，惨叫声不绝于耳。
他憋着一口气，死活要见惠宁一面。
惠宁果真来了。
一如既往满头珠翠，尊贵无二。
赵飞白硬撑着坐起来，佯装自己还是风度翩翩探花郎。
「惠宁，我被富贵虚名迷了眼，但我对你的心思从没有掺假。那日佛寺惊鸿一面，我便对你情根深种，好不容易才成为你的丈夫。」
「我本想扶持我们的孩子上位，你我还是恩爱夫妻，我……」
惠宁早已知道所有真相，忍不住冷笑：「难道我还要谢谢你？」
赵飞白哑声说：「我别无他意，只想用余生证明，我是真的爱你。」
惠宁摇摇头，笑得灿烂：「你没有余生了。」
「夫君，皇兄判你在午门长跪，再行五马分尸之刑，你觉得如何？」
赵飞白瘫在地上，喉咙里发出漏风似的哽咽哀求。
「夫君，你怎么不说陛下圣明了？」
不多时，赵飞白被拖出监牢。
他嘶声叫道：「惠宁，我爱你啊！我爱你……」
惠宁一眼都没回头看他，走到我面前，停下。
正如初见时，她高高在上，我俯首下跪。
还是那张年轻美丽的面容，却已和初见时全然不同。
「宋岚，你是不是以为，本宫是来放你出去的？」
我平静道：「我欺骗殿下，殿下如何判我，我都认。」
我早想清了。
那日在书房中，只一眼，我看清了那卷宗所述。
那妇人还有一密友，表面体恤她，其实收了书生的银钱助纣为虐，多次劝阻扰乱妇人求援。
惠宁骂「一片真心，错付给蚂蟥」，不是骂赵飞白，是在指责我。
于她，我确是一只蚂蟥，吸她的血苟且求生。
姚尚宫也提点过我，要我担心自己，只是我没什么可担心的了。
于太后皇帝，用我来平息惠宁的哀伤怒气，是上上策。
只要拍死我这只蚂蟥，亲情的裂痕会很快愈合。
落到今日的境地，我并不惋惜绝望。
至亲惨死的仇恨，我已经加倍奉还。
至于涟儿，活人有活人的福气。宗室女待涟儿，如璐清待我一般。
而我死了，我的罪过随之消失。
贵人再记起我，会记得我曾大义灭亲，还有个活着的女儿。
涟儿的日子还长，她也会走出我这个也许会让她蒙羞的错误分支。
一切落幕，我只为自己遗憾。
到底还是没能实现年少时远大的抱负。
到底还是和惠宁走到反目成仇的境地。
到底还是，被赵飞白这个错误选项，困了一生。
惠宁说：「宋岚，你奸猾狡诈，满口谎言。我判你——」
是斩首，还是鸩酒？
「背井离乡，为我当牛做马。」
我不由得问：「这是什么刑？」
惠宁说：「陪我去陈国和亲。」
23
「你可知去陈国和亲意味着什么？」
若是其他小国，惠宁可以依旧无忧无虑，安度一生。
偏偏是陈国。
惠宁说：「若我不去，就只有庆真去。」
陈国内政混乱。
大皇子来访求娶公主，意在请强大的周国助他登上王位，绝无可能接受普通宗室女。
周国早就眼馋陈国的商道。想插手陈国内政，没有比扶持出陈国皇后更合适的方式。
适龄的，只有庆真和柔妃所出的二公主。
二公主在逼宫时给皇后下毒，已被处死。
而庆真，早在几年前的及笄礼上就接受了青梅竹马的侯府小将军求娶。
那少年郎远赴边疆，说待他打退蛮夷，就回京与庆真完婚。
庆真放下儿女情长，自愿去陈国和亲，给小将军写了信去，却被惠宁半路拦截了。
惠宁闯入御书房，点破众人心照不宣的另一个更合适的选择。
就是她自己，惠宁长公主。
争论好几天，太后不松口。
惠宁想来想去，想到了我。正好赵飞白闹着要见她，她便趁机来见我。
见她心意已决，我如她所愿，给她出了招。
不久之后，陈国大皇子于诗会上对惠宁长公主一见钟情，听旁人说了长公主的身份，在宫宴上直言求娶。
其实哪有什么一见钟情？不过是见色起意，又权衡利弊。
他言辞恳切，也算得上一表人才，皇帝最终同意了。
长公主备嫁，我从牢中出来。
再见天光，恍如隔世。
姚尚宫再次感慨：「真是我小瞧了你。」
她视惠宁如亲女，自请陪同去和亲。
我说：「我与殿下的缘分，事成与否从不在我，只在殿下。」
陆恒告诉我，太后本不是真要处死我。
太后觉得我太会拿捏惠宁的心思，怕我骄纵无度，不顾惠宁哀求，执意让我在牢里多待段时日，挫挫锐气。左右目的已经达到了，一时半会儿用不着我。
却没想到，惠宁从我这得了招，反将了她一军。
太后怒道还不如杀了我，被惠宁顶嘴顶得哑口无言。
其实太后也清楚，这是惠宁最好的选择。
她比庆真还小两岁，皇帝太后定不能护住她一生。
日后二皇子继位，即使亲近小姑姑，也不会越过亲姐妹去。
此番去陈国，有周国皇室撑腰，惠宁反倒可以大胆搏一搏。
参政皇后，摄政太后。两国交好，百年安宁。
好景近在眼前。
陆恒说：「你本是功臣，若不想去陈国，我现在回禀陛下还来得及。」
我摇摇头：「多谢王爷，辅佐公主正是我所愿。」
陆恒还想说什么，到底是没说。
启程时，太后抱着惠宁失态痛哭，我也在人群中一眼看到了涟儿。
涟儿得封县主，被陆恒认作养女，被太后接进宫里抚养。
她长得很高了，腰间一边挂着太后赏的玉环，一边挂着我做的旧香囊。
听说太后常讲我坏话，小丫头次次反驳，倒也没惹恼过太后。
我冲她粲然一笑。
宋涟，我已尽力为你争了母亲所能争到的最多。
往后，我就要为宋岚而争了。
24
再回故国，已是十二年后。
惠宁回访周国，和太后哭作一团，帝后、庆真等人也落了泪。
我在外间坐着，遇上匆匆赶来的陆恒。
他听见哭声便顿住脚步，问我：「你们怎么样？」
我将这十二年一句句讲来。
惠宁嫁过去，第二年春日便做了皇后，陈国改年号为开洪。
开洪元年，陈王允皇后旁听朝会，为皇后修凤鸾宫、化天仙妆，引无数陈都贵妇效仿。
开洪二年，陈王酒醉后抱怨皇后迟迟未孕，惹皇后落泪，酒醒后跪于凤鸾宫前负荆请罪。
开洪三年，陈王欲过继宗室子。皇后广选秀女进宫，陈王赞其贤惠。
开洪四年，两位宫妃有孕，陈王酒醉后误幸皇后侍女，皇后做主将其册封位分。
开洪五年，侍女早产生下长子，连同所有子嗣都养在皇后膝下。皇后仁善，从未苛待。陈王不满，暗讽皇后心术不正。
开洪九年，陈王执意让宠妃抚养亲生子。群臣联合上谏，请立长子为储君。
开洪十年，陈王与宠妃抱怨皇后小气、善妒、蛮横，宠妃大笑。皇后赏宠妃三十板，帝后大吵一架，陈王扬言要废后。
开洪十一年，陈王召重臣入宫，意欲杀皇后而废太子。
重臣闭口不言，皇后从屏风后绕出，陈王方知满朝文武都与皇后同心。
陈王大怒，提剑欲杀之，却手抖剑落，已然是中风之症。
皇后身边两侍卫摇头大笑，请陈王写了禅位圣旨。
陈国改国号为崇宁。
幼主登基，太上皇常居行宫，太后垂帘听政。
百姓安乐，政治清明。
太后摄政，无人质疑。
太上皇死时，太后哭得情真意切。
当年恩爱情深，终究走到了算计至死。
不过，程俭和周让，一个能文善语，一个能医会毒，还都生得好看，足够惠宁解闷。
陆恒点点头：「惠宁很好，那你呢？」
「我也很好。」
惠宁曾骂过我是骗子，但这十二年里, 我从未叛她，她亦未曾疑我。
惠宁与陈王感情破裂后，陈王曾在朝堂上暗讽皇后参政，众文臣附议。
我作为皇后的掌事女官在殿外等候，闻言步入大殿, 挺身直立舌战群臣。最后, 满朝文武哑口无言, 惠宁照样稳坐听政。
惠宁曾问我：「多年前，你说过话本子与现实不同。到今日，我才敢说一声对不起，问你可曾介意、可曾恨我？」
若说全然未曾, 那是假话。
我说：「我也说过, 殿下于我是一生之幸。」
如今的我, 在陈国功高望重, 还受封了侯爵。
陆恒听见我骂陈国文臣，笑了声, 说：「这很像你。」
25
太后身子不大好了, 姚尚宫决定留在太后身边, 惠宁也打算长住两个月。
涟儿在璐清、陆恒和太后的照拂下平安长大，常年与我保持通信。再见面，她和我并不生分。
我带涟儿回了一趟青州，为父母兄长上坟, 给涟儿讲过去的故事。
涟儿眼圈微红：「当年我只觉得惶然, 却不知道母亲这样难。」
我说：「没事, 都过去了。」
我也是讲着讲着才忽然意识到，曾浓烈到几乎烧死我的恨意，已然十分遥远。
路过一座小庙, 见庙里有一座怪异的跪姿石像, 还有几个年轻人在拿鞭子抽打。
我问：「这是什么？」
年轻人解释道：「这是奸臣赵飞白。此人人面兽心, 害死岳丈一家，抛弃糟糠妻, 蒙蔽公主，谋害圣上, 真是有辱我们青州声名！青州学堂将此人当作启蒙故事, 教导学子要清正廉明、仁义贤德。青州每座庙里都立了此人的石像，若觉得自己生了坏心，随时可提鞭抽打此人，以此警醒自己要守君子美德。」
「那你这是……」
年轻人憨厚一笑：「我们没什么坏心，只是读书读得很烦, 很想打一架, 便来抽他了。左右不过是个奸臣贱人，圣上亲口说的不忠不义、寡廉鲜耻，我打就打了，他能咋的！」
我借了鞭子抽几下, 果然觉得神清气爽。
年轻人回去温书, 我也走出好远。
假仁假义、沽名钓誉的，最终万人唾骂，有辱祖上门楣。
全家惨死、含冤早逝的，最终亲友常伴, 终得和美一生。
回首往事，轻舟已过万重山。
我的人生，不会因岔路停滞。