在我们的印象中，周恩来温文尔雅，但温文尔雅的人也有雷霆之怒，他曾经两次掀桌三次拍桌，两次掀桌子面对的是国民党，表现了革命者不屈的斗志；三次拍桌子，则是对内，体现了担当与气节。
第一次掀桌子是在广州
1926年3月，广州的国民政府通过一次南征和两次东征，统一了广东。与此同时，革命中的暗礁浮出水面。收割了革命韭菜的蒋介石开始豪横，上演起了宫斗戏，霸道总裁霸气侧露，要逼中国共产党退出国共合作。面对蒋介石制造的“中山舰事件”，周恩来强烈抗争，被扣留在广州黄华路的铸币厂。
被扣的周恩来跟蒋介石打电话，质问他为什么要“反革命”，蒋介石支支吾吾陷入尬聊。周恩来气不过，打完电话愤怒地掀翻了桌子，这是周恩来平生第一次掀桌子。“周公很生气，后果很严重”，愤怒的周恩来第二年到上海发动领导了工人武装起义。
第二次掀桌子就发生在上海
中国共产党领导的上海工人武装起义总共有3次，周恩来是第三次起义的总指挥，起义成功后，周恩来坐镇商务印书馆，上海总工会委员长汪寿华坐镇湖州会馆，他们分别掌握着两个工人武装的最大据点。
1927年的“四一二”政变是蒋介石与白崇禧预先商定好的，蒋介石先回南京，留下急先锋白崇禧当打手。4月11日晚上，周恩来与汪寿华分别被诱骗出去，白崇禧指使第26军第2师师长斯烈，把周恩来诱骗到上海宝山路天主教堂的第2师师部，假装谈判，调虎离山，为发动“四一二”事变拖延时间。
凌晨时分，周恩来忽然听到密集的枪声呼啸而过，立即意识到这是一场骗局，他怒不可遏，不仅掀翻了桌子，还摔碎了茶杯、花瓶，怒斥斯烈反人民决不会有好下场！
不怕流氓飙脏话，就怕流氓有文化。这次被不讲武德的“气质流氓”诱骗，周恩来后来有过反思，认为那时候年轻，一腔热血单刀赴会，只想到革命的“诗与远方”，忽略了敌人的“苟且”与阴险。天黑路滑，社会复杂，此次上当以后心亮，周恩来后来不论是敌人巧言令色还是组团忽悠，他再也没有上过奸人的当了。
周恩来被骗到2师师部，汪寿华则被骗到了杜月笙的家里，杜月笙让人把汪寿华装进麻袋打死丢到野外，一代工人领袖就这样死于流氓之手。鉴于周恩来在黄埔系统乃至整个国民军中的威望与影响，他们暂时还不敢轻易动手。
另外，斯烈弟弟斯励是黄埔三期周恩来的学生，又是秘密党员，在斯励、罗亦农等人协调下，周恩来被“礼送”出来。出来后，看到苦心经营的工人武装被解除，看到昔日战友血流成河，周恩来流下了痛苦的眼泪。不久他就领导发动了南昌起义，打响武装反抗国民党的第一枪。
明代小说“三言两拍”拍案惊奇，周恩来是“两掀三拍”拍案而起。两次掀桌周恩来怒不可遏，三次拍桌周恩来怒发冲冠，第一次拍桌子就在南昌起义前夕。
风在吼，马在啸，宝剑已出鞘，起义进入倒计时，这个时候张国焘突然从武汉到达南昌，以共产国际的名义阻止起义。一向沉着的周恩来拍了桌子，大声说：“如果此时不行动，我只有辞职！”
有了这个插曲，南昌起义推迟了2天，不然的话，也许“八一”建军节就应该是“七三O”建军节了。张国焘因为南昌的行为，日后有了“假传共产国际旨意反对南昌起义”的罪名，他喊冤喊好多年，在回忆录里对这件事也是耿耿于怀，拼命为自己洗白。尽管后来张国焘当了叛徒，但不喷不黑实话实说，共产国际确实对起义持消极态度，张国焘并没有假传“圣旨”，只是加上了个人倾向性意见，所以说他反对南昌起义其实也不冤。
周恩来还有一次拍桌子是在1973年，江青诬称周恩来“右倾投降主义”，“右倾投降”这个词对周恩来来说，既雷人又扎心，周恩来拍案而起，说我一生犯了不少错误，唯有这顶帽子扣不到我头上。
三次拍桌子中，影响最大的是长征黎平会议之后给李德拍的那一次
黎平会议上，毛主席不赞同博古、李德到湘西与贺龙会合的计划，提出往贵州北边走，以遵义为中心，建立川黔边根据地。周恩来赞同，提出渡乌江北上。
一般写长征的书都是这样写的，李德没有参加黎平会议，为什么这样写？因为李德也许感到狼狈，他的回忆录里说他没有参加。但李德的翻译王智涛坚定地说，在黎平会议上我就与李德坐在一起，李德不仅参加了黎平会议，还受到了周总理的严厉斥责，周总理说他是“不见棺材不掉泪”。李德和博古被周总理的发言所震慑，尴尬地沉默不语，由此周总理断然宣布接受毛主席的建议。
会后，周总理将政治局决定翻译成的译文给李德看。周总理的警卫员范金标回忆说，面对李德的大声质问，周总理愤怒地拍了桌子，拍得桌子上的马灯都跳了起来，把灯都拍灭了。1956年“八大”之前的一次会议上，毛主席说：“总理那次拍了桌子，一下子就把局面扭转过来了。”
冲冠一怒为转兵，周公一拍安天下
遵义会议前，周恩来主持召开了包括黎平会议在内的三个会议，均采纳了毛主席的建议，限制了博古、李德的权力，为毛主席重新出山做好铺垫，也为遵义会议的召开吹响了前奏。