随着俄罗斯在乌克兰边境部署的10万名士兵引发的紧张局势升级，以及美国官员警告称，弗拉基米尔·普京(Vladimir Putin)政权可能正在煽动入侵的借口，这种担忧变得越来越紧迫。拜登政府威胁要对俄罗斯实施制裁，这将削弱俄罗斯经济，进而可能促使俄罗斯对美国进行网络攻击作为报复。而由于担心与俄罗斯可能发生网络冲突，美国总统拜登(Joe Biden)面临的要求越来越高：需要明确表示，如果莫斯科做得太过头，美国将如何应对。
乌克兰政府网站上周五遭到黑客攻击，造成十几家网站瘫痪和毁损。多年来，美国国家安全专家一直呼吁美国加强对俄罗斯网络侵略的威慑。为了应对过去的网络入侵，美国采取了制裁、起诉黑客和驱逐俄罗斯外交官的措施，但这些措施未能阻止随后来自俄罗斯的网络间谍活动或刑事勒索软件攻击。一些情报领导人说，缺少的一个要素是华盛顿方面明确表示，如果俄罗斯对美国电网等关键目标发动网络攻击，将会面临什么样的后果。
美国参议院情报主席马克·华纳(弗吉尼亚州民主党议员)在一份给POLITICO的声明中说，“虽然我认为这条红线几年前就已经明确了，最近总统向普京总统发出的信号也强调了这一点，即针对美国的基础设施仍然是一条明确的红线，但不太清楚的是，美国明确表示过这些红线的具体后果。”
去年在日内瓦的一次会议上，拜登向普京递交了一份清单，上面列出了美国长期以来定义为“关键”的16个基础设施行业，告诉他这些行业应该禁止网络攻击。这份庞大的清单包括能源、大坝、食品、医院、金融服务、通信和政府设施。拜登随后告诉记者，“我向他指出，我们拥有强大的网络能力，他也知道这一点，他知道我们会采取行动。”
但周五乌克兰网站遭黑客攻击（美媒称，早期迹象显示与俄罗斯有关）表明普京可能愿意试探这些边界。美国众议院军事委员会网络安全小组委员会主席朗杰万表示，如果俄罗斯越界，拜登需要做出积极回应。朗杰万在周四的一份声明中说，“如果俄罗斯——或者普京允许黑客在他的境内自由活动——威胁到美国的医院、公用事业或其他重要的基础设施，美国必须考虑使用所有国家权力工具来应对这种公然的侵略。”
美媒称，俄罗斯长期以来一直是一个主要的网络对手——美国当局指控俄罗斯两次大规模入侵国务院电子邮件，以及参谋长联席会议使用的非机密电子邮件系统。2018年，美国网络安全和基础设施安全局警告称，俄罗斯黑客正积极攻击能源、核、水、航空和关键制造业领域的组织。
美媒称，最严重的是俄罗斯试图影响2016年美国总统大选的大规模行动，其中包括在唐纳德·特朗普意外获胜的几个月前，窃取并公布民主党和希拉里·克林顿竞选团队的大量内部电子邮件。当时的美国总统巴拉克o奥巴马对此做出了回应，驱逐了数十名俄罗斯外交官，并对俄罗斯实施了制裁——但这只是在大选之后才发生的，这引发了人们对他的政府过于胆怯的抱怨。
特朗普政府后来对俄罗斯采取了更直接的行动，但特朗普本人利用2018年在赫尔辛基与普京举行峰会的机会削弱了美国的立场，他说，他不认为俄罗斯应该为2016年的干预负责。美国战略与国际研究中心(Center for Strategic and International Studies)战略技术项目主任詹姆斯·刘易斯(James Lewis)说道，“我和一个与俄罗斯联邦安全局(FSB)有关系的俄罗斯朋友谈过。他说，‘在2016年美国大选受到干扰后，我们一直在等着看美国人会怎么反击，而当他们什么都不做时，我们认为我们高估了风险。’”