在与俄罗斯总统弗拉基米尔o普京(Vladimir Putin)举行的历史性峰会上，拜登将公关优势让给了俄罗斯总统普京。在为自己辩护、显得紧张不安的情况下，拜登在33分钟的简短简报结束时猛烈抨击了美国媒体CNN。
当时，拜登只回答了六名记者的问题，在长达30分钟的露面中试图结束他的问答，这大约是普京早些时候在瑞士日内瓦举行的新闻发布会时间的一半。但当他准备离开，其他记者不停地向他提问，其中包括CNN的凯特琳·柯林斯(Kaitlin Collins)，她大声对拜登说，“总统先生，你为什么这么有信心他会改变自己的行为？”
拜登回过身，举起手指朝她走去，回击斥骂道，“我不相信他会改变他的行为！什么鬼，这到底是怎么回事？你一直都在做什么？我什么时候说过我有信心的？”他愤怒地说道，“我说的是，让我们把事情搞清楚。我说的是，如果世界其他国家对他们作出反应，他们在世界上的地位降低，那将改变他们的行为。我对任何事情都没有信心，我只是陈述事实。”
拜登随后再次爆发，当时CNN女记者柯林斯接着指出，普京否认参与了针对美国的网络攻击，并淡化了俄罗斯侵犯人权的行为，然后问拜登，如何可以认为他们的会晤具有建设性，拜登愤怒说道，“如果你不明白这一点，那你就入错行了。”
在回答任何问题之前，拜登承认，他的工作人员已经提前告诉他哪些记者会有机会提问。他说，“和往常一样，他们给了我一份我要去回答问题的人的名单。”几分钟后，拜登登上“空军一号”前对记者表示，他为“时间太短”向柯林斯道歉。
拜登抨击柯林斯之前，他看到普京的保镖在他们高风险的峰会前的初步讲话中“粗暴”对待美国记者。据一名泳池记者称，两位世界领导人对记者被大声呵斥和推搡的场面“似乎很开心”。CNN首席国家事务记者杰夫·泽伦尼称拜登的“火爆脾气”和随后的道歉“都是典型的拜登”，并指出他“经常”这样做，“但我们从未见过他在回答这样的问题时，没有助手们的尖叫，让他停止。我从来没有见过有哪位总统被助手保护得如此之好，以至于经常不希望他回答某些问题。”
同样在他的新闻发布会上，拜登错误描述了国会警察布莱恩·西克尼克的死亡，他与当时的总统唐纳德·特朗普的支持者发生冲突，后者在1月6日袭击了国会，试图阻止国会证实拜登的胜利。当被问及普京将联邦政府对数十名骚乱者的起诉比作他自己“压制”反政府抗议时，拜登说，这是一个“荒谬的比较”，“罪犯突破警戒线进入国会大厦，杀死一名警察并被追究责任是一回事，而反对和在国会大厦游行的人说‘你们不允许我自由讲话’则是另一回事。你们不允许我做A、B、C或D。”
最初的报告称，西克尼克的死因是被灭火器重击，但后来的官方尸检发现，这位43岁的新泽西人遭受了两次中风，死于“自然原因”。华盛顿特区的法医弗朗西斯科·迪亚兹告诉《华盛顿邮报》，没有证据表明他有任何内伤或外伤性化学刺激物过敏反应，但他指出“所有发生的一切都与他自己的状况有关。”