1283年，文天祥在元大都被杀，彼时他的妻子和女儿也已沦为大元宫奴，得知文天祥身死，妻子欧阳氏含泪前来收尸，意外发现文天祥的衣袋间藏着一张纸条，欧阳氏展开纸条后泪流满面，很快便自尽了。
可以说元世祖忽必烈到最后一刻都是钦佩文天祥的，他期待这样的人能为己用。可是身为宋臣的文天祥忠贞不侍二主，而忽必烈最后也没搞清楚，究竟是什么信念支撑着他。
1279年，文天祥兵败五坡岭，败走后本打算服药自尽，最终还是被元军抓获。
崖山海战之前，文天祥被关押在元军战船上，元将张弘范非常敬佩文天祥，主动前来看望。
在他看来，南宋气数已尽，为避免更多的人死亡，张弘范请求文天祥向张世杰写一封劝降信，文天祥不从。并表示：我不能保卫自己的国家，难道还要劝别人背叛自己的国家吗？
张弘范哑口无言，最后强硬逼迫文天祥必须写出劝降信，便在这段时间，文天祥写出流芳千古的《过零丁洋》。
“惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死？留取丹心照汗青。”
张弘范对文天祥更加敬佩，只要可以做忽必烈的丞相，一人之下，万人之上。可这样的诱惑根本不能动摇文天祥坚定的心，否则他就不是文天祥了。
此后，文天祥绝食8日，依旧没能自尽，最后被押送至元大都。
此时，文天祥被捕的消息在元大都传开了，有些尚存廉耻的南宋降臣打算向忽必烈抒情释放文天祥。
当时忽必烈对这个倔强的宋人非常钦佩，他很愿意释放文天祥，可是那些南宋降臣担心文天祥召集旧部再度反元，最终没有释放。
对于文天祥来说，忠孝气节远远高于生命。所以，自打被俘那天起，他就没在乎死亡，否则也不会两次主动求死。
然而，再伟大的英雄也是人，是人难免被情感所困。在狱中，文天祥收到女儿柳娘的书信，得知妻子和女儿都在元宫为奴，过着囚徒一样的生活。
文天祥痛彻心扉，他深知这一切都因他而起，作为丈夫和父亲，妻女遭受如此境遇却无能为力，这种痛苦比杀了他还难受。
同时，文天祥也清醒地意识到，改变这种局面很容易，只要他向元而降，自己和妻女不仅被释放，还会享受荣华富贵。即便如此，他依然没有违背自己的信念。
为此，他在狱中写道：“收柳女信，痛割肠胃。人谁无妻儿骨肉之情？但今日事到这里，于义当死，乃是命也。奈何？奈何！……可令柳女、环女做好人，爹爹管不得。泪下哽咽。”
句句泣血，心如刀割，那种痛彻心扉的感觉令人动容。
时间还是来到了1283年，这年年初，文天祥已经被囚禁三年有余，忽必烈派人再次劝降，好说说尽，劝说者直言：元帝除帝位不可许之，其余任君择选。文天祥的心再无波澜。
最后，忽必烈亲自召见：“你有什么愿望？”
“天祥深受宋朝的恩德，身为宰相，哪能侍奉二姓，愿赐我一死就满足了”
此时此刻，文天祥是坦然的。纠结的是忽必烈，他实在是太欣赏这个宋人了，不忍心杀之。然而，这不是个人恩怨，而是政治问题，最终还是下了命令。
临行前，文天祥从容不迫，他对狱卒讲：“我的事情完成了”说罢，向南方宋廷所在的位置跪拜后从容就义。
几天后，妻子欧阳氏前来收尸，陪同的还有十位义士，就在他们收拾遗体时，在衣带间以外发现文天祥留下的字条，这就是流传千古的衣带赞。
“吾位居将相，不能救社稷，正天下，军败国耻，为囚虏，其当死久矣！顷被执以来，欲引决而无间，今天与之机，谨南向百拜以死。其赞曰：孔曰成仁，孟曰取义，惟其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧！宋丞相文天祥绝笔。”
在场之人无不落泪，欧阳氏更是泣不成声，为文天祥处理完后事之后，自尽随夫而去。
文天祥的气节令后世无限赞誉，这是独属于中国人的气节，忽必烈最后也没能搞清楚。
时间流转近千年，那个时代绝大多数人都成了历史的尘埃，只有文天祥。当史书翻开一页，独述文忠烈公，意味着他在中国人心中早已是民族的符号。