近日，英国研究人员在地中海发现了12艘沉船，其中包括一艘17世纪的巨轮，船上装满了中国明朝的瓷器、意大利水壶和印度胡椒等人工制品。这些船只揭示了一条从中国到波斯、红海和东地中海的贸易路线，以获取食物和瓷器。欧洲可能认为自己发明了文明的概念，但这些证据证明了“野蛮的东方”是才是文明先驱者。
综合外媒4月21日报道，考古学家在地中海发现了这些沉船残骸，里面有数百件手工制品，包括中国明朝精美瓷器、水壶、咖啡壶、花椒和烟斗。一支由英国领导的探险队使用的是精密的机器人，在地中海东岸海面下1.2英里处的海床上发现了这12艘船只。
据悉，从公元前300年起，这些船只在希腊、罗马和奥斯曼帝国的香料和丝绸贸易的古代“航线”上被发现。这些古代船只，是在塞浦路斯和黎巴嫩之间的东海床泥泞部分出土的，在那里很难找到残骸。
考古学家肖恩·金斯利告诉BBC广播4台，“没有比这更好的了，对于考古学家来说，这就相当于发现了一颗新行星。这里有一些令人欣喜的奇迹，我们在地中海下发现了中国最早的明代瓷器。它们很难找到，但当你找到它们的时候，它们被保存得非常好。”
考古学家肖恩·金斯利称，“相比于地中海西部，那里有成堆的双耳船，而在地中海东部则没有，因为很多残骸都被埋在泥里。”这些沉船揭示了一条此前不为人知的海上丝绸和香料“道路”，这条道路将中国与波斯、红海和地中海东部连接起来。
金斯利在接受《卫报》采访时表示，这些发现的货物“在任何时代的前现代航运中都具有显著的世界性”。其中的一艘沉船是一艘17世纪的巨型奥斯曼商船，长达140英尺，大到足以在甲板上容纳两艘正常大小的船只。他说，它的大小与货物的宽度相匹配，货物由来自14种文化和文明的数百件人工制品组成。
其中包括从地中海沉船中找到的最早的中国瓷器，来自意大利的彩绘壶，12个咖啡壶。金斯利告诉《每日邮报》，船上有12个铜咖啡壶，很可能是埃及或土耳其制造的。他说，“咖啡壶是奥斯曼帝国的传统，很可能是船员的私人财产，因为每个咖啡壶的形状和风格都不同。” 从开罗到伊斯坦布尔，它们几乎可以在任何一个露天市场买到。
报道称，这艘船被认为是在1630年左右在埃及和伊斯坦布尔之间航行时沉没的，它是全球化世界开始的一个缩影。其货物还包括来自比利时、西班牙、意大利、也门和波斯湾的玻璃和陶瓷，以及阿拉伯香。
金斯利说，“这艘船长43米，载重1000吨，是所有海洋中海事技术和贸易最壮观的例子之一。我希望来自意大利、比利时、西班牙和葡萄牙的西方玻璃和陶瓷制品也能在当时的大都市开罗、大都会纽约或伦敦找到。”
这艘命运多舛的17世纪船舰上的中国瓷器包括360只装饰过的杯子、盘子和一个1627年至1644年崇祯年间制造的用来喝茶的器具，金斯利说，“通过在奥斯曼帝国的咖啡馆里吸烟和喝咖啡，娱乐和上流社会的理念（现代文化的标志）得到了实现。”
这些沉船中还发现了最早的土耳其陶制烟斗，由于当时禁止吸烟的规定，这些烟斗可能是非法的。其他被发现的货物包括精美的英国陶器、意大利的玻璃罩等，这些残骸是用数码摄影、高清视频、光电合成技术和多光束技术记录下来的，这些技术利用声音来绘制海床图。
这支探险队使用一种机器人工具，小心翼翼地挖掘海底深处，在泥浆中寻找宝藏，金斯利告诉BBC，“这些都是非常复杂的，我们称之为远程操作的工具，这是考古学家的手和眼睛，因为很明显我们不能下去。”
报道称，欧洲可能认为自己发明了文明的概念，但这些船只中的残破的咖啡杯和壶证明了“野蛮的东方”是先驱者，而不是死水。因为伦敦第一家咖啡馆直到1652年才开张，比黎凡特咖啡馆晚了一个世纪。