迄今为止，澳大利亚野火已经烧焦了40000平方英里（104000平方公里）的灌木丛、雨林和国家公园，据估计有超过10亿只野生动物被烧死。科学家担心，一些独特而多彩的物种可能因此而无法恢复。
在火焰已经平息的地方，生物学家们开始寻找幸存动物，希望他们能找到足够多的珍稀濒危物种来重建种群。对于一个曾经拥有各种各样的野生动物的国家来说，这是一项严峻的任务，这里有地球上其他地方找不到的生物，如考拉、袋鼠等。
珀斯柯廷大学的生态学家金斯利·狄克逊说：“我认为，我们在澳大利亚没有遇到过一次事件像这次这样能摧毁这么多的生物栖息地，把这么多生物推向灭绝的边缘。”
野火烧过新南威尔士州奥克斯利野生河流国家公园后不久，生态学家盖伊·巴拉德就开始寻找刷尾岩袋鼠。
这种小型有袋类动物类似小型袋鼠，尾巴长而松软，经常挤在大圆石之间，那是它们最喜欢的藏身之地。
在这次火灾之前，科学家估计野外只剩下15000只刷尾岩袋鼠。巴拉德说，火灾已经烧毁了它们最后的栖息地，这种物种正面临消失的危险。
前几年，他的团队在澳大利亚国家公园内发现了这些动物的栖息地，但火灾过后，他们在那里发现了冒烟的树桩和死去的动物。
来自阿米代尔新英格兰大学的巴拉德说：“这简直是毁灭性的。你能闻到岩石里死动物的气味。”
但他的团队发现，仍有一些袋鼠还活着。他说：“你所能做的就是把注意力集中在幸存者身上。”
澳大利亚的森林和野生动物会随着周期性的野火而进化。今年不同的是，在气候变化导致的干旱和灼热的气温背景下，大片土地被烧毁。去年是澳大利亚一个多世纪以来最干燥的一年，气温经常能高到40摄氏度。
不是所有的动物都会在大火中死去。有些动物可以躲在岩石裂缝里，或者躲在地下洞穴深处。然而，当幸存者出现在一片被火烧焦的荒地上时，他们将面临饥饿、干渴和非本地的食肉动物的捕食，例如狐狸和野猫。
自从近两个月前大火席卷奥克斯利野生河流国家公园（Oxley Wild Rivers National Park）的部分地区以来，这里几乎没有雨水，也没有新嫩芽长出。
因此，巴拉德的团队徒步穿越了灰烬覆盖的森林，运送水和袋装甘薯、胡萝卜和食物颗粒。
他说：“仅存的物种太少了，对于稀有的物种来说，每个个体都很重要。”
在新南威尔士州的其他地方，保育人员正把蔬菜从飞机上扔到烧焦的森林里，希望袋鼠和其他物种能找到食物。
在维多利亚州，当局估计刷尾岩袋鼠失去了40%的栖息地，另一种稀有的有袋动物，长足长鼻袋鼠也是如此。
澳大利亚几所大学的科学家称，澳大利亚野生动物有至少20种全部死亡，另有多达100种濒临灭绝的濒危物种。
墨尔本拉特罗贝大学的生态学家吉姆·拉德福德说：“令人担心的是，无法造一个珍稀动植物池，供日后在被烧毁的地区重新繁衍生息消失的物种。”
他说，这场大火可能会烧灭现代大陆分裂之前冈瓦纳超大陆时期的雨林物种。
悉尼大学生态学家克里斯托弗·迪克曼估计，到目前为止，已经有超过10亿只动物被杀死。他利用了之前公布的不同植被类型的动物密度数字计算，并将其乘以燃烧面积。
他说，这个数字不包括蝙蝠、两栖动物、昆虫或其他无脊椎动物。
野生动物死亡数包括数以千万计的负鼠和小型有袋动物，它们生活在树梢，通过在脚踝和手腕之间使用类似降落伞的皮肤膜，可以跨越非常远的距离。维多利亚州官员预测，火灾导致这类动物数量减少25%以上。
“对某些物种的影响相当严峻，”迪克曼说。“如果我们不能保护他们，他们就会从地球上消失。”
澳大利亚政府周一宣布，将投入5000万美元用于野生动物紧急救援和栖息地恢复。
悉尼西部的联合国教科文组织世界遗产地蓝山（Blue Mountains）仍在燃烧大火，蓝山是摄政王食蜜鸟（regent Honeyeter）最后的据点之一，这是一种优雅的黑、黄色鸟类，从欧洲抵达澳大利亚以来，它们已经失去了95%的繁殖栖息地。
澳大利亚国立大学的生态学家罗斯·克拉特斯说，野生鸟类只剩下300到400只。它们依赖于某些桉树花朵的花蜜生存，但干燥的天气意味着许多树不产花蜜。
所以，即使是那些在火灾中幸存下来的鸟类，人们也很担心它们将如何觅食和筑巢。
与鸟类或地面哺乳动物不同，树袋熊紧抱着燃烧的树木的画面更能牵动人心，它们不能飞走或在地下挖洞。
虽然考拉并没有被列为容易灭绝的物种，但它们在一些火灾肆虐地区的种群可能已经被烧光。悉尼大学的生态学家马修·克劳瑟说：“考拉在未来几年内不会灭绝，但如果它们的栖息地被一个接一个地破坏，最终可能仍将灭绝。”
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