1976年7月28日凌晨3点42分，一场7.8级的地震袭击了正在沉睡着的中国东北部的一座城市——唐山。这场完全出乎意料的特大地震袭击，使唐山市毁于一旦，超过24万人丧生，成为20世纪死亡人数最多的地震。
这一切其实早就有预兆了！
在唐山郊外的一个村庄，据报道地震的前一天，井水涨落了三次。7月12日，在另一个村庄，天然气从水井喷出，然后在7月25日和26日增加。整个地区的其他油井也有裂缝的迹象。
动物们也发出警告，有些事情即将发生。白关团有一千只鸡不肯吃东西，兴奋地叽叽喳喳地跑来跑去。人们看到老鼠和黄鼬四处奔跑，寻找藏身之处。在唐山市的一户人家里，一条金鱼开始在鱼缸里疯狂地跳跃。7月28日凌晨2点，就在地震发生前不久，金鱼从鱼缸里跳了出来。但是主人把它放回鱼缸后金鱼依旧继续从鱼缸里跳出来，直到地震发生。
在地震发生的前一天晚上，许多人说看到了奇怪的光并听到了巨大的声音。光有多种颜色。有些人看到闪光，有些人看到火球飞过天空。光和火球之后是巨大的、咆哮的声音。唐山机场的工作人员形容这种噪音比飞机的声音还要大。
灾难降临！
当7.8级地震袭击唐山时，超过100万人在睡觉，没有意识到即将到来的灾难。随着地面开始摇晃，一些醒着的人预想着躲到桌子或其他沉重的家具下面，但是大多数人都睡着了，没有时间意识。整个地震持续了大约14到16秒。
地震结束，那些能够爬到空旷地带的人们，只能看到整个城市被夷为平地。在刚开始的震惊之后，幸存者开始在废墟中挖掘，以回应压抑的求救呼声，同时寻找仍在瓦砾下的亲人。当受伤的人们从废墟中被救出时，他们躺在路边。许多医务人员也被困在废墟之下，或在地震中丧生。医疗中心和通往那里的道路都被摧毁了。
地震后的唐山，满目疮痍！
幸存者面临着没有水、食物和电的困境。除了一条道路外，通往唐山的所有道路都是不通的。不幸的是，救援人员意外地堵塞了仅存的一条道路，使他们和物资在交通堵塞中滞留数小时。
尽管80% 被困在瓦砾下的人们都获救了，但是7月28日下午发生的7.1级余震却私自结束了许多一直在瓦砾下等待救援的人们的生命。
地震发生后，有242419人死亡或奄奄一息，另有164581人严重受伤。在7,218户家庭中，所有家庭成员都在地震中丧生
尸体很快就被掩埋了，通常是在他们的住所附近。这后来引起了健康问题，尤其是下雨后，尸体再次暴露在外。工作人员必须找到这些临时的坟墓，挖出尸体，然后移动和重新埋葬城外的尸体。