自古以来，皇上在中国是绝对至高无上的存在。
在中国古代，流传着一句俗语：“三百六十行，行行出状元”，这也从侧面说明，任何行业都可以通过努力劳动成为这个行业的佼佼者，但皇上不一样，他靠投胎的技术。
皇上作为九五至尊，拥有天下，富有四海，这其中，后宫的三千佳丽绝对是大家梦寐以求的。
其实不用说三千佳丽，即使三宫六院七十二嫔妃，也够皇上忙的。
皇上每日不仅要处理繁重的国家大事， 晚上还要应付后宫中如狼似虎的嫔妃，所以历朝历代，能长寿的皇上是极少的。
3000年的封建王朝，200多个皇上，平均寿命不到40，可见这也是一个高危职业。
如果皇上驾崩，继位的大多是儿子，极少数是弟弟甚至孙子，对于他们来说，这些姨娘、嫂子或者奶奶都如何处置呢？
都放到后宫中养起来肯定不现实，后宫再大，那也是有限的，毕竟皇上要选秀纳妃，要安排自己的女人，所以把这些人清出后宫是必然的。
这时候又遇到了另一个问题：如果这些后宫的嫔妃们出宫之后再与其他男人有了情感，对于高高在上的皇室来说，颜面会荡然无存，所以必须要有一个妥善的安排。
最早的封建社会中，皇上死的时候，后宫大多会殉葬，比如秦始皇，甚至到了明朝朱元璋也是如此，残暴程度可见一斑。
但如此血腥，有违天道，真人殉葬逐渐被陶人泥人所取代。
后宫嫔妃避免了殉葬，又面临如何善后的选择。
第一种是为先皇生育子嗣的嫔妃，可以在后宫中选择比较偏僻的宫殿居住。如果子女不受宠，自己在后宫的境遇也不会怎么样，如果子女争气，还是相对会有一个不错的晚年。即使如此，孩子也极少相见，毕竟入宫是一件非常敏感的事情。
如果皇上开恩，有的嫔妃也是可以跟着儿子去封地生活，这种就是特赐的恩赏，西汉有过先例，但极少；
第二种是没有为先皇生育子嗣的嫔妃，大多进入皇家的寺庙修行，一辈子青灯古佛，寂寂而终，很多人其实从进入寺庙的一刻在心灵上就已经死了；
三种是成为新皇的嫔妃，这种操作难度非常大，毕竟是先皇的女人，为封建礼法所不容。
这种事唐朝发生的最多，比如李世民强抢自己的弟媳，唐高宗李治纳自己的小娘武则天，也是通过先让她出家修行，再洗白，最后怀了龙种，百官无奈才答应；李隆基抢自己的儿媳等。
其他朝代并不多见。
但凡爱惜羽毛的明君，极少做这种事。
第四种最惨，就是那种被安排守护陵寝的嫔妃，这种几乎等同于罪犯。
虽然碍于是先皇的嫔妃，没人敢在人身上侵犯她们，但自此一生与陵墓为伴，在孤独中度过余生。而且这些守陵的妃子并不自由，一举一动都是有人监视，没有任何的行动自由，想跑更是难于登天。
尤其是年轻貌美，大好年华的女子，比杀了她们更痛苦。即使这样，也不敢自杀，因为这么做会连累到家人，所以真的是生不如死。
这种情况直到清朝雍正年间才慢慢废除。
雍正是中国历史上名声非常差的皇上，血滴子、弑父篡位，各种说法都有，但就是这么一个所谓的“暴君”，做了非常多对社会有益的改革，废除了很多残忍的酷刑和条例。
比如腰斩这种酷刑就是雍正废除的。
雍正皇帝有感于后宫嫔妃的不易，在北京的南面划出了一片区域，供这些人养老，从这方面来讲，他堪称仁君。
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