文︱周八骏
2009年1月，奥巴马接替小布什入主白宫后，时任美国国务卿希拉里．克林顿为纠正小布什所推行的“单边主义”，提出一个口号——“这个世界没有美国不行，仅有美国也不行。”其宗旨是，美国依然领导世界，但需要团结盟友。
2014年，奥巴马政府已然意识中国正在崛起而构成对美国霸权地位的挑战，但在出席西点军校毕业礼时，奥巴马仍称，美国还将领导世界一百年。
2016年，特朗普竞选美国总统，所喊的口号是——“让美国更伟大”。翌年1月，他入主白宫后，傲然对待盟国，退出若干多边国际组织和条约，退出“跨太平洋伙伴关系协议”谈判，在某种程度上回归小布什的“单边主义”（以下称之为“类单边主义”）。
2021年1月，拜登入主白宫后，修正特朗普退群毁约的“类单边主义”，加强争取团结盟友，但是，坚称美国领导世界。终于，进入2024年，先是美国中央情报局局长伯恩斯，后是美国国务卿布林肯，相继公开承认，美国不再享有无可争议的主导地位；没有哪个国家能够单独有效应对地缘政治竞争和全球挑战。
美国霸权衰落，表现为相互联系的两方面：一方面，在联合国、国际货币基金组织、世界银行、世界贸易组织等全球范围多边国际机构权威衰退的同时，全球各区域纷纷呈现所谓“小多边主义”（Mini-lateralism，亦译“迷你多边主义”）。
美国智库“哈德逊研究所”研究员哈卡尼和阿拉伯联合酋长国“安瓦尔加尔加希外交学院”资深研究员贾纳尔丹，2023年1月10日于美国《外交政策》网站发表共同撰写的文章称，介于双边主义和多边主义的“小多边主义”正迅速崛起，尤其是在中等国家之间。
“小多边主义”的特点是——规模小、非正式、实用性高、适应性强、经济导向、自愿性、不具法律约束力，同时，旨在加强志趣相投国家之间的功能性合作，以避免地缘冲突。积极引导、参与和推动“小多边主义”的是，所谓“全球摇摆国家”。美国智库“德国马歇尔基金会”所撰写的报告《全球秩序变化中的联盟：重新思考与全球摇摆国家的跨大西洋接触》，把巴西、印度、印尼等归入“全球摇摆国家”。
另一方面，美国以全面打压围堵遏制中国为目标，在力图打造全球“反华”联盟的同时，积极构建由三四个盟友组成的“小多边”团体。
美国在印太地区，至少拥有日本、澳洲、韩国、菲律宾、泰国等5个盟国，但是，无法把它们团结起来以对付中国为共同目标和采取共同策略。于是，美国只能搭建若干由三国或四国组成的“小多边”团体。它们是——美日菲联盟、美日韩联盟、美英澳联盟（AUKUS）、美日印澳四边安全对话（QUAD）。其中，印度申明，它既参与QUAD，也是上海合作组织和金砖国家机制的成员。
2022年5月，拜登政府搭建“印太经济框架”，初创成员国达14个，规模看似不小。然而，3个多月后，印度突然宣布暂时退出该框架在贸易领域的谈判，至今没有恢复。印度的退出，不仅使印太经济框架的谈判进程遭遇重大挫折，而且，使印太经济框架的名字都显得讽刺。2023年11月，拜登政府原本希望在主办亚太经合组织领导人非正式会议期间，宣布印太经济框架关于贸易的谈判取得突破，但未能如愿。拜登甚至以迟到来掩饰他的尴尬。
非西方国家奉行“小多边主义”，同美国竭尽全力只能打造“小多边”团体，是“一个铜板两面”，共同反映美国霸权正在衰落。随着山姆大叔的权威每况愈下，美国的主要盟国，除英加等少数外，竞相表示对美国在特定议题上或事件上不满甚至唱反调。法国与中国不久前签署并发表关于中东问题联合声明，便是一例。
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