毛主席爱吃红烧肉的说法，在他许多身边人那都得到了印证。毛主席爱吃红烧肉，但他想吃的红烧肉又跟一般的不一样：不许加酱油。要知道在“毛氏红烧肉”没诞生前，红烧肉是必放酱油的。
关于为什么毛主席不吃酱油，有一个故事。毛主席年少时，家里开过小型的酱油作坊。我们都知道，酱油是将一些食材混合在一块，然后经过时间的发酵而成的。在那时候，食品卫生是很少人关注的事，只要吃不死人、味道没问题，那就可以。
当时酱油作坊酿造酱油，大都是通过自然晒制发酵的，毛主席家也不例外。一年夏天，毛主席走进酱油作坊，无意间发现制作酱油的大缸里，有些奇怪会动的白点。他走近一看，才发现那是蛆虫，这让他顿时有些反胃，决心以后能不吃酱油就不吃了。
程汝明学艺十多年，建国前从名师、名店，中餐、西餐全会。1952年10月的世界和平理事会，他专门负责给外宾做西餐。在此期间，他得到国内外宾客的一致好评，外交部还郑重其事地向他发出表扬。
1954年，因工作做得好和党性强，程汝明被特别调到毛主席的专列上服务。1956年，他开始专门负责起毛主席家的饮食。当初程汝明得知毛主席爱吃红烧肉，但不吃有酱油的红烧肉时，有些犯难，不知道要不要做红烧肉这个菜了，或是思考做出的红烧肉该怎样弥补不能有酱油的味道缺陷。
酱油的作用，一是上色，二是调味。于是，程汝明冥思苦想，想出改用糖色和盐，也可以起到类似酱油的作用。毛主席尝过后很是满意，之后餐桌上只要有这道菜，就绝对不会剩下。
1962年年初，毛主席将程汝明指派到江青处，负责江青的饮食。这样安排的主要原因就是，“江青不太懂得节约”。程汝明给毛主席做菜，从不做什么山珍海味，往往选用尽可能便宜的食材，做出最可口的食物。
毛主席爱吃鱼，程汝明就给他做鱼头豆腐，这样既不用整鱼，又能满足毛主席的口味。去江青那之前，毛主席告诉程汝明：“要把江青同志的伙食费控制好。”
程汝明给毛主席家做了22年的饭，每年的年夜饭也是由他负责。他说，虽然除夕是非常重要的节日，但毛主席不会给厨房特别的吩咐，并要求程汝明不要“露几手”。所以毛主席的年夜饭，没什么特别的，跟我们现在很多普通人家一样：多做几个平时爱吃的菜。
毛主席酒量很大，黄酒、红酒、白酒都能喝；1960年之前的过年，他每样酒都会喝一点，但到1960年，考虑到年龄大了、身体没以前好了，所以不再喝酒。但也有例外，那就是在一些重要的外交场合，出于外交礼节必须喝一点。
因为年纪，毛主席的饮食习惯一直在变。1970年后，毛主席咳嗽得不停，只得把过去最爱不离口的辣椒戒掉。到最后，为了降低心脑血管疾病的发生，他连红烧肉也戒掉不吃了。
1976年1月30日，毛主席人生的最后一个除夕，他简单吃过一些鱼肉和一点饭，就没再吃东西了。这天，他让身边工作人员也放放鞭炮，热闹热闹。鞭炮声响起时，他僵硬疲惫的脸上，露出了一些笑容。见到毛主席笑，工作人员也笑了，游泳池也因此多了几分生气。
给领袖做饭，规矩自然是很多的。例如程家人知道程汝明在中南海给大领导做饭，但具体给谁做，程汝明没说，家人也不问。他们来往的信件，永远都是“中南海101信箱”。毛主席去世后，程家人才知道这个“101信箱”，就是毛主席家。
程汝明一开始给毛主席做菜，就被定下了一条特殊的规矩：“不许留菜单。”程汝明一开始很不理解为什么。直到后来有工作人员解释，他才恍然大悟：从一个人的饮食习惯，可以预测出他的身体状况；尤其是对重要领导，若被有心人或敌对势力掌握，很可能据此择日发难，亦或是做什么坏事。
所以，程汝明每天必做的一件事，就是“处理菜单”，具体流程是：写好一份菜单报上去，批准后再抄一份带到厨房做菜，菜做好后又把手里的菜单销毁掉。因为太多事不能跟人讲，所以程汝明很少跟其他工作人员交流做朋友。
程汝明为数不多的消遣方式，就是养动物。他养过一群鸽子，还养过八缸金鱼。