1954年，程汝明开始为毛主席工作，1958年进入中南海，成为毛主席的家庭厨师，直到1976年卸任，他和毛主席相交22年。在这22年里，程汝明也养成一个特殊习惯，对此，身边都觉得他自高自大。
对于这一点，程汝明也亲自做出过解释，他说：“过去人家总是觉得我清高自傲，觉得我不爱说话，也不爱搭理人，实际上，我是很想和别人交谈的，但是我很怕因为自己快言快语而泄密犯错误，你要知道，我是给毛主席工作的……”
程汝明的这一习惯一直保持到他退休，离休后，程汝明不再有担心泄密的顾虑，他开始愿意跟别人说起一些关于毛主席的往事……
程汝明出生在山东一个贫困人家。家里穷，孩子多，他是男孩子中的老大，为了分担家庭生活负担，12岁就下地务农，农耕生活不但辛苦，而且也挣不了几个钱，根本养活不了一大家子。
见他天天这般苦恼，跟他关系相熟的老乡为他提出一个意见：“你知道我在天津打工吧？我干活的永安饭店很不错的，虽然每天也很辛苦，但不愁吃喝，挣得钱也不少，你要不要考虑考虑，跟我一起去天津吧？”
就这样，小小年纪的程汝明告别家乡，跟着老乡来到天津打工。当时天津有许多外国租界，外国人多了，自然吃西餐的人就多了，西餐馆子也就多了，为了生计，程汝明来到一家西餐厅工作。
西餐厅的工作让程汝明意识到自己对烹饪的热爱，除了想养家之外，他也希望自己可以成为一名厨艺精湛的厨师，为了能学到真手艺，他先后在不同菜系的西餐馆打工，功夫不负有心人，程汝明掌握了俄、英、法等各系西餐的厨艺。
厨师生活是他向往的，薪资足，待遇好，在这样的前提下，程汝明为何去了毛主席身边呢？
新中国成立之后，程汝明辞去西餐厅的工作，成为国有铁路的一名员工。1952年，程汝明被调到了供与会外宾乘坐的专列上，他主要负责的工作是：西餐配餐。
对于这次调岗，程汝明感慨万千，他没想到自己兜兜转转再次回到厨师岗位上，既来之则安之，还没上岗，程汝明已经暗暗下定决心一定要好好做菜，要让外宾看到我们的实力。
果不其然，他烹制出来的饭菜得到外宾们的高度称赞，他们从他的饭菜里吃出了家乡的味道，甚至有一位外宾因他的饭菜而落泪。
程汝明的工作完成得非常出色，得到外交部的表扬，这次之后，他就开始在外国专家乘坐的车厢里当主厨了。
1954年，毛主席在专列上跟客人谈话，热心的主席邀请客人同自己用餐，但由于这次来的客人比较多，导致负责毛主席伙食的李锡吾不能在规定时间完成任务，如果想要按时完成，那就必须要找外援。
铁路局得知此事后，连忙联系了程汝明，就这样，程汝明便加入到为主席烹饪的队列中。
上文提到，程汝明的拿手菜以西餐为主，毛主席虽然也吃西餐，但大部分时间里还是以中餐为主，为了能给毛主席做好饭，程汝明总是询问李锡吾：“毛主席喜欢吃什么呀？他喜欢的菜系是什么呀？有没有忌口的呀？有没有特别喜欢的呀？”
李锡吾非常有耐心地解答问题，在他的帮助下，程汝明的中餐也越做越好了。
在毛主席身边待的时间越长，程汝明也越来越了解毛主席的口味。
1956年，程汝明随毛主席去武汉视察，列车抵达武汉后，程汝明为毛主席赶制出一道特色菜——武昌鱼。
程汝明知道毛主席喜欢吃家乡菜，所以在烧鱼的过程中，程汝明加入湖南人喜欢吃的紫苏叶，然后加入少量的料酒、盐巴、味精，除此之外，没有多余的调料，吃的就是食材本身的味道。
“你这道菜做得太好了，很符合我的味道啊！”
毛主席的夸赞也让程汝明发现一个小细节，毛主席似乎不是很喜欢吃酱油，无论做什么菜都不放酱油。
了解这一点后，程汝明在给毛主席做红烧肉时，就不会放酱油进去，为了显色，程汝明在做红烧肉的时候便多了一道程序，他需要将糖先放到热油里熬成红色，然后再把红烧肉倒进去。
现在很多地方都打着毛主席的名号开毛家菜馆，菜馆里的当家菜就是“毛式红烧肉”，如果你发现你吃的红烧肉里有明显的酱油味道，那就说明这家馆子的菜并不正宗。
至于毛主席为何不吃酱油，这还要从毛主席年轻时说起。毛主席以前是吃酱油的，但是因为他家曾经开过酱油作坊，然后有一次，毛主席无意中掀开一缸坏掉的酱油，他看到里面漂浮着好多白色小点，仔细一看，才发现是虫子，在这之后，毛主席就不吃酱油了。
毛主席不吃酱油一事确实很少人知道，除了吃饭的师傅，连警卫员也不知道。
1958年，程汝明跟着毛主席来到中南海 ，这一年开始，程汝明正式成为毛主席的厨师，也正式入住中南海。
来到中南海后，程汝明和毛主席之间的往来次数变多，程汝明也更了解毛主席的饮食喜好，他看着毛主席每天日夜操劳，十分心疼，就想着怎样能给毛主席做些好吃的，吃好了，人的心情就好了。
程汝明发现毛主席很喜欢油水大的东西，那天下午，他看着眼前的面团发呆，虽然毛主席是南方人，但也很喜欢吃面食，那么眼前这团面能做些什么吃食出来呢？
他想到了油滋葱油饼，程汝明知道毛主席拒绝浪费，所以在不知道毛主席是否喜欢的前提下，他就做了小小一个，没想到毛主席一吃，非常受用，连忙说：“还有没有饼子了？再给我一个！”
见毛主席非常喜欢，程汝明赶紧叫来李锡吾帮忙，他负责擀面，李锡吾负责炸猪油切葱花，两人井井有条，不一会儿就给毛主席烙出好几个饼，毛主席吃得很开心，他们看着也很开心。
还有一次，程汝明发现毛主席很喜欢吃东华门那家的萝卜饼，为了能让毛主席随时吃到萝卜饼，程汝明特意找到做饼的老师傅向他拜师学艺。
萝卜饼是老师傅的传家宝，按理来说是不能轻易传授给别人的，但得知程汝明学来是要给毛主席做后，老师傅二话不说，仔仔细细将做饼的秘诀传授给了他。
可见，在毛主席饮食方面，程汝明是下了大功夫。程汝明除了厨艺高超之外，他也非常善于思考，懂得如何随机应变。
1961年的一天，毛主席在武汉会见英国退役元帅蒙哥马利，散会后，毛主席邀请蒙哥马利到自己居住地用餐，主席想带他体验一下中国的饮食文化。
蒙哥马利用餐后赞不绝口道：“这顿饭实在是太好吃了！我好久没有吃过这么好吃的东西，今天是我吃得最饱的一顿！”
见他这般开心，毛主席也非常高兴，但是，毛主席对这件事始终有个疑问。
送走蒙哥马利后，毛主席问护士长吴旭君：“今天晚上的这顿饭，不是咱们的厨师做的吧？”
一番打听后得知，今天晚上的这顿饭是由程汝明和李师傅一起做的。程汝明得知今晚客人是外宾后，便打算来个中西合璧，西餐为主，中餐为辅，因为是尊贵的客人，所以在摆盘上也更下功夫，再换上精致的餐具，这样一来，整顿饭就提高了档次。
程汝明的改变让毛主席蒙了，他都没有反应过来这顿饭是程汝明做的。
程汝明会成为毛主席的家庭厨师，一方面是因为他多年的烹饪技术得到毛主席的认可，另一方面也是因为程汝明为人正直，性格随和，是个很可靠的人。