22日,英国首相苏纳克宣布,英国将于7月4日举行大选。

苏纳克当天在唐宁街10号首相办公室门前,在倾盆大雨中发表讲话,称他已与英国国王查尔斯三世沟通,请求解散议会。国王已批准这一请求。

苏纳克重申了自己上任以来英国在经济、移民、教育等领域取得的成就,并表示正在争取为保守党赢得第五个任期,誓言“争取每一张选票”。

此前普遍预计,苏纳克会在今年秋天举行大选,但令外界意外的是他选择在7月举行大选,这是1945年以来的第一次。

苏纳克是希望趁经济好转之际,争取选民的支持,所以定在7月4日举行大选,但预料难以扭转民调低迷的劣势。

苏纳克此时举行大选更像是一场豪赌,他领导的保守党目前的民调支持率仅约23%,对手工党的支持率则已达到45%左右。

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保守党或许从近期的经济数据中看到了希望,就是因为支持率的差距大,才要把握好一些稍纵即逝的机会,但外界预计不太可能在这次选举中扭转颓势。

近几年,英国经济增长低迷,2022年通胀率超过11%,2023年GDP增长率只有0.25%。民众生活成本不断上涨,公共债务达到1960年代以来的最高水平。

但近几个月,英国经济迎来近三年来最快速的增长,通胀率降到了2.3%,不仅是近三年来的最低水平,而且距离央行2%的通胀目标也已不远。

2024年一季度,扣除价格因素后,英国实际GDP同比增长1.29%,较上季度加快2.33个百分点,比上年同期加快0.89个百分点。一系列数字表明,英国经济似乎有望走出浅层衰退。

苏纳克政府强行推动将移民和难民问题外包的所谓卢旺达计划,也获得了一定的民意支持。这些都是保守党为打乱主要对手工党所进行的选举部署。

《联合早报》指出,英国最近的通胀情况有所好转,保守党可能有了提前大选的底气,希望能趁热打铁。

尽管在英国民众看来,经济复苏尚不明显,但《卫报》经济编辑艾略特认为,英国经济初现曙光,保守党有充分理由采取长期策略,进一步证明它能领导经济复苏。

不过,前英国央行政策制定者桑德斯认为,金融市场和国际企业对工党政府上台持有更积极的心态,因为过去几年的混乱让选民对保守党提振经济失去了信心。

民调公司舆观和益普索的调查显示,工党在经济方面比保守党更受信任。

英国公共债务居高不下,预计保守党的减税计划前途艰难;当前的通胀数据也不大可能促使央行在大选期间降息。与工党相比,保守党的税收方案也缺少鼓励更多投资或创业的内容。

为了能在短期内拉动选票,不排除英国政府会在内政外交方面推出一些紧急措施,包括出台促进经济增长的政策,以替代此前以控制通胀为主要目标的经济政策;同时,在乌克兰危机、英美关系等问题上,保守党政府可能也会有动作。

5月2日,英国英格兰和威尔士地区举行地方选举,苏纳克领导的保守党获得515个地方议员席位,比选前锐减474席,所控制的地方议会数目从16个降至6个,赢得的地方议会和议席数量甚至少于自由民主党,被视为保守党40年来最惨重的选举失利之一。

工党是此次英国地方选举的大赢家:不仅新增186个地方议席和8个地方议会控制权,在107个竞选地方议会中控制了51个,更在11个市长直选中赢得10个,延续了工党在各大城市的执政。

地方选举惨败给苏纳克政府敲响下台“警钟”,保守党执政已有14年,许多分析认为,英国人或许希望看到一些改变。