聂鹤亭将军是一位个性十分鲜明的军政干部，他打起仗来英勇无畏、视死如归，曾多次立下重大战功，受到了上级首长的大力表彰；但在个人生活方面，他却错误不断，先后与朱老总、林帅、罗帅等人闹出过矛盾，在建国后，因为意气用事，他甚至差点被剥夺了军衔！
聂将军自小心怀报国之志，青年时他为了实现心中理想，毅然投考军校，想要像霍去病那样在战场上取得功名、安定天下。从军校毕业后，他被分派到军阀部队担任见习排长。军阀部队还残留着很多封建习气，上级长官经常打骂基层士兵、克扣军饷，而基层士兵则仗着手里有枪，肆意欺压老百姓，所作所为与土匪无异。
聂鹤亭将军很受不了军阀部队的野蛮作风，于是便主动脱离军阀部队，转而回到老家谋生路。时间来到1926年，聂鹤亭出门办事的时候，意外遇到了一个儿时的玩伴，两人许久未见，于是便相约来到酒馆喝酒叙旧。聂这几年过得很不如意，内心一直愤愤不平，他不禁感叹世事昏暗，有志向的人竟毫无用武之地。
玩伴早年曾在上海、广州待过一段时间，对于共产主义和共产党有一定的了解，眼下共产党和国民党正在联合闹革命，正缺少像聂鹤亭这样志向远大的英才，于是玩伴便建议他去广州投奔国共联合组建的民主阵营，轰轰烈烈闹革命。聂将军听了玩伴的话之后非常心动，于是立即收拾行囊奔赴粤地，并顺利加入了叶挺将军的部队。
同年，聂跟着部队参加了北伐战争，期间因功升迁为少尉排长，北伐军攻克武汉之后，叶挺将军的部队也随之开始招募新兵、扩充实力，粟裕将军正式在此时加入叶挺所部，并被分配到聂将军麾下服役。聂将军对初入行伍的粟裕很是关照，不仅手把手教他各种军事技能，而且还悉心关照他的饮食起居，最终成功将他培养成一名合格的革命战士。
1927年下旬，聂将军参加了具有划时代意义的南昌首义，但后来在起义军南下广州的时候，他因为一些意识形态问题和朱老总闹了一些不愉快，于是他便脱离起义队伍，只身到上海去找党中央。后来聂将军认真反思了自己，他觉得自己确实做得不对，不应该在起义部队最虚弱的时候离开，这样实在对不起朱老总和同志们。
1930年，聂将军受党中央委派，进入中央苏区担任军政干部，而他在见到朱老总之后，不由得心生愧疚之情，随即主动向老总道歉。但朱老总却并未怪罪他，反而大度的表示，过去的事情就让它过去吧，无需再提，往后大家一起并肩作战，还是同生共死的好战友、好兄弟！
1931年，聂鹤亭将军被任命为某主力部队的团长，1932年又升任副师长，1934年，他率部长征，沿途一直担负着保卫党中央的重任。1937年，他被安排到抗大深造，抗战爆发后，他在八路军、新四军中任职，曾先后与杨得志、黄克诚将猛将搭班子指挥部队抗战，创造了不少脍炙人口的经典战例。
解放战争时，聂将军在东野担任高干，1948年，他参与指挥了围攻沈阳的战斗，期间有一支国民党守军不愿再为蒋介石卖命，所以主动派人联系解放军，希望能起义加入红色阵营。聂将军得知此事后，想都没想便立即同意，大方接纳了这股国民党军，并将其改编为解放军部队。事实上，按照解放军的相关规定，接受敌军起义前必须要通告野司，并获得林帅或罗帅的授权，聂鹤亭显然没有这样做，他已经违反了军纪！林帅和罗帅在事后严厉批评了聂将军，并警告他不许再有下一次，否则必定严肃处理！
1955年，军委遵照毛主席的指示，开始对全军官兵进行军衔评定，聂将军最终被评为中将军衔，但他却对此很是不满，他认为自己革命资历深，战功也很多，评个上将都绰绰有余，中将属实有些低，于是他便找到罗帅评理，希望罗帅能帮自己争取“升衔”。罗帅对于聂将军这种斤斤计较的行为非常恼火，当年怒批了他一顿，随后更是通告中央军委，暂时将他从中将名单中移出，并禁止他参加授衔仪式。直到半年后，在周总理的力推下，聂将军才被批准参加军衔补授仪式，由此正式获得中将军衔。