1626年5月24日，荷兰人从印第安人手中买下纽约曼哈顿。
纽约市位于美国东北部哈德逊河口，濒临大西洋，是美国和美洲最大的城市。全市由曼哈顿、布鲁克林、昆斯、布郎克斯和斯塔滕岛五个区组成。面积830平方公里。
曼哈顿岛原是印第安人居住地。
1626年荷兰人用价值24美元的布料和饰物从印第安人手中低价买下曼哈顿岛，在近哈得孙河口一角地辟作贸易站，称为“新阿姆斯特丹”。在建立后不到30年的1650年，新阿姆斯特丹港口变得非常繁荣，成了世界上最大的也是最优良的天然海港之一，同时也是荷兰人对外贸易的前站。
1664年被英国夺占，范围扩大到邻近陆地和长岛等处。这个城市从荷兰人手里转到了英国人手里的第二天，恰逢英国国王查理二世（King Charles Ⅱ）的弟弟约克公爵（Duke of York）过生日，国王便将新阿姆斯特丹更名为新约克郡（New York，简称纽约），作为献给约克公爵的生日礼物。至此，印第安人所谓的曼哈顿，荷兰人眼里的新阿姆斯特丹，兜兜转转，最终成了英国人的纽约。
1789年为美国临时首都(至1796年)，第一任总统华盛顿在此就职。
1825年伊利运河开通，纽约到五大潮地区有了全年通航的水道，沟通了美国中西部与大西洋沿岸的经济联系，使纽约处于对内对外贸易的重要交界点上。随着“纽约中央铁道”及多条铁路和公路的兴建，经济日益繁盛，纽约成为世界性的大城市和港口。
那么，华尔街的来历呢？
1652年，第一次英荷战争爆发，威胁着新阿姆斯特丹（曼哈顿）的未来。这块殖民地的荷兰统治者彼得·斯特文森市长曾经是一名军人，并习惯以军人的方式思考问题。由于担心新英格兰会从陆路进攻，彼得决定在城市的北部建立一道防御城墙。他从当地的商人手中借了6000荷兰盾，并命令每一个有劳动能力的人都要帮助建造城墙。该墙用圆木建成，东起珍珠街（那时的海岸线），西至今天的三一教堂，全长2 340英尺（约713米）。教堂的西侧邻近哈德逊河畔陡峭的悬崖，是一道天然的屏障。城墙设有两个大门，一个建在东河口，是船只卸货的地方；另一个建在与百老汇街的交汇口，是向北的主要陆地通道。
彼得在制定新阿姆斯特丹的防御方案时，疏忽了来自海上的威胁。当英国人最终在1664年攻打该城时，他们并没有如彼得所担心并严加防备的那样从北部的陆地发起进攻，相反，一支英国舰队从南边驶向这个港口，将全城置于炮火之下，从火力上完全压倒了新阿姆斯特丹城堡的守军。彼得丝毫不为所动，准备誓死保卫该城。但是城里的商人，包括他自己的儿子，却不是这样想的。他们联名写了一份请愿书，恳求市长开门投降，以免城堡和他们的财富都在炮火中毁于一旦。犹豫再三之后，彼得最终同意了他们的请愿。于是，新阿姆斯特丹就变成了了英国的纽约。
英国人保卫城市依靠强大的军队，而不是荷兰人筑起的城墙，于是在1698年将其拆除，将城市北扩，在城墙的原址上修建了一条东西走向的街道，即为Wall Street（“墙街”），也就是华尔街。
华尔街的诞生，比美国独立还早100多年。